Сирано подпишет хоть одну из ваших бумажек.
Гневно сверкнув глазами, чиновник зашагал прочь, громко стуча по земле позолоченной тростью и поднимая клубы пыли.
Наемники с любопытством разглядывали лежащие на земле трупы, глядели на забрызганного кровью голема и тихонько переговаривались между собой, окружив место поединка сплошной стеной.
– Жаль, что раньше не поспели, – вздохнул пожилой аркебузир в щегольском берете украшенном петушиными перьями. – Такую знатную драку пропустили!
– А парень-то молодец, – хмыкнул другой ветеран, опираясь на тяжелое короткое копье с крестовиной у наконечника. – Троих гонкорцев в одиночку уложил!
– А этого – насадил как свинью на вертел! – восторженно поддакнул дюжий алебардист в нарядном бархатном сюртуке. – Никогда бы не подумал, что доспехи можно вот так проткнуть рапирой!
– Это все шутки Мистар, – недоверчиво хмыкнул закованный в латы мечник. – Рапира против стального панциря, что палочка для чесания. Авалорскую броню разве что из аркебузы можно прошибить, да и то, с близкого расстояния!
Воин склонился над мертвецом.
– Глядите сколько вмятин, это все следы от пуль… – его глаза прищурились, изучая доспехи. – Клинок вонзился точно в то место, куда вошла пуля, прикончившая их прежнего хозяина. Воистину, на этих латах лежит проклятье!
Наемники дружно потянули из сумок обереги и принялись плевать на левые башмаки.
– Вы лучше поглядите на их голема, – старый копейщик привстал на цыпочки, чтобы лучше видеть через головы товарищей. – Глядите, какие у него кулачищи!
Кирк стоял на страже возле вербовочной палатки, возвышаясь над толпой как скала, и настороженно поворачивал голову из стороны в сторону, в поисках новых врагов. Вся грудь у него была забрызгана кровью, а руки облеплены кусками плоти, волос и обрывками одежды.
– Вот так чудище! – усатый аркебузир сдвинул берет на затылок и присвистнул. – Помнится, мой прадед рассказывал о боевых големах, но в ту пору я был еще сопливым мальчонкой!
– 'Глиняные кулаки', – копейщик прочел название на вывеске и откашлялся – Кто-нибудь о них раньше слыхал?
– Говорят, что новенькие, – мечник кивнул на приоткрытое окошко палатки. – Они, похоже, только что начали набирать 'компанию'.
От толпы зевак стали потихоньку отделяться наемники, которые вдоволь нагляделись и на голема, и на трупы. Большинство не спеша возвращалось на плац, однако некоторые из них оставались, выстраиваясь в очередь перед вербовочной палаткой 'Глиняных кулаков', и заглядывая в окошко, из которого на улицу струился приглушенный свет голубой лампы.
Военный лекарь, которого привел с собой Ниал, уселся рядом с Элиседом на корточки, а голову юноши пристроил у себя на коленях. Вынув из саквояжа медную прямоугольную коробочку, он выбрал из набора маленькую изогнутую иглу, и принялся ловкими стежками стягивать края раны.
– Вот видите, мастер, это совсем не больно, – пробормотал он, обрезая ножничками конец нитки.
Опустив палец в баночку с какой-то черной мазью, он осторожно смазал рану и довольно оскаблился.
– Красавчиком вы уже никогда не будете, но, смею уверить, еда у вас не будет вываливаться через дыру в щеке!
– Где ты его нашел, Ниал? – простонал Элисед, с трудом шевеля губами. – Не мог привести старика Энгаса?
Лекарь сунул юноше под нос какую-то баночку, со смесью ароматных солей.
– Вдохните поглубже, мастер, это прочистит вам голову, – сказал он, запуская свободную руку в темное нутро саквояжа.
Высыпав Элиседу на ладонь горсть разноцветных пилюль, он протянул кружку с водой, в которой плавали какие-то хвоинки, и крошечные полупрозрачные медузы.
