самому Круту, доведись ему остаться ждать напарника на пустынной улице заброшенной деревни, и в голову не пришло бы лезть в тот злополучный огород, не понаблюдав за ситуацией какое-то время. Судьба? Может быть... Не стеклорез, так искрун; и все же Крут до сих пор корил себя за то, что поддался на уговоры зятя и взял того с собой в первый раз, а потом и во второй...
И уж тем более было непонятно беспокойное состояние Крута в этот раз. Санька, и с этим спорить не приходилось, оказалась на голову выше Крута по части выживания в Зоне. Учить ее было бесполезно, учиться у нее - невозможно. Образно говоря, они шли по Зоне вместе, но разными путями. Глубокому знанию и точному расчету Санька с успехом противопоставляла безошибочную интуицию, открытому честному бою - беспроигрышный уход от схватки, прямолинейной атаке в лоб - мягкий обходной маневр. И вместе с тем, Санькин расчет оказывался вернее, битва - легче и эффективней, а обход - результативней. Разные возможности, разные способы решения проблем... Дополняли ли Санька и Крут друг друга? Насколько один из них нуждался в другом, и нуждался ли? Кто, в конце концов, и поначалу, и сейчас являлся ведущим, а кто - ведомым в этом странном тандеме? И тут Крут открыл глаза, с изрядной долей удивления обнаружив за окнами так неожиданно наступившее утро.
С некоторой заминкой сообразив, что причина столь внезапного пробуждения - давно прекратившееся мерное сопение Саньки, Крут резко сел, привычно притянув автомат, и осмотрелся. Соседний диван пустовал; рядом стоял открытый рюкзак. Прислушавшись, Крут разобрал какие-то звуки за углом в коридоре, метрах в десяти. Шорох, капли, дыхание...
Рывком поднявшись, Крут сделал шаг по направлению к коридору, но был остановлен приветливым голосом:
- Уже проснулся? С добрым утром... Я сейчас подойду.
Ну, как можно существовать рядом с человеком, который словно видит тебя сквозь стены? Вернее, не с человеком, а с женщиной... Крут обескуражено остановился и почесал в затылке. Будь это мужчина, Крут, ничтоже сумняшеся, пошел бы поинтересоваться, чем занят его спутник. А тут... Что там она делает? Подумав еще немного, Крут припомнил развешанное на кустах белье, которое он подозрительно часто наблюдал последние дни, не придавая этому большого значения. Неужто опять стирается?..
Его размышления были прерваны появлением Саньки в наспех наброшенной одежде.
- Решила вот сполоснуться немного, - улыбнулась она, увидев озадаченного сталкера. - Не знаю, можно ли пить эту воду, побывавшую в Гидре... Но для мытья она вполне подошла.
- И много ее у тебя было в рюкзаке?
- Литра два. Более чем достаточно, чтобы освежиться. Не слышал про метод американских солдат?
- Любишь ты мыться и стираться... Как же я сразу не понял, что нормальный мужик такой чистоплотностью страдать не может?.. - спросил Крут риторически.
- Может, - уверенно ответила Санька. - Нормальный сталкер как раз будет использовать любую возможность прополоскать одежду и побулькаться самому, чтобы смыть радиоактивную пыль. Ее тут, конечно, немного, но лишняя предосторожность...
'В Зоне не помешает', - мысленно закончил за нее Крут. Верно, все верно... Крут не подозревал, что у Саньки была и другая причина совершать омовения - запах. Она отлично понимала, что специфический запах выдаст ее гораздо быстрее, чем что-либо другое, и поэтому заранее настроилась на регулярные водные процедуры. Кабан, беззаботно подшучивая после нападения спиногрызов, ненароком оказался в одном шаге от истины... Теперь, конечно, острая необходимость в сохранении тайны отпала, но зачем же лишать себя этого безобидного и, главное, полезного удовольствия?
- Что у нас на завтрак? Тушеночка? - подмигнула Санька, своеобразно застегивая пуговицы на рубашке - сначала средние, потом верхнюю, и лишь затем нижние.
Понявший намек Крут вздохнул и достал консервы. Санька тем временем тщательно инспектировала содержимое своего рюкзака, вскрывая банки одну за другой и составляя их на полу. Крут, поглядев на эту батарею, недовольно пробурчал:
- Зачем мусоришь-то?
- Не пропадать же добру, - парировала Санька. - Пусть мыши полакомятся.
