работать мозг чуть ли не со слышимым скрипом ворочал стальные громады фактов, составляя из них цельную картинку. Сейчас, когда они заговорили про Саньку, в мозаике появился новый кубик, и он, с громким лязганьем вклинившись на свое место, оказался последним. Горыныча вдруг осенило: ведь Витеньку предполагалось убрать после того, как Санька и Крут принесут артефакт. Как же заказчик мог приказать кончить аспиранта, еще не зная, что Санька погибла?
- Ах ты, падла... - низко зарычал Горыныч и с быстротой молнии бросился на Кузнецова. Однако тот оказался наготове; огромный кулак обрушился в пустоту, и тотчас же десятник покачнулся от сокрушительного удара ребром ладони по незащищенной шее.
Обычный человек после подобного грамотно проведенного приема, широко известного по бесчисленным фильмам про шпионов, оседал безвольным кулем на пол, но Горыныч был действительно человеком-скалой. Этот факт, вкупе с маленькими размерами камеры, не позволившими Кузнецову отскочить на безопасное расстояние, сыграл плохую роль для бородача. Горыныч, лишь тряхнув головой, отставил правый локоть и, словно башенный кран, развернулся вокруг своей оси, угодив при этом в лицо приготовившемуся нанести следующий удар Кузнецову. Толчок был настолько сильным, что тот не удержался на ногах и отлетел к стене, стукнувшись об нее спиной и затылком. Однако ни сползти вниз по стене, ни встать на ноги Кузнецову было уже не дано. Одним прыжком очутившись рядом, Горыныч стальным ошейником стиснул шею соперника локтевым сгибом правой руки и легко поднял бородача, намереваясь удавить его прямо на своей широкой груди.
Кузнецов, вскинув руки, попытался нащупать позади себя лицо Горыныча, но тот плотно закрылся свободной левой рукой. Удары локтями по ребрам гиганта не производили на того должного эффекта - Горыныч морщился, но терпел и лишь крепче сжимал захват. Вместе с тем Кузнецов, что было сил, ударил каблуком по правому колену бригадира. Десятник крякнул; боль была адская, но он стерпел и это. Тогда Кузнецов засучил ногами в воздухе, чтобы оттолкнуться от стоявшего перед ними стола. Этим можно было привлечь внимание охраны, которая до сих пор не удосужилась проверить, что за возня в камере. А если повезет, и толчок получится достаточно сильным, можно опрокинуть душителя на спину; впрочем, учитывая его массу, на такой вариант всерьез не рассчитывать не приходилось. Однако Горыныч тоже был не лыком шит, и, разгадав смысл этих телодвижений, спиной вперед отшагнул ближе к двери. Слабеющему Кузнецову ничего не оставалось, кроме как продолжать наносить все мыслимые удары, на которые только способен человек в таком положении.
Внезапно дверь в камеру распахнулась, и на загривок Горыныча обрушился страшный удар автоматного приклада. Только после этого десятник выпустил, наконец, свою жертву и рухнул под ноги вбежавшему часовому. Полузадушенный Кузнецов слабо перхал, стоя на четвереньках посреди камеры.
Оттеснив солдата, через неподвижное тело десятника перепрыгнул лейтенант Васильев и склонился над Кузнецовым:
- Как вы, майор?
- Вроде жив... - просипел липовый наемник. - Надо же, бугай какой... Такого палкой не убьешь.
- У вас кровь на лице, товарищ майор. И борода отклеилась.
- Да? - он с трудом поднялся, опершись на плечо лейтенанта, и ощупал свою физиономию. Из разбитого носа на униформу наемника падали алые капли, добавляя лишние черные пятна к темно-серому костюму. Скворцов потрепал болтающийся край ненастоящей бороды, поразмыслил, отодрал ее совсем и аккуратно положил в карман. Оглядевшись, он шагнул к умывальнику и стал приводить себя в порядок.
