опасная вещь.
– Ну вот я же пока как-то выжил. Хотя и пользуюсь, как видно, самым благосклонным вниманием убийцы.
– Он играет с тобой, как в кошки-мышки, – заметил Артур. – Все эти свернутые ковры и бесконечные записки…
– Ты знаешь, у Чечетова есть странная идея, которую я, честно говоря, не понял, – сказал Лунин. – Он считает, что убийца каким-то образом был связан со мной еще до того, как я приехал в этот город.
Муратов обдумал это. К идеям Чечетова он всегда относился серьезно.
– Кто знает, может, в этом что-то и есть, – сказал он. – Во всяком случае, самый первый труп у тебя в гостинице в это вписывается.
– Он не был первым, – возразил ему Лунин. – Первым встреченным на моем пути, скажем так.
– Хорошо, а если так? – сказал Муратов. – Представим себе, что Славик настолько хорошо продвинулся в расследовании, даже может быть болея и не выходя из дому – может же такое быть. Настолько в этом преуспел, что нашел убийцу. И если Чечетов прав, и этот парень как-то с тобой был изначально связан, то это могло значить, что тебе угрожала опасность. Кто знает, что именно это была за связь, между тобой и убийцей? И во что она могла вылиться лично для тебя?
– И что же?
– Ну как же ты не понимаешь? Если Славик все это понял, он мог послать к тебе человека, чтобы предупредить о грозящей тебе опасности. Тут-то они и встретились с убийцей. А сам он не мог выйти, потому что плохо себя чувствовал.
Лунин замер с чашкой в руке. Все это не приходило ему в голову.
– Да… – протянул он. – Это, по крайней мере, стоит обдумать.
– Кстати, – продолжил Муратов. – Ты ведь осмотрел дом. Тут есть какие-то следы болезни? Какие- нибудь лекарства, термометр на тумбочке, что-то еще?
– Нет, – ответил Лунин, сообразив это только сейчас. – И что это может значить?
– Вообще-то ничего, – ответил Муратов. – Ты что, не знаешь Славика? Он никогда принципиально ничем таким не пользовался. Тем более при гриппе. Выпил, наверное, что-то из своей химии, и дело с концом.
– И все-таки это немного странно, – сказал Лунин. – Я сразу заподозрил здесь ди heiломатическую болезнь. А потом еще и дипломатическую смерть.
– Все может быть, – сказал Муратов. – В общем, мы как-то все-таки подходим к центру клубка. Это чувствуется.
– И чем больше подходим, тем сильнее увязает там мой нос, – ответил Лунин. – Удивительно запутанное дело. Да еще эта постоянная политика, в которую нельзя соваться. Вот и расследуй после этого, да еще в качестве мишени на мушке.
– Назвался груздем – полезай в кузов, – сказал Муратов. – Смотри, уже совсем поздно. Давай, может быть, по домам?
– Пошли, – сказал Лунин. – Делать тут больше нечего.
Они вышли из дома, прикрыв за собой дверь. Дом стоял у реки, чуть ниже по течению того места, где жил Муратов. Им было по пути.
Пройдя по асфальтированной дорожке, петлявшей между холмами и соснами, они вышли к дому Муратова. Дальше, на другом берегу реки, начинался уже город.
– Ты все-таки прислушивайся больше к Чечетову, – сказал Муратов на прощание. – Вреда не будет. Как правило, если Иван Павлович о чем-то говорит, что это так, это на самом деле оказывается так. Ошибается он очень редко.
– Пожалуй, да, – ответил Лунин. – Ну ладно, до встречи. Не пропадай ни в каком из смыслов этого слова.
Перейдя через мост, он поднялся к своему дому. Убийца устал уже, что ли, от их оживленной переписки, но ничего нового не ждало Лунина там. Впрочем, детально он не искал. Может, где-то в рулоне туалетной бумаги и появилось еще что-нибудь из классики.
Надо будет провести сюда как-то втихую одного из своих сотрудников, подумал Лунин, спрятать и оставить на постоянном дежурстве. С другой стороны, это ведь можно с ума сойти – находиться с ним постоянно в доме, в разговорах об убийствах, уликах и подозрениях.
27
Утром он обдумывал дело, перебирая версии, которые ускользали, как намыГ сенные, все как одна. Каждая по отдельности казалась вроде бы правдоподобной, и все же в ней всегда находился какой-то маленький изъян, из-за которого все рушилось. А все вместе они и вовсе не согласовывались. Когда он пытался их как-то комбинировать, общая картина начинала выглядеть полностью несообразной.
При этом у Лунина было острое ощущение, что из всех утверждений и заявлений, которые он тут слышал, ложным было всего одно или два, какой-нибудь крошечный пустячок. И вот он-то и менял все дело.
Надо было принять все за истину, а что-то одно и очень неприметное считать ложным – и тогда бы все вырисовалось и сложилось. Но тут комбинаторика становилась настолько сложной, обширной и разветвленной, версий появлялось такое великое множество, что он терялся в этой путанице тропинок, и снова выбирался из темного леса предположений к тем немногим фактам, которые он знал достоверно.
Славик Шмелев то ли умер, то ли нет. Он был одним из расследователей, единственным подобравшимся к истине, или вообще убийцей. В пользу последней версии, как ни дико она выглядела,
