– Не знаю, эта… как ее, Третья Сила… или Четвертая Раса…
– Ага, плюс к ним еще снежные человеки, домашние барабашки и зеленые лампочконосые марсиане, – захихикала Яна. С точки зрения Вики – весьма противно. Так, что даже появилось жгучее желание взять тяжелый предмет – утюг или кирпич – и стукнуть любительницу иронических насмешек по голове. В терапевтических целях. Хорошо, что под руку ничего приемлемого не подвернулась, и голова рыжеволосой ведьмы не украсилась, как пишут судебно-медицинские эксперты, телесными повреждениями.
– Вика, ты случайно фантастических романов не перечитала сверх меры? Что за третьи силы – расы? У нас и без того коктейль такой замешан, что чертям тошно станет, коли они соблаговолят в него нос засунуть, – заметил Воронин.
– Точно,- кивнула гривой мадам Шевченко. – Что за детские фантазии? За тысячи лет никаких новых Сил не наблюдалось – мы, менталы и нормалы, а тут пришла юная студентка и обнаружила, что у происшествия инопланетный хвост растет.
– Да я не говорила что инопланетный… – Возмущение Вики пропало втуне. Яна отрезала:
– Все равно, что инопланетный, что фольклорный, лешие там и бабы яги всяческие, что… иномировой. Наш любимый Орден это до Кацмана добрался, точно! Распустились Посвященные, давно пора надрать им зад…
– Яна!
– …уши! Или еще что подходящее.
Вика обиделась и проигнорировала очередной выпад Яны. Невзирая на усилившееся желание отыскать нечто увесистое или хотя бы стукнуть одной несдержанной особе по тому самому месту. Или юбку ей поджечь взглядом. Чтоб поорала, как Мурка тогда.
– А Вольф что говорит? – когда улеглись препирательства по поводу использования идиоматических выражений, заимствованных из низкопробных голливудских фильмов, поинтересовался Борис. Очевидно, по-детски надеясь, что могучий и всеведущий Магистр непременно объяснил, где собака зарыта, и раздал ценные указания. И в своих ожиданиях был не одинок, поскольку на языке Вики крутился абсолютно такой же вопрос, но задавать его она не стала. Из-за обиды.
И вообще жаль, что Вольф на этом, с позволения сказать, совещании не присутствует. Он-то точно Вику высмеивать не стал бы. А разобрался и, если она не права, то ее заблуждения разложил бы по полочкам.
Видимо вера в сверхкомпетентность Магистра отразилась на лицах молодых ашеров, поскольку Воронин грустно усмехнулся и поспешил развеять заблуждения своих наивных коллег.
– К несчастью, Вольф тоже не господь Бог, и для него исчезновение Кацмана такая же загадка, как и для остальных. Именно поэтому мы здесь и собрались в полном составе. Будем расследовать происшествие, ничего иного не придумать…
– Каким образом, мы же не следователи, а скорее боевое подразделение? – удивился Борис.
– Элементарно, Ватсон. По старинке, путем закрепления следов на месте преступления и розыска лиходеев,- влез необычайно долго молчавший Оспешинский.
– Но у нас нет ни соответствующих навыков и аппаратуры, как у нормалов, а ведовскими способами… я разве что сумею установить, присутствовали ли на месте преступления в течение последних трех суток менталы. И то лишь в случае, если меня носом ткнут в это пресловутое место преступления. Сам я его не найду, даже за награду. А что еще?… – Борис беспомощно развел руками.
– Не прибедняйся, если почуешь менталов – уже хлеб. Есть от чего оттолкнуться.
– Правда, может лучше компетентные органы привлечь, милицию там или прокуратуру? – на сей раз супружескую солидарность проявила рыжеволосая ведьма.
– Ага, и заодно разъяснить им, кто такой Кацман, почему его называют странным словом измененный, и что мы не поделили с менталами! Прощай конспирация, и да здравствует открытость! А не слабо по телевидению выступить в вечерней аналитической программе и изобличить тайные общества, процветающие среди обычных людей? Пусть нормалы полюбуются. Глядишь, опять Инквизицию возродим. – Скепсис, льющийся из уст Оспешинского, вполне можно было экспортировать в сопредельные страны. Целыми железнодорожными цистернами составами. Количество позволяло.
