Вернувшись к костру после необходимой прогулки, она пристроилась на том же месте, где получасом раньше коротал ночь Алан, и, зябко ежась от утренней промозглости, стала терпеливо ждать, когда Джерри закончит готовить опостылевшую ей уже за один только раз кашу.
Получив свою порцию, она осторожно попробовала малопривлекательную внешне стряпню. Но, то ли в этот раз она получилась лучше, то ли просто во второй раз каша показалась ей не столь омерзительной, а может, ее просто перестало подташнивать от одной только мысли о лазании по стене, — но в этот раз дело пошло веселее под одобрительные взгляды «шеф-повара».
Закончив с едой, она потянулась за чаем. Наблюдавший за ней Джерри вдруг начал резво шарить по множеству карманов, раздувших его куртку до невероятных размеров. Запустив руку в очередную бездонную емкость, он довольно хмыкнул и извлек на свет божий маленькую шоколадку, которую торжественно, точно медаль, вручил девушке.
— Держи! А ты молодец! Не удивляюсь теперь, что Майкл на тебе женился!
При упоминании о Майкле у Кристины задрожали губы и на глаза навернулись непрошенные слезы. Не привыкший к «бабским сантиментам» Джерри впал в легкую панику.
— Ну-ну, только не это! Еще не хватало мне здесь сопли разводить! Вот дерьмо! Кто меня только за язык потянул!
Сделав над собой усилие, Кристина сдержала готовую потечь из глаз влагу и даже улыбнулась своему проводнику сквозь сияющую на мокрых ресницах радугу:
— Без паники, командир! У меня все под контролем!
— Хотелось бы верить, — буркнул, успокаиваясь, мужчина. — Впрочем, ты все равно молодец. Я боялся, что Алан так и проторчит здесь всю ночь.
— А откуда ты знаешь, что он сидел здесь до утра? Ты же сладко проспал все это время!
— Гы! Если я не прыгаю по палатке, это еще не говорит о том, что я дрыхну.
— Значит, ты шпионил за нами?
— Что значит «шпионил»? Шпионят враги, а я держал развитие событий под контролем. Мало ли до чего вы могли договориться! Вы же оба — буйные психи. Может, понадобился бы кто-нибудь с незамутненным сознанием. А я тут как тут!
— Это ты-то с незамутненным сознанием?
— Я!
— А у нас с Аланом, значит, с мозгами не все в порядке?
— Угу.
— Что-о-о?
— Ну посуди сама… — Джерри уселся рядом с ней на бревно и полез за заветной фляжкой. — Ты по вполне понятной причине сейчас потеряла все ориентиры и, пытаясь найти виновного во всех своих бедах, занялась «охотой на ведьм», вместо того, чтобы принять помощь друга. Что до Алана, то он тоже ходит в шоковом состоянии. Такое пережить! Ха! Это только внешне он такой спокойный, а внутри…
Он огорченно махнул рукой и, досадливо крякнув, сделал изрядный глоток алкоголя.
Они помолчали, думая каждый о своем.
— Кстати, любитель чужих секретов, — протянула Кристина. — Раз уж ты все равно все слышал, то, может, ответишь на один вопрос?
— Хоть два, если они будут касаться только меня.
— А если Алана?
— М-да, ты меня ставишь в тяжелое положение, — прищурился Джерри. — Я поклялся на Библии, что буду немее этих скал.
— Очень жаль, — совсем загрустила девушка, отколупывая ногтем, на котором давно уже облез лак, кусочек коры.
— Давай так, — смилостивился над ней интриган-любитель, — ты мне задашь вопрос, а я подумаю и, может быть, отвечу. Вдруг он будет совсем невинным?
— Ну… это уже лучше, чем ничего. Тогда скажи, пожалуйста, почему Алан запретил тебе говорить о своих головных болях? В этом же нет ничего криминального! Или он мне про них солгал?
— Запомни, девочка, — назидательно поднял палец Джерри, — Алан никогда не лжет. Он просто физически не может соврать. В данном случае, он, видимо, не до конца тебе все рассказал.
— А ты расскажешь?
— Зачем?
— Ну как «зачем?», — растерялась Кристина, — надо же мне знать…
— Зачем?
— Ну-у… мне же с ним еще общаться…
— Вы и раньше общались. Ничего не изменилось.
— Нет, изменилось! — не выдержав, огрызнулась девушка, удивляясь собственной горячности. — Я, между прочим, недавно стала вдовой! Но сейчас разговор не об этом. Я тоже никогда Алана таким не видела! Это было просто ужасно! Он был как… как зомби!
— И что?
— Как я смогу ему помочь, если не знаю, в чем дело?
— А если будешь знать, то что?
— Джерри, милый, — взмолилась Кристина, измотанная его упрямством. — Ну пожалуйста! У меня просто сердце разрывается от всего этого! Мало мне похорон Майкла, так еще и Алан, того гляди…
— Типун тебе на язык, глупая девчонка! Такие вещи говорить! Ладно, так и быть, расскажу. Только не вздумай проговориться Алану, а то он меня под землей найдет и шею свернет.
— А как же клятва на Библии?
— Я вообще-то буддист, дорогая, так что с вашим богом мы как-нибудь договоримся. Значит, молчок?
— Да.
— Черт, даже не знаю, с чего начать… Наверно, с того, что мы с ним вместе служили в «Дельте». У Алана было очередное задание, но все пошло совсем не так, как предполагалось. На подходе их встретили котики.
— Предатели, что ли?
— При чем тут предатели? Настоящие боевые котики. Животные такие… Красивые…
— Извини, не поняла. Там «морские котики», тут тоже котики. Не мудрено перепутать… И что было дальше?
— А дальше… Все было очень неожиданно. Пока ребята сообразили, в чем дело, они уже успели превратиться в трупы.
— Да что эти милые зверюшки могут сделать? У них даже клыков нормальных нет!
— Клыков! — презрительно хмыкнул бравый вояка. — Видишь ли, дорогая, им на нос крепят такие двухфутовые ножи, с которыми эти зверюги очень неплохо управляются. Ты себе даже представить не можешь, что это такое!
Здорового мужчину передернуло, как от озноба. Поворошив догорающий костер, он еще глотнул из горлышка, а потом долго молчал и смотрел, как по снежным вершинам гор расползаются кровавые языки восходящего солнца. Потом нехотя продолжил:
— Все произошло мгновенно. Алану чертовски повезло. Он был чуть в стороне, когда из ниоткуда возникли эти чудища. Мгновение — и клубы крови заволокли все вокруг. Чтобы не подстрелить своих же, он, дав команду на всплытие, резко ушел из кровавого облака, поднявшись с шестидесятитифутовой глубины. Когда его подобрали, то из его ушей и носа текла кровь. Кессонная болезнь. Парень выжил, но теперь его мучают страшные головные боли. Пока он тихо сидит в вашей канзасской глуши, все более- менее нормально, но при сильных перегрузках все становится существенно хуже.
— Так вот оно что, — протянула Кристина, вспоминая отрешенное лицо Алана. А она-то уж было подумала, что он одурманен наркотиками. — Интересно, знал ли об этом Майки?
— Конечно, знал! Они же все время вместе по скалам лазали, хотя это было чертовски опасно! Но Майкл считал, что рожденный быть повешенным не утонет, а надежней Алана ему никого не найти. Он