- Хорошая реакция, солдат, отличный удар, - обратился Скворцов к своему спасителю, с наслаждением ополаскивая лицо прохладной водицей. - Быть тебе, ефрейтор, сержантом.
- Рад стараться... товарищ майор! - вытянулся тот по струнке.
- Только вот про майора ты пока сильно не кричи... Хорошо?
- Слушаюсь!
- Вот и отлично. А теперь возвращайся на пост, солдат. Нам с лейтенантом переговорить надо с глазу на глаз. Дверь оставь открытой.
Залихватски гаркнув 'Так точно!', отличившийся вояка строевым шагом промаршировал к выходу и занял свое прежнее место - по правую сторону от двери в карцер.
- Спасибо и вам, лейтенант. Вы появились раньше, чем я планировал, и это, похоже, спасло мне жизнь.
- Не меня надо благодарить, майор. Я шел за вами, чтобы сообщить о чудесном воскресении...
- Воскресенье? Которое идет вслед за субботой? - непонимающе уточнил Скворцов, повернув к Васильеву мокрое лицо.
- Нет... В библейском смысле - подняться из мертвых, как Лазарь.
- Ну, тогда это лучше назвать 'воскрешение', во избежание двусмысленности, - майор вернулся к умыванию. - Так кто же у нас воскрес из мертвых, что вы сломя голову кинулись мне сообщать о сем факте? Папа Римский?
- Лучше, майор, лучше, - широко улыбнулся лейтенант. - Витенька...
| 9. Поле Чудес | |
Утро выдалось ненастным, но, несмотря на серую хмарь затянувших небо облаков, Крут проснулся в отличном настроении. Он долго не мог заснуть накануне; мысли бродили по кругу, возвращаясь к одной и той же теме - к его спутнику, оказавшемуся спутницей. Почему Крута так задел этот факт? Сталкер и сам не смог бы ответить на этот вопрос, даже если бы и задал его себе. Одно он знал точно: некий привычный и обыденный порядок вещей оказался бесцеремонным образом нарушен, и гармония мироздания более не была такой стройной и безукоризненной, какой выглядела все предыдущие годы. Однако едва тягостные думы Крута подбирались вплотную к этой щекотливой теме, - щелк! Срабатывал невидимый внутренний переключатель, и мысль, совершив головокружительный кульбит, мгновенно оказывалась в другом месте, навязчиво начиная крутиться вокруг суперважной проблемы давно нечищеного автомата или, к примеру, количества оставшихся продуктов. Это сюрреалистическое состояние мучило сталкера долго - сорок минут, или три часа, или пять месяцев... Счет времени был потерян, и Крут не смог бы с уверенностью сказать, когда же спасительные объятия Морфея оградили его от этой псевдоделовой активности перегруженного мозга.
Хотя Крут не мог считаться образцом флегматичности, такие периоды неясного беспокойства были для него все же несвойственны. Последний раз нечто подобное он переживал, потеряв Мишаню, мужа Марины. С тех пор, оправившись от вдвойне тяжелого удара, Крут зарекся брать себе учеников, предпочитая работать с бывалыми сталкерами, способными самостоятельно выпутываться из различных передряг, которые Зона преподносила своим гостям в избытке. И это помогло. Даже глупая, в общем-то, гибель Горбатого - опытного сталкера, с которым Крут тесно сотрудничал последние три или четыре года, не была воспринята Крутом так близко к сердцу. Во всяком случае, Крут мог с чистой совестью сказать: 'Не повезло... Будь я на месте Горбатого, я бы тоже не выкарабкался'. И эта невеселая, но правдивая констатация факта все расставляла на свои места, избавляя от нестерпимых мук совести. Конечно, не было ничьей вины в том, что Михаила накрыло аномалией, пока Крут пытался достать из-под искруна красивый самоцвет. Не посылать же под искрун Мишу, который всего второй раз в жизни оказался в Зоне; однако