– Не передергивай! Насколько я в курсе, мы уже не раз привлекли специалистов из органов к различным акциям… как там… втемную. И пожинали плоды. Некоторые, сами того не ведая, вообще, наверное, на нас работают. Что, не так разве?
– Не стоит преувеличивать,- вместо Виктора ответил глава стражи. – Бывало, конечно, но нечасто. И сейчас, как ты выражаешься, 'втемную' тоже будем людей использовать. И из милиции, и из госбезопасности, профессионалов там хватает, а мы не в том положении, чтобы чем-либо брезговать. Сейчас все средства хороши. Этим, кстати, и займется Виктор Евгеньевич, благо успел трудовую биографию запятнать.
– Это где?…- сделала стойку Яна. На ее лице возникло явно читающееся желание заклеймить Оспешинского низкопробным оскорблением, вроде 'мента поганого'. А еще пофантазировать на тему созвучия и одного корня слов 'мент' и 'ментал'. Вике не пришлось даже просматривать ауру мадам Шевченко, чтобы данное желание почувствовать. А остальным – тем более.
– Факт имел место очень давно, большинство из вас еще и не родились. И полагаю, что Виктор Евгеньевич сам расскажет позже, если соблаговолит… и найдет время. А сейчас не до занятных баек.
– Хоть в двух словах скажите,- взмолилась ведунья, но Воронин был непреклонен.
– Узнаем, что случилось с нашим старшим товарищем, тогда хоть анекдоты по ночам друг другу травите!… В общем, экспресс-план немудрен. Виктор мчится к своим старым… собутыльникам и ученикам, вынюхивает насчет происшествий в районе и прочих непонятностей, я отправляюсь к Кацману домой, осматриваюсь там, ищу зацепки. Борис, вы с Яной прочесываете маршрут обычного передвижения Семена Моисеевича: контора – дом – институт – кафе – ипподром и так далее. Потом собираемся, обсуждаем результаты и разбираем бумаги Кацмана, изучаем то, над чем он в последнее время корпел. А это, скажу я вам, объем немалый. Он чем только не занимался. И историей взаимоотношений с менталами, и статистикой межнациональных конфликтов, и причинами экономических кризисов последнего времени в Европе и Азии, и исследованием спонтанных эпидемий гриппа, и анализом природных катаклизмов в Карибском бассейне, и еще кучей разных вопросов. И это лишь часть, о которой известно Вольфу и мне, а что еще мы обнаружим у него в сейфе и столе… – Воронин развел руки.- Поэтому придется засучить рукава.
– Опять мне самое неблагодарное дело досталось, – проворчала Яна, -сплошная суета и беготня.
– В чем виноват исключительно твой темперамент, – уколол Оспешинский.- Вон, на супруга посмотри, он бегать не собирается.
– Нашел, кого в пример приводить!
– А мне что делать? – вклинилась Вика в назревающую пикировку из опасения, что про нее окончательно и бесповоротно забыли.
– Ты со мной – в холостяцкую берлогу Семена Моисеевича, – успокоил ее Воронин.- Работы там не то, что на двоих, на дюжину хватит.
– По коням, господа и дамы!- вставая со скамейки подытожил Оспешинский.
Когда Воронин успел убрать Полог, Вика и не заметила.
Эхо чуть слышных шагов перекатывалось по пустому пространству Алмазного зала. То, что встреча назначена именно здесь, придавало ей официальный характер. Эолан, Дарм и Эфельлуан остановились у трона, откинули капюшоны и замерли. Рассеянный лунный свет, подсвечивающий рассыпанные по стенам и потолку капельки бриллиантовых и сапфировых слез, очертил странные, не похожие на человеческие лица. Тонкие и большеглазые. Будь здесь какой-нибудь доморощенный любитель художественных сравнений, он бы непременно нашел точный ярлык, обозвав вошедших карикатурами на лемуров или мечтой японских аниматоров. Однако посторонние в зале отсутствовали, и, соответственно, некому было насладиться нечеловеческой утонченностью лиц.
Первый Сын оторвался от изучения поверхности темно-матового шара в руке и перевел взгляд на