– Я обязательно должен это пить? – юноша жалобно поглядел на Ниала, но тот только пожал плечами.
– Надо было с вами оставаться, – пробормотал верзила, придерживая кружку за донышко, и помогая Элиседу напиться. – Если бы я остался, бандиты не посмели бы на вас напасть!
– Конечно, – кукловод закашлялся, глотая холодные желеобразные комки. – Как я мог позабыть, ты же во сто крат страшнее разъяренного зенорского олифанта!
Айс виновато вздохнул.
– Их было больше двух десятков, и они все равно бы напали… – пробормотал он потупившись. – Это я во всем виноват. Не нужно было отпускать Кирка! Попался на их хитрость как последний дурак!
Врач хмыкнул и отвернулся, пряча улыбку. Звякнув какими-то склянками, он протянул бледной Дисе чашку, в которую предварительно уронил несколько капель янтарной тягучей субстанции.
Девушка взяла чашку и громко фыркнула, глядя на мрачные лица мужчин.
– Хватит жаловаться, – ее глаза насмешливо блеснули. – Это вам раньше надо было думать, еще в Пааре, прежде чем ввязываться в драку с этими наемниками!
– Тогда у нас не было выбора, – Элисед, поморщившись, покачал головой, – Кто же мог знать, что богам придет в голову сыграть с нами такую злую шутку…
За окном послышалась какая-то возня, и в прикрытую ставню настойчиво постучали.
– Прошу прощения, господа, – пожилой копейщик приподнял свой помятый остроконечный шлем с подвязанной бармицей. – Если вы сегодня не будете никого нанимать, я могу дождаться утра.
Элисед вскочил со стула и, едва удержавшись на ногах, ухватился за плечо Ниала.
– А это что за птица? – юноша нахмурился, глядя на желтые от табака усы, и длинную седую косицу, освещенные светом фонаря. – Скажи-ка, любезный, почему это я должен брать тебя в свою 'компанию'?
Воин широко улыбнулся, обнажив подпиленные на лурский манер зубы.
– Не глядите, господин, что у меня снаряжение старомодное, – он распахнул ставни пошире, демонстрируя тяжелый прямоугольный щит из мореного дуба, обшитого слоями кожи и медными пластинами. – Я любого благородного рыцаря из седла запросто вышибу! Спросите кого хотите, старого Адалстена тут все знают!
Ниал одобрительно кивнул, разглядывая вооружение наемника, состоящее из прямого короткого меча в простых потертых ножнах и трехметрового тяжелого копья с широким листовидным наконечником.
– И откуда такие молодцы берутся? – улыбнулся он. – Тяжело, поди, на спине эдакую дверь таскать?
– Мы номары, из северных провинций Лура, с детства обучены драться с конниками, – наемник с гордостью продемонстрировал свою косичку, в которую была вплетена стальная цепь. – Со мной еще двадцать копейщиков, все мои родичи.
– Добро пожаловать в 'Глиняные кулаки'! – Ниал пожал протянутую мозолистую ладонь, которая на проверку оказалась тверже мореного дуба. – Диса, тащи бланки и чернила, эти парни нам пригодятся!
Следом за номаром в окошке возникла смуглая физиономия кочевника. Этот воин носил традиционный алимский шлем с шишаком и откинутой вверх личиной. Доспехи на воине были корнвахские, богато украшенные золотой чеканкой изображающей скачущих коней с развевающимися на ветру гривами.
– Я Аукаман, но вы можете звать меня 'Грозой степей', – кочевник гордо выпятил грудь, и ударил по кирасе латной перчаткой, на которой указательный и средний пальцы были из простой кожи, как и у всех конных лучников. – И я согласен стать вашим генералом!
– Скаут нам бы пригодился, – Ниал подозрительно прищурился, разглядывая роскошные доспехи воина. – А, на генерала, боюсь, у нас не хватит денег…
– Тогда, я буду генералом скаутов! – наемник не моргнул даже глазом.
Ниал положил на подоконник бланк и подушечку пропитанную чернилами.
