В действительности Хлоя роняла книгу семнадцать раз, но не обязательно кому?то об этом рассказывать. Хотя об этом была хорошо осведомлена соседка снизу — миссис Макналли, — которая после четвертого падения книги с головы Хлои начала стучать в потолок ручкой метлы. После того как она начала носить слуховой аппарат, любое движение воспринималось ею как недопустимо громкое.
— Ты готова? — спросил Саймон, посмотрев на часы.
Он не выглядел так, словно очень торопится на свадьбу. Хлоя отлично его понимала.
Свадьба должна была состояться в церкви штата Коннектикут, а прием устраивался в банкетном зале. Пусть отец Саймона женился уже в шестой или седьмой раз, но его невеста выходила замуж впервые, поэтому пригласила на свадьбу половину жителей штата. По меньшей мере, так утверждал отец Саймона.
— Я только возьму сумочку, — сказала Хлоя.
Сумочка была новой, стильной, с серебряной пряжкой. Стараясь не хромать, Хлоя последовала за Саймоном на улицу, к лимузину. Водитель в униформе открыл для них заднюю дверцу.
— Спасибо, я сам закрою дверцу, — проговорил Саймон.
Когда водитель отправился к водительскому сиденью, Хлоя сказала:
— Ух ты! Все устроил по высшему разряду.
Саймон иногда пользовался такси, но предпочитал ездить за рулем собственного «мерседеса».
— На самом деле лимузин прислал мой отец. — Выражение лица Саймона было мрачным. — Думаю, он побоялся, что я не появлюсь на свадьбе, если он не позаботится о моей транспортировке. — Саймон потянул узел галстука: — Папа заплатил и за смокинг.
— Он очень тебе идет.
В самом деле, Саймон выглядел идеально. Но Хлоя не могла удержаться, чтобы не поправить его галстук?бабочку. Подняв глаза, она смущенно улыбнулась:
— Было неровно.
В действительности галстук Саймона сдвинулся всего на миллиметр. Ее встревожило то, что она ищет предлог, чтобы прикоснуться к Саймону.
— Спасибо.
— Что бы ты без меня делал? — спросила она, смеясь.
Несмотря на усмешку, Саймон казался совершенно серьезным, когда ответил:
— Я надеюсь, что никогда об этом не узнаю.
Усаживалась в лимузин Хлоя не совсем изящно, учитывая то, как задрался подол ее платья. Расположившись рядом с ней, Саймон произнес:
— Я давно хотел сказать, что твои тренировки приносят плоды.
Хлоя была рада, что он заметил, какой подтянутой становится ее тело, но немного смутилась. Кроме того, она почувствовала себя обманщицей, ибо надела корректирующее белье, чтобы сделать талию тонкой.
— Спасибо.
— Не стоит благодарности. — Он потянул галстук, который она поправляла, и его лицо покраснело.
— Такой тугой? — спросила она.
— Слишком тугой, — пробормотал он.
Под его взглядом Хлоя тоже раскраснелась. Чтобы отвлечься, она спросила:
— Так… гм… как зовут твою новую мачеху?
Увидев, как злобно скривил губы Саймон, Хлоя поняла — не следовало об этом спрашивать.
— Я думаю, нынешнюю невесту зовут Бретани. Но я не уверен в этом, так как папа всех своих жен называет «милая».
Хлоя наклонила голову, но прежде, чем смогла что?то сказать, Саймон заявил:
— Не надо.
— Чего не надо?
— Не говори, чтобы я постарался за него порадоваться.
— Может, он действительно нашел настоящую любовь, Саймон. Ты никогда об этом не думал?
Он фыркнул:
— Ей двенадцать лет.
Хлоя закатила глаза.
— Ладно, ей не двенадцать, но около этого. Она моложе меня. Мне это… не нравится.
— Мне жаль. — Хлоя коснулась его руки.
Их пальцы переплелись, а ладони крепко прижались друг к другу. В очередной раз Хлое стало трудно дышать. Она заставила себя сосредоточиться на том, что он говорит.
— Остается надеяться, что когда?нибудь мой отец образумится.
— Может, он безнадежный романтик, — ответила она, пытаясь быть дипломатичной.
— Он не просто безнадежен. — Саймон стиснул зубы, демонстрируя, что не только рассержен, но и обижен.
Она не могла его винить. Родители Саймона развелись вскоре после того, как они всей семьей переехали в многоквартирный дом, где жила Хлоя. Он был тогда еще ребенком. Его мать ушла из семьи и даже не стала бороться за опеку над сыном.
— Он слишком похож на тебя, — говорила мать Саймона своему мужу во время подслушанного мальчиком одного из многочисленных ожесточенных споров. — А я не хочу, чтобы рядом со мной было напоминание о тебе.
В тот день Хлоя в первый раз видела Саймона плачущим. Он пришел к ней, его лицо было пепельно?серым, а глаза опухшими и красными от слез. Саймон рассказал ей о разводе родителей, а потом заснул на стуле в ее спальне.
Родители Хлои позволили ему остаться на ночь.
Второй и последний раз Саймон плакал в тот день, когда его отец развелся со второй женой.
Кларисса стала няней Саймона незадолго до того, как уехала его мать. Впоследствии из разговоров соседей Хлоя узнала, что Кларисса стала причиной развода родителей Саймона. Но мальчик полюбил эту женщину, и она полюбила его. Она относилась к нему как к собственному ребенку. Кларисса ходила на все школьные мероприятия, радовалась успехам Саймона, устраивала для него веселые дни рождения.
Кларисса обещала, что, независимо от происходящего между ней и его отцом, их отношения с Саймоном останутся прежними. Однако все случилось иначе.
— Наши встречи слишком мучительны, — сказала она ему после Рождества, когда он учился во втором классе средней школы.
К тому времени отец Саймона женился уже в третий раз.
Тогда Саймон снова пришел в квартиру Хлои. Он рыдал, сидя в ее спальне, а потом уснул на коврике рядом с ее кроватью. Несмотря на то что Хлоя и Саймон были уже подростками, ее родители снова разрешили мальчику остаться на ночь. О целомудрии дочери они беспокоились меньше, чем об эмоциональном состоянии мальчика, которого долгое время считали почти сыном.
Предавшись грустным воспоминаниям, Хлоя спросила:
— Я помню, как ты говорил прежде, что многочисленные браки отца не отбивают у тебя охоту жениться, но… Не по этой ли причине ты до сих пор не остепенился?
— Анализируешь меня?
— Да. Ну и что?
— Я не хочу повторять его ошибки, — признался он после короткой паузы.
— Ты их не совершишь.
— Ты говоришь с такой уверенностью.
— А ты по?прежнему мне не веришь.
Его ответ был удивительно откровенным:
— Я хочу тебе верить.
— Саймон…
— Я уже говорил, что ты прекрасно выглядишь?
