– Уж конечно, я не собираюсь сдаваться без боя, – ответил Эрнест, нервно меряя шагами свой кабинет. – Я обращусь к президенту… Можно сделать еще кое-какие ходы…
– А кто выиграл? – спросил Лунин. – Социалисты? Или еще какая-то мелкая группа?
– Они самые, – ответил Карамышев. – И кажется, они подготовились к выигрышу лучше, чем я думал.
– Мы уже на осадном положении? – спросил Чечетов.
Отвечать ему не пришлось, ответ был виден и слышен за окнами. Там двигалась бронетехника, подходили отряды в касках и камуфляже, по виду скорее похожие на партизанские.
– И оht='куда что взялось, – со злостью сказал Эрнест, глядя в окно. – Я явно недооценил противника. Надо срочно разворачивать свои силы.
Он встал и направился к выходу.
– Да, – сказал он двери, остановившись на секунду и повернувшись. – Вы выяснили, кто убийца? Президент наверняка потребует у меня об этом отчет.
– Да, конечно, – ответил Чечетов. – Это Юраев. Все неопознанные убийства в городе последнего времени – дело его рук.
– И что этот сукин сын возомнил себе? – с раздражением спросил Эрнест. – Это, что ли, в рамках моего задания? Ему же никто не давал санкцию на убийство.
– И тем не менее он их совершил, эти убийства, – сказал Чечетов. – Кстати, где он сейчас?
– В числе защитников дворца, – ответил Карамышев с кривой ухмылкой. – Мы привлекли всех, кто был в здании. Сейчас мне не до него, пусть немного повоюет.
Когда дверь за ним закрылась, Лунин и Чечетов некоторое время посидели в молчании. Лунин чувствовал себя не в силах сразу задавать дальнейшие вопросы. Чечетов, видимо, обдумывал изменившуюся обстановку и те следствия, которые из нее могли проистечь в ближайшее время.
– Да, – наконец сказал Чечетов. – Поворот дела весьма неожиданный. Хотя, в общем, это можно было предвидеть.
– Иван Павлович, – попросил Лунин. – Расскажите мне о том, что было дальше.
– Гм, – сказал Чечетов. – На чем мы остановились?
– На трупе в номере, – напомнил Лунин. – И на его исчезновении.
– Да, – сказал Чечетов. – Насколько я понимаю, дело было так. Осознав, что он слишком уж погорячился в данном случае с убийствами, Юраев – а это действительно был он – стал соображать, как спрятать концы в воду. Тело в номере ни в коем случае оставлять было нельзя. Воспользовавшись вашей отлучкой сюда во дворец, он приехал снова в гостиницу и, каким-то образом опять никем не замеченный, вынес тело на улицу. Может быть, ему кто-то помогал, это не так важно. А может, он даже сделал это и один.
– И пронес его через главный вход? – недоверчиво спросил Лунин.
– В гостинице, – сказал Чечетов, – как я выяснил сразу после того, как узнал о происшествии в номере, есть удобная пожарная лестница, ведущая в уединенный двор. Видимо, туда и подъехала машина.
– И после этого…
– После этого он отвез тело Шмелева к нему домой, – сказал Чечетов. – Это был лучший способ его спрятать. О его болезни было хорошо известно, это нормально, если человек сидит в такое время дома и ни с кем не видится.
– В номере я потом обнаружил записку, – сказал Лунин. – Все те же цитаты, из того же ряда. С того же листка.
– Да, это было первой шуткой на эту тему. Записка была, конечно, оставлена в тот момент, когда Юраев уже забирал тело. Потом последовали и другие упражнения в остроумии. Вы же помните, что творилось у вас дома.
– Да, конечно, – сказал Лунин. – Но еще мы с Юраевым осматривали тело одной из жертв.
– Это был очень важный момент, – сказал Чечетов, доставая снова сигаретную пачку и на этот раз затягиваясь. По-видимому, в перспективы дальнейшего пребывания Эрнеста во дворце он уже не верил. – Именно в этот момент Юраев понял, что вы ничего помните о листке. И он может дальше безнаказанно совершать убийства и – для большей остроты ощущений – оставлять новые записки по списку, который был у него в руках.
– Но как же он попал к нему? – спросил Лунин. – Эта бумага, как я вспомнил, валялась в доме Славика очень долго.
– Кто знает? – сказал Чечетов. – Возможно, они когда-то общались со Шмелевым. И тот подарил ему этот листок, сказав о вашем авторстве стихов и выписок, и не представляя себе, к каким последствиям это может привести. И никто не мог бы этого предвидеть, конечно. Но зато Шмелеву было нетрудно провести свое не Чбольшое расследование, надо было только вспомнить о листке, который он передал Юраеву. Весь детектив, Михаил, произошел здесь еще до вашего приезда в город. Вы шли второй раз по тому же следу.
На улице послышался грохот выстрелов, там шел уже настоящий бой. Слышались неразборчивые и яростные крики, откуда-то подходили новые отряды.
– А дальше? – спросил Лунин.
– А дальше было следующее, – сказал Чечетов, вставая и туша сигарету в цветочном горшке. – Очень скоро Юраев понял, что он получил только самый небольшой выигрыш по времени. Тело Шмелева все равно было бы скоро обнаружено, и выдать удар по черепу за последствия гриппа, да простится мне эта вольная шутка, было бы затруднительно. К счастью для него, в это время как раз и подвернулся хитроумный политический план Эрнеста по этому поводу. Как видим, все же не сработавший, – добавил он, взглянув в окно.