- Какие здесь, к черту, мыши?
- Обыкновенные, с хвостами. А может, и без хвостов... Под утро долго шуршали, видать, стеснялись при нас на подоконник залезть, - и с этими словами Санька сняла с подоконника четыре вскрытые намедни банки и присоединила их к остальным.
- Почудилось тебе, - упрямо проворчал Крут, любящий, чтобы последнее слово оставалось за ним.
- Ага, почудилось, - хмыкнула Санька, принимая протянутую ей уже открытую банку и благодаря Крута коротким кивком. - И следы в том углу почудились... И дерьмо ихнее тоже...
Крут, не поленившись, подошел к окну и склонился перед длинным радиатором отопления, протянувшимся под подоконником. Действительно; в толстом слое пыли под ним отпечатались следы грызунов, а характерной формы свежие фекалии подтверждали Санькины слова.
- Ничего себе, мыши. Да это, скорее, крысы, - Крут был раздосадован тем, что, погруженный в свои переживания, прозевал хоть и маленькую, но опасность. Но вслух он высказался совсем о другом. - Вот бы не подумал, что здесь, под носом у Гидры, может обосноваться какая-то живность.
- А почему нет? - пожала плечами Санька, расправляясь со своей порцией. - Крысы - животные умные. До Гидры отсюда не одна сотня метров; неужто трудно сообразить, что здесь, на окраине города, жить вполне безопасно?
- Да я не о крысах, - бренча ложкой о банку, сказал Крут. - Я про живность вообще. Этак здесь ночью могли не только мышки в гости пожаловать...
- Могли, наверное, - поразмыслив, заметила Санька. - Ну, а в этом случае я-то тебе на что? Кстати, у тебя питьевой водички не осталось? Клянусь, я тебе верну, как только дойдем до первого же ручья.
'Да уж, - думал Крут, протягивая Саньке флягу, - с таким универсальным индикатором любых опасностей можно все навыки растерять. Обленюсь, растолстею, выброшу свой калаш, буду разъезжать по Зоне на Мерседесе или на Лексусе...'.
Тряхнув головой, чтобы разогнать эти забавные и в то же время грустные фантазии, Крут пытливо взглянул на жадно припавшую к горловине фляжки Саньку. Ну, что было в ней типично женского? Увы - упорные тренировки, определенно, не украсили девушку; вряд ли ее можно было назвать очаровательной, привлекательной или даже милой. Слишком уж широкие плечи, слишком узкий таз, совершенно невзрачное лицо - словом, перефразируя классика, 'парнем был бы краше'. А походка, жесты, манера держаться и говорить? Крут, конечно, видел за пределами Зоны таких 'унисексов' - нарочито бесполых подростков, но там было другое. Там юноши и девушки стремились к некоему среднему, в равной степени избавляясь как от женских, так и от мужских отличительных деталей в одежде и поведении. Санька же, напротив, преуспела в демонстрации маскулинности настолько, что весьма сложно теперь оказалось попытаться представить ее, например, в платье. С таким же успехом можно было обрядить в юбку самого Крута, надеясь, что он возьмет главный приз в конкурсе 'Мисс Зона'.
Напившись, Санька перехватила взгляд Крута.
- О чем задумался, детина? - добродушно сказала она, закручивая крышку и возвращая флягу хозяину.
- Да вот подумал тут, - немного смутившись, сказал Крут. - Ты, наверное, еще и потому решила мужчиной переодеться, чтобы... хм... не приставали, так сказать?..
- Ты про изнасилование? - прямо спросила Санька. - В общем-то, не без этого. Конечно, даже если забыть про нож, я знаю десяток способов, как умертвить человека за секунду голыми руками... Однако мне бы не хотелось устилать свой путь в Зоне горами трупов - пусть и похотливых кобелей. Не наши методы... Так что же - мы пойдем дальше или до вечера будем здесь лясы точить?
- Пошли, - вздохнул Крут, поднимаясь. - А... Можно взглянуть на 'Солнышко'? Оно ведь у тебя...
- Это несколько затруднительно. Я не планировала демонстрировать его направо и налево, поэтому спрятала артефакт в себе, - сказала Санька, похлопав себя по низу живота.
Крут поперхнулся. Санька проследила за его взглядом и, расхохотавшись, задрала подол рубашки. На ее бледном животе багровел недавний шрам, стянутый крупными стежками.
- Аппендицит? - неуверенно предположил Крут.
