собакой, усевшейся в том месте, где под метровым слоем снега лежал тот, кто совсем недавно был живым человеком. И снова окаменевшее лицо Алана, провожавшего глазами вертолет, на котором увозили останки его друга. Бедный парень, досталось же ему!
А эта несчастная девочка, что посапывает у него под боком, доверчиво прижавшись к плечу! Хорошо же ей промыли мозги, раз она готова всех подозревать в черных замыслах. Нашла на кого косо смотреть — на Алана! Да он за нее сам с какой угодно скалы спрыгнет!
Хотя, с другой стороны, а что ей остается делать? Ведь действительно все совпало так, что парень подозрителен, как ни крути. И поди докажи, что он ни в чем не виноват. Влип, хуже не придумаешь.
А если подумать, так вина лежит и на самом Джерри. Дернуло же его послать бывшему сослуживцу письмецо с приглашением приехать, посмотреть, как он устроился на новом месте. Вот тот и приехал!
Но и Алан тоже хорош — зачем потащил с собой Майкла? Хотя, как он мог отказать? Тот, как услышал, что у друга знакомый проводник, завелся полазить по местным горам… Судьба, иначе не скажешь…
Небо уже начинало светать, когда Джерри наконец забылся коротким сном. Чтобы успеть вернуться после подъема обратно с таким «гандикапом», как Кристина, надо было выйти из лагеря не позже шести, и он даже не сомневался, что сможет проснуться в пять — привычка, приобретенная еще в армии. Перед его глазами поплыли картины коралловых рифов, первое погружение… И он отключился.
— Эй, вставайте, завтрак уже готов! Кристина с трудом разлепила глаза и недоуменно огляделась по сторонам. Через полог палатки просвечивало утреннее солнце. О господи! Неужели это не сон, и ей сегодня предстоит лезть на скалу, на которую и посмотреть-то страшно!
Может, стоит прислушаться к голосу разума и вернуться в цивилизацию, к чистым простыням и любимому кофе? Вряд ли кто-то упрекнет ее за такую слабость.
Хотя… Чего она боится? Стенка не такая уж высокая, да и Джерри не даст ей упасть. Не будет же он рисковать своей лицензией? Хотя бы ради нее он постарается, чтобы их «прогулка» закончилась благополучно.
Уговаривая себя таким образом, Кристина быстро оделась и, расчесав редким гребнем вьющуюся крупными кольцами гриву белокурых от природы волос, покряхтывая и постанывая, вылезла из палатки.
Первое, что открылось ее взору, был вездесущий Джерри, протягивающий ей тарелку кукурузной каши с куском бекона. При виде такого завтрака Кристину аж передернуло. Гадость какая! Она с детства не выносила каши и пюре, а тут еще и жирная свинина…
— А ну-ка, ешьте! — прикрикнул на нее Джерри. — Нам сегодня вкалывать до седьмого пота, и эта пища лучше всего для этого подходит.
Кристина искоса бросила на него мрачный взгляд и безропотно принялась за свою порцию. Размазывая кашу по краям тарелки, она печально пробормотала, давясь беконом:
— Если хождение по горам — это вечный бой, то наш завтрак, несомненно, относится к самым ужасным ужасам войны.
— Точно! — бодрым голосом подтвердил ее умозаключение неумолимый проводник. — Вы бы сейчас посмотрели на свое лицо — даже у меня от его выражения каша того и гляди не в то горло пойдет.
Почувствовав легкое угрызение совести, Кристина сочла за благо сменить тему.
— Интересно, — проговорила она, подходя к краю площадки с тарелкой в руках. — Те, кто идут за нами, тоже едят эту… пищу на завтрак? Или у них там что-нибудь повкуснее?
— Уверен, что точно то же самое, — ухмыльнулся вдруг Джерри, соскребая со дна своей тарелки остатки каши. — Все нормальные люди ходят на таком рационе, только новички нос воротят.
Не желая выглядеть совсем уж полной недотепой, Кристина зачерпнула большую ложку каши и храбро отправила в рот.
