Санька!'.
Бросив взгляд на лагерные постройки и поколебавшись мгновение, Санька, мягко ступая, бесшумно и быстро побежал в сторону Серой Скалы. У ее подножия лежало несколько поросших мхом валунов; за один из них Санька и залег. Удобно привалившись к прохладному обломку скалы, он осторожно выглянул и замер, слившись с камнем и наблюдая.
И вовремя; из рощицы на дорожку, ведущую к лагерю, вышел сталкер с небольшим рюкзаком за плечами. Санька его узнал - это был горбоносый Крючок. Однако выходить из своего убежища юноше совсем не хотелось. Уж слишком крепко Крючок сжимал автомат, выкликая Саньку; слишком напряжен и в то же время приглушен был его голос; слишком воровато он озирался, слишком... Словом, плохо чувствующий людей человек мог бы, наверное, ничего не заподозрить, но Саньке было совершенно ясно, что эта встреча сулит ему мало хорошего.
Крючок поглядел на подготовленный бачок с барахлом и, перестав кричать, стал методично обыскивать одно строение за другим. Однако он был не настолько невнимателен, чтобы выпускать из поля зрения вход в лагерь. Рано или поздно ему пришлось бы либо окончательно углубиться на территорию комплекса, потеряв из виду вход и, соответственно, скалу, либо... Крючок и сам это понял и теперь, в раздумьях вернувшись к входу, замер над злополучным бачком.
Наконец, приняв решение, чернявый сталкер двинулся к скале, поминутно косясь на пионерлагерь. Эта несобранность была на руку Саньке, потому что дело запахло жареным. Отступать ему в буквальном смысле слова было некуда - позади возвышалась многометровая отвесная стена. Поэтому Санька медленно вытянул нож и стал прикидывать, сможет ли он взять южанина живьем.
Но не успел Крючок пройти и половину дороги по направлению к затаившемуся Саньке, как зычное эхо вдалеке заставило его остановиться. Санька тоже прислушался. 'Санька!!!' - раздалось уже значительно ближе через полминуты. Крючок втянул голову в плечи и, пригнувшись, затрусил в лагерь и скрылся среди строений. А через минуту к входу в пионерлагерь, сверкая глазами и воинственно поводя по сторонам автоматом, с топотом выскочил взопревший Крут.
Кинув взгляд на бачок, Крут ринулся было в лагерь, но его остановил Санькин оклик. Развернувшись, Крут зашарил глазами по округе и, заметив машущего рукой напарника, бросился к нему.
- Ты чего здесь лежишь? - еще не успев добежать, закричал Крут. - Ранен? Сильно? Кто напал?
- Да цел я, цел, - принялся отбиваться Санька от чересчур заботливого сталкера, который, бросив автомат, принялся ощупывать его с ног до головы.
Убедившись, что напарник действительно цел и невредим, Крут облегченно выдохнул и принялся костерить парня, на чем свет стоит. При этом выражение 'дурья башка' и 'чертов молокосос' были самыми безобидными из того немыслимого по своему богатству обзывательно-ругательного лексикона, который Крут несколько минут изливал на Саньку. Тот слушал вполуха, изредка кивая и поддакивая. Он сейчас был занят совсем другим - зорко наблюдая за пионерлагерем, Санька пытался сконцентрироваться и прочувствовать, здесь еще Крючок или уже ушел.
Заметив, что его сентенции не вызывают должной ответной реакции, Крут замолчал и внимательно поглядел на Саньку. Только тут он заметил его напряженное лицо и, проследив за Санькиным взглядом, уже вполне спокойным и деловым тоном спросил:
- Так что тут было?
Санька поднял с земли автомат и вручил его Круту. Теперь он был окончательно уверен, что Крючок далеко. Кратко и без лишних эмоций, что называется, в двух словах, Санька описал события последних минут. Крут слушал мрачно, не перебивая, а когда Санька закончил, отрывисто уточнил некоторые детали.
- Черт побери, что же Крючку от тебя понадобилось? - рассуждал вслух сталкер по дороге назад в Пузыринск. Санька шел впереди, неся на боку бачок с добычей, а Крут, забросив автомат за спину, задумчиво плелся следом. - Ты точно с ним никогда раньше не пересекался?
- Абсолютно. Я первый раз в жизни его увидел, когда он утром сменил меня на вахте.
- А потом с обеда на дежурство заступил Ворон... А мы с тобой в это время обсуждали наши планы... Как же нехорошо все получается, - подытожил Крут. - Похоже, Крючок краем уха о чем-то услышал и захотел узнать об этом побольше. Очень сильно захотел, прямо скажем. И это самая безобидная версия; о том, что Крючок мог действовать по чьей-то указке, мне даже думать не хочется... Кстати, не окажись меня рядом, что бы ты делал с вооруженным до зубов бывалым мужиком?
Вместо ответа Санька остановился, поставил на землю бачок и вынул нож. Подбросив перед собой сорванный тут же пыльный лист лопуха, Санька взмахнул рукой...
Свистящее лезвие на долю секунды превратилось в один замысловатый серебристый иероглиф. Спрятав нож, Санька поднял с земли лопух и вручил его Круту, а сам взвалил на плечо позвякивающую поклажу и молча продолжил путь. С зеленого листа на сталкера смотрела улыбающаяся рожица. Крякнув, Крут отбросил изрезанный лист и догнал юношу.
- Ну ладно, - снова насел ворчливый упрямец. - Положим, с Крючком бы ты справился. А если бы собаки? Бирбал, или стадо джиранов?
- Я обычно предчувствую опасность, - мягко возразил Санька, - ушел бы или спрятался.
- Ага, под скалой. Чтобы кишки по стенке размазали.
Санька внимательно поглядел на Крута и задушевно, с совершенно искренней миной сказал:
- Знаешь, ты прав. Я поступил необдуманно. Спасибо тебе, что ты вовремя пришел на помощь, - после чего на пару секунд прижал свободную руку к груди и низко склонил голову в знак признательности. А потом, как ни в чем не бывало, пошел дальше.
Обескураженный Крут не знал, как на это отреагировать. Безмолвно шагая вслед за напарником, он никак не мог понять, пошутил тот или нет. Сам Крут, даже если бы и думал так, все равно сказать подобное всерьез никогда и никому не смог бы. Но перед самым входом в Пузыринск он веско заметил:
- Запомни, Санька... В Зоне оружие нужно не столько затем, чтобы убивать мутантов, сколько для защиты от других людей. Они - главная напасть в зоне. Запомни это и без ствола никуда не ходи; даже по- маленькому.
- Хорошо, я запомню, - с улыбкой кивнул Санька и нырнул в кривун.
| --- | |
В Пузыринск они входили, как ни в чем не бывало.
- Обошлось? - поинтересовался добродушно улыбавшийся Ворон.
- Зря я переживал, - хохотнул в ответ Крут и мотнул головой в Санькину сторону. - Этот нигде не пропадет, тот еще орел...
Потом, пройдя несколько шагов, остановился и как бы невзначай спросил:
- Кстати... Ты Крючка не видел?
- Э-э... Так он же снаружи. Еще днем ушел, - вспомнил Ворон, - и с тех пор не приходил.
- А куда он пошел, не знаешь? - небрежным тоном продолжил сталкер.
- Не знаю. Он не сказал, - пожал плечами дозорный.
- Понятно, понятно... А он ушел до Саньки или после?
