уж до Арканзаса рукой подать, и до земли Поуней тоже.
– Значит ли это, что мы вскоре увидим бизонов? – поспешил спросить я.
– Это значит, что мы увидим гораздо больше, – засмеялся капитан Бин.
Мысль о том, что скоро придётся ступить на землю Поуней, столь богатую бизонами и приключениями, в один миг воспламенила каждого из нас.
– Ура! Да здравствуют великие искания!
В следующий момент мы услышали громкий ружейный выстрел недалеко от нашего лагеря.
– Кто стрелял? В кого?
Немедленно были высланы разведчики, но никого не обнаружили.
– Никаких следов…
– Стало быть, индеец, – заключил капитан. – Вот бы ещё знать, в кого он стрелял. Надеюсь, что не в нас.
Когда сумерки начали сгущаться в темноту, кругом лагеря расставили часовых: предосторожность, необходимая в индейской стране. Прошло немного времени, и в наш лагерь въехали два индейца, одного из которых я поначалу принял за девушку, но вглядевшись, я понял, что девушка была вовсе не девушка, а молодой человек в женском платье и с женской причёской.
– Краснокожие братья, не вы ли там палили недавно из ружья? – спросил их капитан Бин.
– Да. Приходил призрак нашего врага. Он давно бродит за нами по пятам, но я отпугнул его пулей, – ответил индейский воин. – Он злится на меня за то, что я взял в жёны Жёлтую Кожу. – Дикарь кивнул на юношу в женском платье.
– Что за маскарад? – спросил я у Пьера. – Почему этот парень нарядился девчонкой?
– Это михуга, – пояснил Пьер.
– Что за михуга?
– Мужчина, который становится как женщина, называется словом михуга. [31]
– Как женщина? – удивился я. – Неужели гомосексуалист? Разве ж у них такие имеются?
Пьер кивнул, но по его лицу нельзя было понять его отношение к этим самым михугам.
– Михугами становятся после некоторых видений, – стал рассказывать метис. – Иногда мужчина слышит голос, который велит ему одеваться по-женски и заниматься женской работой. Михуга всегда отращивает длинные волосы, расчёсывает их на пробор, носит косы. Нормальный мужчина Оседжей всегда бреет голову, оставляя лишь небольшой гребень наверху. Только женщины носят длинные волосы.
– Да, я обратил внимание на это. А вот скажи мне, Пьер, как приходят людям эти самые видения.
– По-разному. Иногда это даже не видения, а что-то иное…
– Не понимаю.
– Один мой знакомый юноша ушёл как-то раз поститься, чтобы услышать голос Ваконды. Но он так ничего и не услышал, ничего не увидел. Зато по дороге домой он встретил незнакомую женщину, которая назвала его дочерью. Она остановила его, обняла и сказала: «Ты моя дочь и будешь похожа на меня. Я даю тебе мотыгу, которой ты будешь обрабатывать землю, выращивать кукурузу и бобы. Ты будешь шить одежду, украшать шкуры». Вернувшись домой, он попросил у своей сестры женское платье и сразу надел его. Я спросил его: «Почему? Ты не знаешь той женщины, она могла просто пошутить. Брось эту мотыгу!» На это он ответил мне: «Такими вещами никто не посмеет шутить».
– Очень странно. Такое легковерие!
Пьер криво усмехнулся и продолжил:
– Я знал ещё одного мальчика. Он возвращался после голодания и наткнулся на земляной дом. Раньше он никогда не видел на той тропинке никакого дома. Внутри находилось четверо мужчин. Они поприветствовали его и пригласили сесть с ними. Стены дома были увешаны щитами, стрелами и копьями. Мальчика угостили, сытно накормили, а перед уходом эти мужчины просили выбрать для себя оружие. Он долго стоял перед копьём и топором и выбрал топор. Когда же он ушёл, то обнаружил, что в его руке был вовсе не топор, а мотыга. Так он ступил на путь женщины. Он был очень молод, но не расстроился из-за того, что духи послали ему такое наставление. Если что-то случилось – значит, так и должно быть. Позже он нашёл себе жену.
