– Приведешь еще десять всадников, и я назначу тебя десятником, – сказал он. – Договорились?
– У меня сто всадников, – раскосые глаза кочевника хитро блеснули. – Я буду сотником!
Ниал переглянулся с Элиседом и засмеялся.
– Хорошо, Аукаман, завтра посмотрим на твоих молодцев, и если они нам понравятся, ударим по рукам!
Кочевник хитро ухмыльнулся.
– Понравятся, еще как понравятся!
Прежде чем удалиться, степняк опустился перед големом на колени, снял с головы шлем, и принялся копаться в толстом кошеле, разукрашенном бисером и стеклянными бусами.
В свете лампы блеснуло кольцо с огромным изумрудом, которое кочевник с поклоном возложил у ног великана.
– Уоооо! – загудел голем и протянул свою ручищу коленопреклоненному воину.
Аукаман прижался лбом к покрытой запекшейся кровью руке и что-то забормотал.
– Похоже, что он принимает Кирка за какое-то божество, – удивился Айс.
– Ничего удивительного, – Ниал пожал плечами. – Кочевники обожествляют деревья, животных, и даже камни. Дикий народ!
– Эти дикари правили Паарой триста лет, – Элисед покачал головой. – Мы даже говорим теперь на смеси патри и корнвахского, носим одежду, пошитую на корнвахский манер, едим корнвахскую пищу и даже ругаемся по корнвахски. Так что не известно еще, кто из нас настоящий дикарь.
– Но они так и не приняли Орвада, – Ниал покачал головой. – Что бы ты ни говорил, они все равно остаются дикарями и идолопоклонниками!
Прервав готовый разгореться теологический спор, в окошко заглянул новый претендент.
До рассвета Ниал успел завербовать еще два десятка пикинеров, пятнадцать аркебузиров и нескольких мечников.
– Если и дальше так дело пойдет, через пару дней у нас будет целая армия! – верзила с гордостью поглядел на пачку контрактов, на оборотной стороне которых чернели оттиски ладоней завербованных воинов.
– Если так и дальше пойдет, через пару дней мы останемся совсем без денег, – Диса с мрачным видом потрясла кубышку, в которой печально позвякивало последнее серебро. – И чем тогда мы будем кормить всю эту ораву?
Девушка задумчиво передвинула костяшки на своих счетах.
– Вы, надеюсь, не забыли еще о сотне кочевников, и о паре сотен лошадей?
Ниал с нежностью погладил Дису по голове, и улыбнулся, демонстрируя кольцо с изумрудом.
– Кочевники сами оплатили свое содержание, – верзила перепоясался саблей и снял с кресла плащ. – Пойду, пристрою этот камешек, и заодно сниму просторный барак для нашей 'компании'. Денег у нас теперь на все хватит!
Айс проводил верзилу до двери и потер руками слипающиеся глаза. Солнце еще не поднялось над остроконечными крышами, окружающими плац Армата, однако фонари уже потушили.
В черных тенях между палаток копошились какие-то бесформенные тени, и волосы у юноши на загривке тут же встали дыбом.
– Не бойтесь, молодой мастер, – копейщик Адалстен неслышно подошел сзади. – Гонкорцы теперь сюда не сунутся.
Суровое лицо воина было все еще не различимо в полумраке, однако юноша безошибочно узнал его голос.
– Мы выставили караулы во всех проулках, можете идти отдыхать, мимо нас и мышь не проскочит!
Айс громко сглотнул, и поблагодарил богов за темноту, помешавшую старому воину увидеть, как покраснели у него уши.
– Отлично, – юноша попытался придать своему голосу твердости. – Я рад, что нам есть на кого положиться!
– Приказы капитана Ниала, – усмехнулся копейщик. – Пока у нас нет своей казармы, эти улицы – наша крепость.
Закрыв за собой дверь в палатку, Айс постелил свой плащ возле порога. Диса спала на продавленном диване в углу, укутавшись в старое одеяло, и тихонько посапывая.
– Ложись, – прошептал Элисед, приглушая световую сферу. – А я еще посижу с бумажками.
Айс заулыбался, глядя как его товарищ, в который раз изучает бланки с именами наемников.
– Нужно их все запомнить, – сказал он тихонько. – Какой из меня командир, если я не знаю по имени каждого в своей 'компании'?
Устроившись на плаще, Айс закрыл глаза и тихонько вздохнул, вспоминая события сегодняшнего дня.
– Буи, Фолки, Хроекер, Кетелдир, – бормотал Элисед. – Стрелки из Тарту. Аравн, Дагон, Эребус. Копейщики из Марионары…
Заснуть на твердом полу оказалось не просто, и Айс еще долго лежал, ворочаясь с боку на бок и прислушиваясь к монотонному голосу товарища, раз за разом повторяющего странные незнакомые имена и названия далеких загадочных городов.
Пробудившись, Айс некоторое время лежал, не открывая глаз, прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за закрытой двери, да к жужжанию большой мухи бьющейся об оконное стекло.
– Почему ты решил завербоваться в эту 'компанию'? – послышался незнакомый голос.
– Воля богов, надо полагать, – второй голос принадлежал копейщику Адалстену. Он слегка шепелявил и присвистывал, из-за своих подпиленных зубов, отчего его речь была похожа на шипение огромной змеи. – Я как увидел этого голема, у меня словно что-то щелкнуло в голове. Будто внутренний голос приказал. Иди, мол, к этой палатке, здесь тебя ждут слава и несметные богатства.
Солдаты засмеялись, лязгнуло оружие.
– А если серьезно, старик?
Копейщик прочистил горло.
– Ты хоть знаешь, что это за голем? – он сделал паузу, очевидно дожидаясь ответа. – Это же сам Пенкаур Аспатаден!
– Да ну! – второй голос звучал приглушенно, словно человек прикрыл рот ладонью. – С чего это ты взял?
– Во-первых, его руки, – старик важно хмыкнул. – Легенду помнишь?
– Да, они у него почти по земле волочатся… – второй голос звучал недоверчиво. – Они явно от другого голема, но это еще ничего не значит!
– Не значит? – копейщик Адалстен громко фыркнул. – Еще как значит! А что ты скажешь про клеймо у него на голове?
– А что за клеймо?
– Глиняный кулак! Я только сегодня утром его хорошенько разглядел!
– сказал старый копейщик. – Это же знак 'компании', в которой он когда-то служил!
– 'Глиняные кулаки', – удивленно охнул второй стражник.
– Вот, теперь-то ты мне веришь? – старик довольно крякнул. – Говорю тебе, в этой компании нас ждут слава и богатство, в этом можешь не сомневаться!
Айс улыбнулся и приподнялся на локте, выглядывая наружу через щель между досками. Копейщик Адалстен стоял, облокотившись на свой огромный щит, и лениво поигрывал тяжелой косицей. Чуть поодаль выстроились и его родичи, все как один крепкие воины, с массивными прямоугольными щитами и тяжелыми копьями.
– Более болтливых стражников нам не сыскать во всем Островном союзе! – послышался насмешливый голос Дисы.
Девушка сидела за столом, разглядывая контракты, и быстрыми движениями пальцев перебрасывала
