– Вес тут ни при чём, – с напускным спокойствием ответил я, – это всего лишь знание нужных точек.
Я не был уверен, до какой степени мне удалось развеять его сомнения, но, по крайней мере, на эту тему вопросов больше не последовало.
Расстались мы где-то через пол часа, после того как он довёз меня практически до дома. Прощанье было коротким, без лишних церемоний, ограничившись лишь лёгким кивком головы.
Последствия этого вечера стали заметны спустя лишь несколько дней, когда пресса стала пестреть сообщениями об аресте коррумпированных чиновников. Хайдонцы, не веря в свою невесть откуда свалившуюся удачу, смогли вздохнуть свободнее. О моих приключениях, так никто и не узнал, что позволило мне продолжать беспрепятственно посещать Гайю вместе с Фрэнком.
Глава 3
Шаттл плавно снижался, пока лёгкий толчок не возвестил о приземлении. Я приготовился терпеливо ждать прохождения всех формальностей, которые непременно сопутствовали подобным визитам. Чармет Фоссер, поглощённый в свои мысли, медленно направился к выходу, где нас встречала небольшая делегация со стороны местных властей. Сразу же за ним последовал генерал Аргис со своими людьми, а я, не торопясь, замкнул шествие.
На Весане, в столице Суина, я был впервые, но первое ощущение не внушало особо приятных впечатлений. Холодный ветер резко обдал меня с ног до головы, едва я высунул нос из шаттла. Пасмурное небо сливалось с серостью небоскрёбов, возвышающихся вокруг посадочного поля.
К счастью нам не пришлось долго ежиться под холодным ветром, и нас вскоре отвезли в гостиничный блок. Однако уже через час была намечена первая полуофициальная встреча с некоторыми представителями власти, на которой мне предстояло сопровождать Фоссера.
Переговоры между этим сектором и Хайдоном начались не так давно, несмотря на то, что Рэдон был давно заинтересован в союзе. Влияние Суина распространялось на ряд соседних систем, что делало его ещё более привлекательным в глазах Хайдона.
Данное назначение было для меня первым опытом тесного контакта с Фоссером. Ранее, я общался с ним лишь косвенно по тем или иным административным вопросам, но успел заметить, что он в полной мере перенял неприязнь Виктора в отношении ко мне. В принципе это было неудивительно, учитывая, что он был единственным человеком, которому Виктор доверял полностью, и он знал обо мне всё, что было известно Белвердану.
Сопровождать Фоссера на Весан было престижно, но только в том случае, если выступать в роли представителя Рэдона. В моём же случае Чармет умудрился обставить всё так, что я чувствовал себя кем-то вроде его личной охраны. Это не ускользнуло также от внимания труперов, отвечавших за безопасность миссии, и я вскоре стал замечать их подозрительные взгляды.
Час пролетел совершенно незаметно. Фоссер и Аргис, тихо переговариваясь между собой, двинулись вслед за весанскими гвардейцами, присланными сопроводить нас на встречу. Я поплёлся вслед за ними, изучая обе фигуры маячившие передо мной. За мной, тихо ступая, шли двое хайдонских труперов.
Рядом с крупным генералом силуэт Чармета выделялся худощавостью и даже некоторой хрупкостью, но из них двоих именно Фоссер доминировал в отношениях, будучи более хитрым и расчётливым. Виктор, конечно, ничем не уступал ему в этих качествах, но Чармет, как ни странно, вызывал во мне большее отторжение. Наверное, оттого, что он был более мелочен и циничен. Это как раз сочеталось с тем, что он привык делать всю грязную работу, до которой Белвердан сам обычно не опускался.
Вскоре мы вошли в просторное круглое помещение, которое оказалось вестибюлем переговорного зала. Сквозь панорамные окна пробивались хилые лучи солнца, и я, наконец, смог увидеть город в более радужном свете.
Нас встречали двое мужчин, с которыми предположительно была запланирована сегодняшняя встреча. После короткого приветствия, они направились в зал. Аргис, не отставая, зашагал за ними, а Фоссер, повернувшись ко мне в пол оборота, неожиданно затормозил. Если бы я вовремя не заметил, то обязательно налетел бы на него, а так пришлось лишь лицезреть его физиономию немного с более близкого расстояния, чем я привык обычно.