– Обыкновенную женщину? Как же так? Разве такой мужчина может быть нормальным мужем?
– А кто ему мешает? Многие михуги берут себе жён и имеют от них детей. Я знаю двух михугов, которые время от времени ходят в походы и совершают подвиги, достойные настоящих воинов.
– Удивительные вещи ты рассказываешь мне, Пьер.
– Я рассказываю то, что есть.
Много позже, когда я провёл годы среди разных племён, я узнал, что такие михуги, а по-нашему – трансвеститы или попросту гомосексуалисты, были почти у каждого народа. Назывались они у всех по- разному. Когда я жил среди Дакотов, в нашем стойбище было двое таких полумужчин (на их языке – винкте). Каждый нормальный человек избегал общения с винкте, хотя я не замечал, чтобы кто-то относился к ним с презрением или брезгливостью. Нет, эти винкте вполне могли потягаться с иными мужчинами в силе, но всё же называли друг друга сёстрами и предпочитали посвящать своё время вышиванию и священнодействиям, а не военным искусствам. Дакоты повторяли, что любой винкте – прирождённый лекарь. Не знаю, я лично за помощью к ним не обращался. Уверен лишь в том, что родители строго запрещают своим сыновьям общаться с винкте. И ещё поговаривают, что душа умершего винкте обязательно поселяется с душами убийц и там мучается. Не могу взять в толк, почему их душа уходит к преступникам. Ведь сами винкте не только не считаются преступниками, но даже наоборот. Люди часто обращаются к ним за помощью. Именно к ним спешат прийти родители, когда требуется дать сынишке хорошее имя (хорошее имя – залог успеха в жизни). Правда, винкте никогда не даёт имён девочкам, только мальчикам.
Да, этих священнодействующих гомосексуалистов всюду полно. Я слышал от одного русского путешественника, что в Сибири тоже встречаются у разных племён мужчины такого сорта. Чукчи называют их мягкими мужчинами. Юноша, который услышал голос духов и стал на женскую дорогу, напрочь теряет все навыки своего пола и приобретает женские привычки и наклонности. Он бросает ружьё, копьё, пастуший аркан и гарпун морского охотника и берётся за иголку и скребок для шкур. Он очень быстро овладевает женскими навыками, так как духи помогают ему в этом. Даже в разговоре он принимает особое, женское произношение. Словом, он становится женщиной, сохраняя мужскую наружность. Он старается снискать у мужчин жалость и расположение к себе и с помощью духов преуспевает в этом. Так, он может возбуждать у мужчин желание бороться за его любовь; из их числа он выбирает себе мужа, причём совершается обычный обряд свадьбы. И вот ещё одна важная особенность: мягкий мужчина имеет среди духов своего покровителя. Чукчи говорят, что такой покровитель является сверхъестественным мужем превращённого человека и считается настоящим главой семьи. Отсюда и растут ноги у той силы, которой наделены священные гомосексуалисты: у них за спиной духи-охранители, ибо не из блажи выбирают эти мужчины путь женщины, не из похоти…
Но я отвлёкся.
То и дело раздавался громкий смех – у одного костра, у другого. Затем послышалось чьё-то отвратительное пение, к которому присоединился поначалу один голос, затем второй, а там уже запел целый хор, вытягивая какой-то неправдоподобно жалобный псалом.
Едва пение прекратилось, кто-то крикнул:
– Чарли! Твоя птица летит!
Выяснилось, что речь шла о сове, которая прилетала в лагерь каждую ночь. Возможно, она любила музыку. Возможно, у неё была какая-то иная причина для ночных визитов. Некий Чарли Браун сумел подманить однажды эту птицу, крикнув по-совиному. Она преспокойно опустилась почти напротив него, словно дразнила его, и охотник решил застрелить её, но промахнулся. С того раза сова летела за отрядом и каждую ночь дразнила Чарли своим низким полётом или садилась на какой-нибудь сук в поле зрения Чарли. И тогда все кричали:
– Чарли, твоя сова прилетела! Она влюбилась в тебя, братец, по уши! Поговори с ней о любви.
Юноша лишь отмахивался и смеялся вместе со всеми.
