возле искруна.
- Почему это? - раздался голос Ворона среди повисшей тишины.
- Да потому, что тогда кое-кто, - отвечал Крут, демонстративно покосившись в сторону Лисапета, - набьет им полные карманы...
Сталкеры грохнули.
- Честь этого открытия мы предоставим тебе, - закричал привыкший к подколкам в свой адрес Лисапет. - Вот с завтрашнего дня и займись - набери его побольше, подноси к каждой встреченной аномалии и нюхай...
- ...а еще лучше - пробуй, - поддержал веселье Санька.
Сталкеры катались по полу от смеха, а Крут, посмеявшись, со словами: 'Я лучше буду пробовать вот это', - выудил из кармана небольшую пластиковую бутылочку с прозрачной жидкостью.
- Ах ты, старый обманщик! - с напускным негодованием закричал Косматый, перекрывая одобрительный гул.
- Да мы же так, чисто символически, - виновато развел руками Крут. - Традиция ведь. Кто не хочет - тот не пьет, - возвестил он, отвинчивая крышку. - Так кто не хочет?
Среди протянутых ему посудин кружка коменданта была одной из первых; однако Санька отметил, что сам Крут не приложился к спиртному. А затем водоворот разговоров, мнений, анекдотов и баек затянул юношу с головой, и лишь хитрое подмигивание Крута, кивающего на раскрасневшегося Лисапета, напомнило ему о предстоящей беседе. Санька подсел рядом и стал слушать разговор того с Косматым, поджидая удобного момента вступить в диалог. Долго ждать не пришлось; Лисапет, заметив его, первым обратился к новичку.
| --- | |
Спустя некоторое время Крут, удовлетворенно наблюдавший оживленную беседу своего напарника с матерым сталкером, не сдержал любопытства и подвинулся к ним поближе, чтобы слышать, о чем же они столь увлеченно могут толковать. Надо сказать, он был немного удивлен, что Саньке удалось так легко найти с Лисапетом общий язык, хотя тот слыл большим нелюдимом и доверчивостью по отношению к новым людям не отличался. Однако, вслушавшись, он быстро понял нехитрый секрет его словоохотливости - тот оседлал любимого конька.
- Животные и растения в Зоне привлекают сейчас мало внимания, - разглагольствовал любитель букашек, - и совершенно напрасно. Всех почему-то поражают аномалии, артефакты, мутанты... Да и к ним- то интерес весьма поверхностный. А почему, например, мутировали лишь некоторые виды зверей? Почему их мутации настолько направленные, что закрепляются и передаются потомству? Есть ли мутанты среди растений, насекомых, грибов? Что, наконец, насчет вирусов и бактерий - неужто при их-то скорости репродуктивного цикла среди них нет мутантов более опасных, чем, скажем, бирбал? Этот список вопросов можно продолжать бесконечно, и вот что я скажу тебе по секрету: сидя в виварии в поисках ответов на эти вопросы, можно гораздо быстрее понять, что такое есть Зона и откуда она взялась, чем шастая по аномалиям с различными суперприборами.
- Да все знают, откуда взялась Зона, - лениво почесываясь, зевнул комендант. - Под Чернобылем рванул реактор в восемьдесят шестом... Вот и весь сказ.
Лисапет закатил глаза.
- О, святая простота... Как же вас всех легко оболванить. Достаточно лишь изо дня в день твердить: 'Зона появилась вокруг Чернобыля в восемьдесят шестом... Вокруг Чернобыля в восемьдесят шестом появилась Зона... В восемьдесят шестом появилась Зона вокруг Чернобыля...'. И вскоре даже тот, кто в восемьдесят четвертом поймал первого вамбата, тот, кто в восемьдесят третьем рапортовал о загадочных и сильных зонах радиации посреди самого обычного леса, и кто расследовал многочисленные таинственные исчезновения целых семей из здешних деревень и, наконец, сотен членов Вольной Общины в восемьдесят пятом, - так вот, все они почему-то спустя пару десятков лет и думать забыли про эти факты.
- Ты так горячо об этом рассуждаешь, будто самолично видел аномалию до Чернобыля, - буркнул Косматый.
- Я - не видел, - честно признался Лисапет. - Тогда я еще мал был. Но потом, когда судьба привела меня на Ноев Ковчег, я слышал рассказы очень умных и интересных людей, которые все это видели. Оказалось, еще до Чернобыля там, где сейчас Сердце Зоны, военными в один прекрасный момент был наглухо перекрыт большой, практически безлюдный район. В нем срочно организовали Исследовательский Центр, куда помимо военных, вошло много ученых самой разной направленности - биологи, физики, химики, геологи, астрономы, уфологи... Дело было секретным до такой степени, что даже члены их семей не знали, где и чем занимаются их родственники. Такое запросто устраивалось в условиях Советского режима.
- Ты упомянул уфологов, - вмешался Санька, - а ведь они вроде бы занимаются инопланетными цивилизациями?
- Верно, - подтвердил Лисапет, - и я не случайно про них сказал. В этом первом Центре, как стало известно значительно позже, изучали нечто необъяснимое, обнаруженное на нашей планете. Поначалу совершенно неясно было, что это - происки террористов, игра природы, шутки матушки-Земли, проказы инопланетян... Поэтому обрабатывались все возможные версии.
- И что же в результате установили? - спросил Косматый, скорее, просто чтоб не прерывать логику повествования. По нему было видно, что он уже далеко не в первый раз слушает этот рассказ, и отлично знает финал.
- Да ничего толком не установили. Реактор рванул, и Центр эвакуировали. Потом была борьба с последствиями загрязнения, закрытая военными Зона...
- Ага... То есть, Зона все-таки появилась из-за взрыва реактора?
- В таком случае мы говорим о разных понятиях, - устав спорить, подытожил Лисапет. - Для тебя любая местность, опоясанная колючкой и охраняемая людьми с автоматами, будет зоной. Я же толкую о том, что и почему в этих местах происходит. Окружить заставами и обозвать зоной можно все, что угодно; например, концлагерь. А эта Зона - уникальна сама по себе, и останется Зоной, даже если срезать колючку, убрать минные поля и выгнать всех военных к чертовой бабушке... Ну, да ладно; я-то говорил вовсе не об этом, а о короткой людской памяти. Почему ей, спрашивается, свойственно забывать очевидные факты, принимая на веру малоубедительные, но зато часто повторяемые домыслы?
Косматый махнул рукой и перекочевал к другой компании, травившей специфические сталкерские анекдоты.
- А почему взорвался реактор? - занял его место долго молчавший до этого Крут.
- Хороший вопрос... Толком я не знаю; одни говорили, что военные это специально устроили, чтобы была формальная причина закрыть Зону. Другие полагали, что это следствие неудачного эксперимента физиков в Кратере... это один из первых колоссальных загадочных объектов, обнаруженных здесь, ради изучения которого по большей части и создали Центр. Третьи были убеждены, что это работа инопланетян, не желавших, чтобы человечество слишком близко подобралось к их секретам. Очень, кстати, интересный вариант; представьте себе, что в восьмидесятых эти края стали активно посещать пришельцы - например, для экспериментов на нашей планете и для наблюдения за человечеством. И по неосторожности, или умышленно, вызвали взрыв на Чернобыльской АЭС... А еще он может быть всего лишь отголоском;
