майор. - Снаружи может быть опасно. Представь себе: высовываешь ты голову наружу, а обратно садишься уже без головы. Представил? - обернулся он к остолбеневшему аспиранту и, не дождавшись ответа, договорил:
- А мне и представлять не надо; я такое уже видел. Зрелище, скажу я тебе, нелицеприятное... Так вот, с головой ты нравишься мне куда больше, чем без головы... Только не здесь!!! Лезь наружу быстро, там безопасно! - закричал он в спешке, увидев, как Витенька, прижав ладони ко рту, издает утробные звуки.
Не дожидаясь повторного приглашения, Витенька стремительно распахнул люк и перевесился через край; несчастного парня обильно выполоскало прямо на темно-зеленую броню машины. 'Н-да... Кажется, я немного переусердствовал с моралями', - раздосадованно подумал майор.
Когда бледный, словно простыня, аспирант бухнулся на свое место, утирая со лба бисеринки холодного пота, Скворец сочувственно поглядел на юношу и ободряюще сказал:
- Ну как, полегчало? Обратил внимание, что там, снаружи ничего примечательного нет? А на самом деле там кое-что есть... В Зоне это называют гравипучком, и без таких вот приборов весом по тридцать килограмм каждый его не засечешь. Препротивнейшая штука этот гравипучок, доложу я тебе. Если в него попадешь... - тут майор увидел округлившиеся Витенькины глаза и благоразумно прикусил язык. - В общем, лучше в него не попадать.
Осторожно объезжая опасное место, Скворец, как ни в чем не бывало, продолжил рассказ:
- Ты сегодня утром так долго спал, что пропустил немало интересного. Началось все еще вчера, когда к наемникам вернулся их разведчик, переодевавшийся сталкером. Крючок, кажется... На подходе к заставе он наткнулся на группу убитых сталкеров и не погнушался их обшарить, а по возвращении внезапно почувствовал себя плохо. Про погибших - это из него уже потом удалось вытащить, когда его срочно изолировали в лазарете. Взяли образцы на анализы, и к утру стало ясно, что он подцепил мутировавший вирус. Медицинских подробностей я не знаю, но, похоже, штука эта опасная - настолько, что из Москвы вместо комментариев по поводу первичных результатов тестов пришло срочное распоряжение полностью блокировать заставу со всеми находящимися на ней людьми. Тотальный карантин, короче, на неопределенный срок - пока они вышлют команду врачей, пока те соберутся и приедут, пока начнут отделять здоровых от больных... Я эти дела знаю; может случиться и так, что все на заставе к тому времени десять раз перемрут. А такое вполне возможно, потому что Крючок успел поделиться с друзьями найденными вещами, чем наверняка спровоцировал эпидемию среди наемников. Да и патруль, что его нашел, тоже под подозрением... Так что оставаться на зараженной заставе у меня лично никакого желания не было.
- И вы... и ты решил тайком убежать с заставы...
- Не совсем тайком - Сапожников в курсе дела. Учитывая сложившиеся обстоятельства, он сам помог нам с побегом. Вот, 'Батяню' одолжил... Без этой машинки мы далеко не ушли бы.
- Что за обстоятельства?
- Часть наемников, когда капитан Сапожников объявил о карантине, повела себя как-то неадекватно... взбунтовались, короче. Сначала люди из десятки Валета проникли в лазарет и, прикончив Крючка, попытались разделаться и с Горынычем, сидевшим по соседству, в изоляторе. Ну, Крючка, понятно, прихлопнули из мести за 'подарочек', а вот за что Горыныча... Это выяснилось немного позже, когда Васильеву по спецканалу пришла для меня информация о перехваченном телефонном разговоре между сотником и... Впрочем, неважно. Оставшись на заставе, мы могли спровоцировать целую войну между наемниками и солдатами. Вот потому-то Сапожников был несказанно рад отправить нас от греха подальше, а прятались мы от наемников.
- А почему мы поехали к центру Зоны, а не наружу? И что теперь будет с десятником Горяевым? - засыпал Витенька майора вопросами.
- Бывшим десятником - из-за вчерашнего случая с тобой он был разжалован и помещен под следствие. Горыныча сегодня же вывезет Васильев; каким образом, я понятия не имею, но он это сделает. Выезжать из Зоны стандартным путем в нынешних условиях - самоубийство. У наемников длинные руки; я более чем уверен, что дорога наружу у них под контролем. Взбунтовавшаяся десятка Валета, вернее, уже семерка, после небольшой перестрелки в лазарете погрузилась на машину и убыла в неизвестном направлении. Думаю, предвидя тот вариант, что мы попытаемся покинуть заставу, они сейчас засели где-нибудь на дороге из Зоны и поджидают нас... Поэтому для нас самый лучший вариант сейчас - пробиться к двадцать четвертой заставе и оттуда спокойно, под прикрытием солдат, выехать из Зоны. А то в связи с карантином Сапожников под угрозой трибунала не имеет права дать нам для сопровождения ни одного бойца... Что там с газами?
- Хлора многовато, - изучив показания газоанализатора, резюмировал Витенька.
- Ага, 'хлюпало' виднеется... Хлорное 'хлюпало' - это пустяки, задачка для первоклассников...
- Впереди гравитация падает! А теперь и справа тоже! - вдруг возбужденно закричал Витенька.
- Ясно, - промычал майор, резко забирая влево. - Как теперь?
- Впереди и слева одинаково, справа сильно меньше.
- Значит, объедем. Вот видишь - а ты говорил: 'Не умею... не смогу...'. Молодец! Бди дальше.
- Есть... бдить. В смысле, бдеть, - зардевшись от неожиданной похвалы, Витенька попытался ответить по-военному. - Товарищ... Скворец, а у нас получится?
- Что?
- Это... Пересечь Зону.
- Разумеется, - пожал плечами майор. - Дело это, конечно, непростое... Но такой пилот, как я, да такой навигатор, как ты, да еще на этой прекрасной машине - в общем, справимся, - беззаботно заключил он.
Даже если Витенька и уловил излишнюю бравурность в тоне майора, или заметил чуть затянувшуюся паузу перед ответом, он предпочел игнорировать свои плохие предчувствия и целиком положиться на спутника. А тот совершенно не желал, чтобы у его единственного помощника от осознания реальной сложности задачи опустились руки.
И такая тактика оказалась верной. Приободрившись, Витенька принялся рьяно штудировать показания датчиков, по поводу и без повода вопя о 'страшной опасности'. Без повода получалось чаще...
| --- | |
