расстегивать ремень, обильно поливая отборной руганью солдат, капитана, армию, заставу и весь этот подлый мир.
- Шнурки не отдам, - мрачно предупредил он, протягивая Валету свой пояс с кобурой.
- В камеру! - после секундной заминки повел дулом автомата военный. Ему тоже не слишком-то хотелось обострять эту ситуацию, и потому он стыдливо пренебрег личным досмотром задержанного. Валет услужливо распахнул тяжелую, слабо заскрипевшую дверь.
Горыныч шумно вздохнул и шагнул внутрь небольшой комнатушки без окон, все убранство которой состояло из двухэтажных металлических нар, массивного деревянного стола и такого же грубого, прочного стула. В углу белели унитаз и умывальник; обесточенную розетку и выключатель на стене оставили просто так, поскольку никаких электроприборов здесь, разумеется, не имелось, и даже лампочку под потолком срезали. Свет в камеру поступал из коридора через густо зарешеченную щель над дверью, под самым потолком.
Солдаты лязгнули засовом за спиной у десятника и встали на караул по бокам двери, не обращая ни малейшего внимания на оставшегося в коридоре Валета. Тот и сам не рвался выступить на передний план; отлепившись от стены, новоиспеченный десятник поспешил ретироваться.
Когда он проходил мимо входа на заставу, то увидел, как возвращавшийся из обхода патруль ведет сталкера с большущим рюкзаком за плечами. Один из солдат нес ручной пулемет, другой был с двумя автоматами, и только сержант шел налегке, с одним лишь пистолетом в руках. Присмотревшись к процессии, Валет узнал старого знакомого.
- Ба! Кого я вижу? Это же Крючок! Сколько лет, сколько зим! - радушно причитая, затанцевал Валет навстречу конвоируемому.
- А, это ты, Валет?.. Вот, - обратился Крючок к патрулю, - как вам еще доказать, что я - наемник, просто переодевался сталкером для разведки?
- Ничего не знаю, - отрезал сержант. - Отведем, куда надо, а там разберутся.
- Вы там это, давайте, разбирайтесь типа побыстрее, - сказал Валет. - Кореш наверняка прикольные вести принес, охота послушать...
- Еще какие новости - заслушаешься. Все удалось, как задумывали, даже лучше... Понял, да? - подмигнул Крючок, проходя мимо Валета, и скрылся в дверном проеме.
| --- | |
Вошедший в кабинет капитана Сапожникова бородач в форме наемника прикрыл за собой дверь и, небрежно козырнув, представился:
- Бригадир Кузнецов. Направлен к вам сотником Перовым для сопровождения аспиранта в Зону.
- Опоздал, - буркнул в сердцах капитан. Сейчас ему не было дела до того, каким образом сотник Перов с 24-й заставы узнал о целях визита Витеньки, и почему решил послать своего человека.
- Простите?.. - вытянулось лицо у наемника.
- Неважно, бригадир... Вы свободны; пойдите к сотнику Нечитайло, доложитесь о прибытии. Пусть он сам думает, что с вами теперь делать. А я сейчас немного занят...
Наемник хотел что-то сказать, но, передумав, еще раз козырнул и вышел. Капитан вздохнул. Его мрачные предчувствия относительно сегодняшнего дня полностью оправдывались. Сейчас предстояло собраться с духом и пойти с докладом к Васильеву... Все равно, что являться с повинной. Вот ведь как - наемники накосячили, а отдуваться ему. Этак поневоле и начнешь прислушиваться к тем, кто высказывался против сотрудничества с наемниками, полагая, что армия вполне может справиться со всеми задачами своими силами...
Еще раз вздохнув, капитан рассеянно оглядел свой кабинет и, не найдя в нем ничего предосудительного и нарушающего строгий порядок, направился к двери. Но не успел он сделать и трех шагов, как дверь распахнулась, и в комнату вихрем ворвался сам лейтенант Васильев. Следом за ним четким шагом вошел бородатый Кузнецов и плотно прикрыл дверь.
- Рассказывайте, капитан, - глубоко дыша после небольшой пробежки по заставе, без предисловий потребовал Васильев, - что там с аспирантом?
- Гм... Это дело сугубо внутреннее, не для сторонних ушей, - неодобрительно покосившись в сторону наемника, уютно расположившемся в самом лучшем кресле в уголке, заметил Сапожников. 'Вот гад, - подумал капитан. - Уже настучал, собака...'.
- М-м... Бригадира считайте моим доверенным лицом. Ему можно говорить то же, что и мне... даже больше, - отмахнулся лейтенант. - Давайте же, выкладывайте!
Пожав плечами, капитан сел обратно за стол и, как на духу, рассказал о последних событиях. Едва он закончил, на него посыпались вопросы. Задавал их, к вящему удивлению капитана, исключительно Кузнецов, а Васильев лишь одобрительно кивал, не вмешиваясь в диалог. Не привыкший держать ответ перед наемниками Сапожников поначалу пытался уйти от откровенного разговора, ограничиваясь общими фразами, но после строгого замечания со стороны лейтенанта смирился и стал отвечать по делу. Тут уж беседа пошла значительно продуктивней.
- Когда Витя появился на заставе? - допытывался Кузнецов.
- Сегодня утром.
- Что он хотел?
- Немедленно приступить к изучению Гидры.
- Что вы ему сказали?
- Сказал, что в течение недели решу вопрос о его провожатых с сотником Нечитайло.
- Куда он направился после вас?
- Не знаю... Я направил его осмотреться на заставе, однако он не посетил даже лабораторию.
- Что это за история со сталкерами на стадионе, и при чем тут наемники?
Капитан вкратце рассказал о сложившейся на заставе практике, когда на отработку возможного прохода сталкеров через Гидру выезжает отряд наемников.
- Почему для этого не используются штатные военные?
- Не хватает людей, - пожал плечами Сапожников. - Бывает иногда непросто оперативно собрать достаточно большую группу. Сталкеры ведь тоже не с хлопушками ходят... К тому же для такого рейда рекомендуется использовать спецБТР, который бывает задействован на других объектах. Наемники же умеют обходиться без оснащенной приборами техники.
- Давно сложилась эта практика?
