– Но записки вместе с трупами стали появляться здесь еще до того, как я оказался в городе, – сказал Лунин. Сердце его начало биться чуть чаще, но на дыхании, к счастью, волнение не сказалось, голос оставался ровным. Он постарался взять себя в руки и успокоиться.
– Да, именно так, – сказал Чечетов. – По-видимому, листок с вашими записями оказался в руках у будущего убийцы случайно. Когда он задумал свою серию убийств, ему показалось забавным, что он может сопровождать их поэтическими цитатами. Наверное, ему чем-то понравился ваш листок, или просто попался под руку.
– Но он знал, что этот листок писал именно я?
– Похоже, что да, – ответил Чечетов. Он машинально потянулся за сигаретами, достал пачку, потом вспомнил, наверное, где он находится, и засунул ее обратно в карман. – Все свидетельствует именно об этом.
– После этого он начал свои убийства… – начал Лунин, желая подтолкнуть своего собеседника к дальнейшему рассказу.
– Да, и тут вы появились в городе. Когда об этом стало известно, убийца понял, что он поступил чуточку опрометчиво, воспользовавшись вашим листком. И если вы о нем помните – о ваших провалах в памяти он тогда не имел никакого представления – то поймать его будет очень легко.
– И после этого мне поручили расследование… – сказал Лунин.
– Никто не знал тогда об этих совпадениях, – ответил Чечетов. – У Эрнеста были какие-то свои особые соображения, в силу которых он решил привлечь вас к делу. Вы согласились начать расследование, и тут началась сложная двойная игра, которая велась с обоих сторон. С вашей стороны, и со стороны убийцы. Только вы играли вслепую, в отличие от него.
Шум в зале сделался еще сильнее, там как будто что-то происходило. Должно быть, уже стали известны первые результаты голосования, подумал Лунин.
– Но почему он не убил меня сразу после этого? – спросил он Чечетова. – Я тогда ни малейшего понятия не имел обо всем этом, и был самой легкой добычей, какую только можно представить.
– Он это и сделал, – ответил Чечетов с самым любезным видом. – Вернее, попытался сделать. Но ему помешали.
– Кто? – спросил Лунин, чувствуя, что его волнение снова нарастает.
– Тот человек, чье тело вы нашли у себя в номере, в ковре, свернутом в трубку. Он пришел вас предупредить об илпасности. К великому несчастью для себя и для нас всех, он сделал это слишком поздно, или скорее можно сказать – очень неудачно вовремя. В номере он столкнулся с убийцей. Последовала схватка, и в городе совершилось еще одно злодеяние, на этот раз незапланированное.
Лунин не стал спрашивать, откуда Чечетов узнал о ковре, это было уже ясно. Если он хотел вести полноценное расследование, ему стоило меньше всем обо всем рассказывать, подумал он. С другой стороны, в этом случае была высокая вероятность, что этот клубок так и не удалось бы распутать.
– Но труп потом исчез, – сказал он. – Я был ночью того же дня у себя в номере и…
– Да, – ответил Чечетов. – Все дело именно в том, что убийство было незапланированным. Человек, погибший в схватке в номере, был слишком важен и ценен для Эрнеста, чтобы можно было его безнаказанно отправить на тот свет. У убийцы после этого были бы большие неприятности.
– Но это значит, что… – начал Лунин, пытаясь лихорадочно это осмыслить.
– Это значит, как вы правильно поняли, Михаил, что убийца действовал не сам по себе. Он выполнял поручение и был подотчетен начальству.
– Я не понимаю, – признался Лунин после некоторого молчания. – У нас что, есть еще какое-то начальство? Почему же тогда Карамышев…
– Все очень просто, – ответил Чечетов. – Мы можем спросить об этом у Эрнеста, но по-видимому, произошло следующее. Как обычно тут делается, будущему убийце дали задание как-то подогреть обстановку, или сделать серию ярких ходов, или что-то еще. Как обычно, конкретное исполнение задания оставили на его личное усмотрение, причем ситуация в городе настолько сложная и нервозная, что вопрос о моральных рамках и каких-то границах не всем, скажем так, представляется однозначным. Ну он мог понять свое задание так. Может быть, он решил, что его пожурят за превышение полномочий, но сильно наказывать не будут. Однако человека в номере убивать было нельзя, это он понимал хорошо.
– И тогда он решил спря
– Да, и именно поэтому вы его не обнаружили, явившись в гостиницу. Тело было убрано и куда-то перевезено.
– И это был… – начал Лунин, уже догадываясь, что он услышит.
– Это было тело Шмелева, – ответил Чечетов. – Он провел свое маленькое расследование, узнал правду, и пришел к вам в номер, чтобы рассказать об этом. И именно на его тело, завернутое в ковер, вы и наткнулись в тот злополучный вечер.
30
Дверь в кабинет распахнулась настежь одним рывком, и на входе показался Карамышев. Лицо его слегка подергивалось, он был бледен как смерть.
– Ситуация изменилась, – сказал он без предисловий, закрывая за собой дверь.
– Мы проиграли выборы? – сразу спросил Чечетов.
– Похоже, да, – ответил Эрнест. – Я не могу понять… Каким-то непостижимым образом оказалось, что у нас нет той поддержки, на которую я рассчитывал. Если бы еще половина наполовину… Но мы проиграли вчистую, полностью. Это просто какой-то разгром.
– И что теперь? – спросил Лунин, озадаченный этим поворотом событий.