— Ну вот, — облегченно констатировал мужчина. — А то я уже собирался кормить вас «за маму», «за папу»…
Кристина еще раз сердито стрельнула глазами в сторону своего непочтительного провожатого… и промолчала. Сегодня явно был не лучший день в ее жизни, и молодая женщина была совершенно не в состоянии должным образом реагировать на шутки.
Почувствовав настроение Кристины, замолчал и ее спутник, методично убирая в маленький рюкзачок все самое необходимое для предстоящего подъема.
После завтрака они перебрались вплотную к стене. Джерри достал экипировку. Помогая Кристине разобраться с кучей ремней, из которых состояла страховочная система, он поучал свою подопечную: — В принципе, здесь нет ничего особо страшного, кроме высоты. Главное — не сбивайтесь влево, там «зеркало» — почти нет зацепок. Перед тем, как поставить ногу или ухватиться рукой, проверяйте, не «живой» ли это камень. И не смотрите вниз. Главное — не смотрите вниз! Понятно?
— Угу, — кивнула она. — Я постараюсь.
— Не постараетесь, а сделаете. Стараться будете в другом месте… Ну вот и все. Сейчас я сам «оденусь», и двинемся потихонечку. Я пойду первым, а вы полезете — когда я дам отмашку, и ни секундой раньше! И еще: не останавливайтесь! Потому что если вы застрянете посреди стенки, то снимать вас оттуда будет некому. Ясно?
— Ясно… — тихо прошелестела Кристина.
— Не слышу!
— Ясно! — проговорила она чуть громче, напряженно наблюдая за тем, как он привязывает к ее карабину конец страховочной веревки, другой конец которой закрепил у себя на поясе.
— Лучше бы, конечно, взять бухту веревки с собой, не занимаясь такой ерундой, — недовольно пробормотал он себе под нос. — Но я совершенно не уверен, Принцесса, что вы сумеете потом нормально ее закрепить на себе. Лучше уж я полезу таким диким способом. Только, пожалуйста, не вздумайте пойти куда-нибудь собирать цветочки, а то сдернете меня со скалы. Ясно?
— Я не полная идиотка, — слегка обиделась она, опасливо косясь на выступающие из стены камни.
— Хотелось бы верить… Ну… я пошел!
Джерри поправил на спине рюкзачок и подошел к стене. Почти нежно, словно лаская любимую женщину, он провел ладонью по камням, а потом легко пошел вверх, придерживаясь за незаметные снизу выступы.
Кристина хотела запоздало поинтересоваться, как же он сам обойдется без страховки, но было уже поздно, и оставалось только с замиранием сердца наблюдать, как сухощавая мужская фигура ползет все выше и выше, приближаясь к заветному перегибу.
Вот так и седеют в одночасье, пронеслось у нее в голове. Интересно, что мне делать, если, не приведи господь, он свалится оттуда? Визжать на все ущелье, чтобы те, кто ночевал внизу, примчались на помощь?
Кристина была почти уверена, что дело добром не кончится, но то ли Джерри был великим скалолазом, то ли стенка, действительно, была не очень сложной, только спустя какое-то время смельчак достиг края стены и исчез за ее перегибом.
Прошло немного времени, и его фигура появилась так близко от обрыва, что у Кристины захватило дух.
— Кристина, вы меня слышите? — донеслось сверху.
— Да, конечно! — Она помахала ему рукой.
— Я сейчас организую страховку, и вы подниметесь ко мне. Хорошо?
— Да! Я жду!!
Ее начало слегка подташнивать то ли от каши, то ли от страха.
— Если сейчас все обойдется, я никогда в жизни даже на колесо обозрения не сяду, — проворчала она себе под нос. — Буду только по ровной дороге ходить. Ужас-то какой!
Может, все-таки отказаться? — снова заныл внутренний голос.
Может же у нее в последний момент что-нибудь заболеть? Вот, уже, кажется, живот начинает прихватывать. И сердце совсем зашлось. Не иначе, стенокардия. А вдруг это вообще предынфарктное состояние?
Она воровато оглянулась по сторонам, будто кто-то мог услышать ее трусливые мысли, но никого