– Жди меня здесь, – сказал он голосом, лишённым всяких эмоций, после чего развернулся и скрылся в проёме.
Мне понадобилось пару секунд, чтобы справиться со вспыхнувшим хаосом в голове. Все рэдонцы, которых посылали на переговоры, обычно всегда лично присутствовали на подобных встречах. В этом был весь смысл поездки! Иначе, какой смысл посылать бенайтов? Они на то и нужны, чтобы следить за эмоциональным фоном противной стороны во время всей беседы, чтобы исключить неискренность или даже обман. Фоссер, конечно, сможет отследить это сам, но не с такой точностью, как если бы этим занимались двое, учитывая, что ему придётся параллельно заботиться и о других вещах.
Ватными ногами я пошёл прочь от дверей к окну, успев мутным взором заметить, как озадаченно переглядываются провожатые хайдонские труперы. Я быстро отвернулся, чтобы скрыть от них, как краска заливает моё лицо. Почему я чувствую стыд вместо ярости? Чармет хотел меня унизить, и ему это удалось. Но зачем? Неужели Виктор ему приказал? Однако выглядело это слишком мелочно даже для Белвердна.
Стоя лицом к окну, я некоторое время наблюдал, как солнце активнее выныривает из-за туч, разбавляя холодную серость зданий. Сквозь звон в ушах до меня начали доходить приглушённые голоса весанских гвардейцев. Они расходились, договариваясь вернуться через два часа, к окончанию встречи. А ведь эта мысль! В моём распоряжении есть те же самые два часа свободного времени, и их можно потратить на нечто куда более приятное. Не долго раздумывая, я твёрдым шагом направился к выходу, на ходу придумывая программу просмотра достопримечательностей города. Краем глаза я успел заметить, как хайдонцы удивлённо смотрели мне вслед.
Ранее, при входе в административный блок, я успел мельком заметить указатель с описанием обзорной площадки на самом верху этой башни. Поискав его снова, я быстро нашёл нужный лифт. Пока я ехал на нём, я успел восстановить своё душевное равновесие, и вскоре я оказался на совершенно безлюдном этаже. Вдоль стены были встроены ниши с широкими выступающими балконами, куда можно было попасть, пройдя сквозь высокие стеклянные двери.
Город выглядел куда более тёплым и живым, чем ранее. На душе тоже стало спокойнее, позволив себе забыть о нашей делегации. Лучи солнца, отражаясь от гладких стен зданий, создавали неожиданные цветовые эффекты. Ветер дул с той же силой, но уже не морозил, а всего лишь привносил приятную свежесть. Я стоял, навалившись локтями на широкие перила, и пытался почувствовать дыхание и ритм города. Я обхватывал картину возвышающихся зданий то целиком, то, всматриваясь в отдельные детали. Я подставлял лицо ветру, не заботясь о том, что волосы время от времени лезли в глаза. Казалось, что пройдёт вечность, прежде чем наступит насыщение от лицезрения города и мгновений уединения.
Не помню, сколько времени я так стоял, пока мой рассеянный взгляд не натолкнулся на небольшую парковочную площадку двумя уровнями ниже и чуть левее моего балкона. Моё внимание привлёк тот факт, что на платформе был припаркован маленький шаттл, хотя место вовсе не было предназначено для такого типа суден. Обычно, ничего кроме наземного транспорта не имеет право занимать подобные пространства. Разве что какой-нибудь крупный бизнесмен решил пренебречь всеми правилами и надумал припарковаться там, где ему было удобнее всего. В результате корабль занял всю платформу целиком, а выступающие края шаттла и вовсе оказались свисающими вне пределов площадки.
Картина выглядела настолько комичной, что я не удержался от усмешки. Забавно было бы увидеть хозяина этой посудины. Как же ему удалось выбить разрешение, учитывая, что это правительственное здание?
Понятно, что, пытаясь втиснуться в такую маленькую площадь, судно целиком загородило собой вход, и рассмотреть кого-либо, выходящим из трапа, было невозможно. Однако там, где оставались крохотные участки свободного места, стояла охрана. Выглядело всё до того нелепо, что я устроился наблюдать за ходом дальнейших действий, хотя вся активность проходила вне моего обзора. Когда мне это начало
