Сумеречные врата

— Внизу, внизу… Сын Аона — птица попугай?

— Туда, откуда Блаженные Сосуды? О чем говорили эти две девушки?

— Эти! — Девочка наморщила нос. — Глупые. Всегда здесь, всю жизнь, ничего не знают. Не то что я! Я помню.

— Что помнишь?

— Что снаружи. Улицы. Люди. Фози. Продавцы юкки. Помню, что раньше было. Не то что эти глупые коровы-йахдш-ш. Ты меня отпусти. Больно.

— Извиняюсь, молодая особа. — Он немного разжал пальцы. — Не убежишь?

— Не убегу. Я тебя не боюсь. Слыхал? Ты скажешь про меня, я скажу про тебя!

— Слыхал. — Ренилл выпустил девочку.

— А-ах. Так лучшей. — Она уселась, растирая запястья. — Может, я немножко соврала. Может, когда ты меня схватил в темноте, я очень испугалась. Но теперь-то нет. Теперь, я думаю, пусть кто другой боится.

— Пусть. Как тебя зовут, малышка?

— Раньше звали Чара. Там, раньше. Теперь, здесь, зовут Избранная. Но я помню. Чара.

— Раньше — это когда было? Когда ты была там, где фози и продавцы юкки?

— Давно-давно.

— А долго ты была внизу, с Избранными?

— Долго-долго, с тупыми Избранными. Они ничего не знают. Только «Слава Истоку» и все. Потом — здесь. Дни и ночи — я здесь. Нет еды. Крошки, два, может, три раза. У тебя есть еда?

— С собой нет, но…

— Ты носишь еду Блаженным Сосудам. У них в головах сало! Может, они что-нибудь оставят?

— Как захотят боги.

— Ты дашь мне остатки?

— Если смогу. Ты говоришь, здесь где-то есть и другие девочки… Избранные?

— Иногда много, иногда мало. Сейчас много. Внизу, там. Ты знаешь.

— Нет. Я здесь чужой.

— Кухню знаешь?

—Да.

— Ходишь в кухню?

— Иногда.

— Возьмешь хлеба? Принесешь мне?

— Что же, они тебя не кормили? Там, внизу?

— Хлеб. Каша. Всякое. Дважды в день.

— Тогда почему тебе не вернуться?

— Нет! — Она замотала головой, рассыпав спутанные кудряшки. — Никогда не вернусь.

— Несомненно, жрецы развратили тебя. Состояние этих двух «блаженных сосудов» говорит само за себя.

— Что такое «развратили»? Когда приходит срок, Сам Отец нисходит к Избранной, и ее Восславляют, и она «Блаженный сосуд» для Его дитяти. А потом — Обновление!

— Сам Отец? Обновление?

— Точь-в-точь попугай. Какой Сын Аона в ДжиПайндру этого не знает?

— Новичок. Значит, ты сбежала, потому что не хочешь носить ребенка Отца?

— Мой срок уже скоро. Я становлюсь женщиной, и они все знают. Шепчутся, и показывают, и говорят: «Скоро». Тупые коровы. Но они правы. Они думают, я рада, но я не такая, как они. Я помню, как было раньше. Продавцы юкки. Я не хочу быть Блаженным Сосудом. Я сбежала.

— Что ж ты не сбежала из ДжиПайндру?

— У всех дверей Сыны Аона. День и ночь.

— А если выберешься, куда ты пойдешь? У тебя есть семья в ЗуЛайсе?

— Три брата, пять сестер. Еды мало, вот мать меня и продала храмовым жрецам.

Продали ребенка. Лишний рот в семье. С точки зрения вонарца — отвратительно, но в Авескии это обычное дело. И не худший выход, существуют и менее аппетитные способы избавиться от лишнего младенца. Если не находится покупателя, новорожденных девочек зачастую просто топят. «Избранным» в ДжиПайндру хоть еда и кров обеспечены. И все же… принуждение к соитию… практически рабство — в наше считающееся просвещенным время…