- Раз такой умный, может, скажешь - куда?
- А вот к этому вопросу, - нахмурился Ратибор, пытаясь рассмотреть что-то в темном переулке спящего города, - ты и должен унюхать ответ.
- Я?! - в дверях стоял Ардек, которого последняя фраза соратника догнала в момент зевка и от которой он едва не вывихнул челюсть. Пес обернулся к шаману с таким видом, будто и правда ожидал получить ответ. Ратибор хмыкнул и без объяснений вышел из комнаты. Ардек и Шайтан проводили его задумчивыми взглядами:
- Он что, голый спит? - спросонья вслух поинтересовался шаман.
- Это он так к приходу Хоры готовится, - объяснил пес. - Хотя, если ты моего мнения спросишь: долго ему придется ее ждать.
- Умница, девочка, - масляно улыбнулся Ардек.
- Ты, кстати, тоже не обольщайся, - фыркнул Шайтан. - Он-то ей хотя бы нравится.
- А я?!
- А тебя она, скорее, терпит. Да и то - с переменным успехом.
И, оставив шамана собирать порушенные надежды, пес бодро поскакал вслед за Ратибором.
Приблизительно в это же время где-то далеко в городе очнулась Хора. Разлепила глаза, села и ка-ак треснется головой о какую-то деревянную штуковину! Проснулась в момент:
- Какой кретин положил меня около лежанки?!
- Чего орешь?
Колдунья напрягла зрение: комнатка была маленькая, скудно обставленная, и вообще-то называлась 'камерой'. Железные прутья во всю дальнюю стены это красочно подтверждали. Помотав головой и с трудом вспомнив последние минуты в доме одного будущего покойника, Хора с трудом подтянулась и переместила тело на нары. Голова гудела.
'А хорошо мерзавец подготовился… - почти с восхищением подумала женщина. - Это же надо так полы изуродовать, чтобы при нажатии на плитку срабатывало заклинание… У-у… гаденыш. Но я всё равно до него доберусь… - потом покосилась на решетку, на стражника, одиноким изваянием прислонившегося к стене напротив, и добавила. - Только как?..'
Тюрьма была стандартная - стены, прутья, нары и кандалы на запястьях. Без цепей, конечно, тут тоже не звери какие работают… но вот колдовать все равно было нельзя. Вообще. Браслеты просто блокировали любую магию. А колдун без магии - что обычный человек. Такой же слабый, беспомощный и, увы, не проходящий сквозь камень.
Но даже в больной голове мозги, если они в принципе имеются, способны выполнить возложенную на них функцию. Колдунья хитро усмехнулась и села в 'кровати'. Как можно сотворить чары, если ты больше не маг? Всего лишь купить бестолкового пса! Остальное приложится.
- Эй, служивый! - позвала Хора. Отлично, голос еще не отошел ото сна: хриплый, слабый. Никаких подозрений. Теперь главное еще глаза особо не подымать, чтобы жертва раньше времени не испугалась.
Стражник ступил вперед и дернул головой снизу вверх, мол, 'Чего надобно?'.
- Воды дай…
Охранник скривился, переступил с ноги на ногу, вздохнул и пошел за стаканом. Вообще-то, в его обязанности даже говорить с пленницей не входило. Но когда перед тобой лежит такая красивая и беспомощная женщина, благородство просыпается само собой. По крайней мере, у этого молодого, еще не огрубевшего за годы службы парня оно проснулось.
- Спасибо, - застенчиво улыбнулась колдунья, протягивая руку сквозь прутья.
- Помочь? - предложил вояка, отчаянно пытаясь при этом выглядеть грозно.
- Вы слишком добры, - еще ниже опустила взгляд Хора и плавным движением вылила воду себе на голову. У стражника глаза на лоб подпрыгнули:
- Ты чего вытворяешь?!
Чародейка хлопнула ресничками и таинственно улыбнулась. А спустя мгновение на пол один за другим упали кандалы. Крошечная ящерка, невидимая в тусклом свете единственного факела, скользнула к прутьям. В камере было недостаточно холодно, чтобы проклятие Фейри сработало автоматически. Но мокрые волосы всегда заставляли Хору дрожать - даже летом.
- Благодарствую, юноша, - убегая прочь, прошептала колдунья. - Когда тебя будут увольнять за пособничество заключенным, пусть мысль о том, что ты до конца оставался джентльменом, станет для тебя хоть каким-то утешением.
Конечно, гениальнейшим поступком было бы тут же выбраться из тюрьмы. Но Хора никогда не искала легких путей! Тем более, когда у нее нагло отобрали сумку с лучшими зельями и кучей золота.
'Либо мои вещи забрал мудак с залысинами, и тогда он умрет даже раньше, чем я планировала, - вспоминая хозяина 'усыпляющего' пола, думала колдунья, - либо их конфисковал начальник каталажки. И почему-то я сильно сомневаюсь, что он сдал их на хранение'.
Если кто думает, что крошечной ящерке в огромном доме легко найти кабинет начальника тюрьмы - он ничего не знает о тяжкой жизни пресмыкающихся. Хоре пришлось бегать часа два по темному зданию, пока на втором этаже, просунув голову под очередную дверь, она, наконец, не увидела сидящего за большим дубовым столом крупного бородатого мужчину. Прямо над его головой светил тусклый фонарь, ярко озаряя плешь на затылке, длинный нос, казавшейся еще длиннее от падающей тени, и крошеный участок стола. Остальная часть комнаты утопала во мраке.
Ящерица скользнула взглядом по кабинету - сейф в углу, гардероб, зеркало и диван.
'Это он! - бодро констатировал чешуйчатый зверек, и только теперь задумался, как он в таком виде будет подступаться к врагу. - То, что я маленькая, конечно, дает свои преимущества… но в основном это сплошные недостатки…'
Неожиданно внимание ящерицы привлек мощный 'сёрб'. Вскинув голову, она посмотрела, как мужчина подымает со стола кружку парующего чая, подносит к губам, осторожно, чтобы не обжечь губы, отпивает и ставит обратно. На мордочке ящерицы проступила радостная ухмылка.
Бесшумно скользнув в кабинет, Хора метнулась к окну, расположенному прямо за спиной бородача и сейчас наглухо задрапированному тяжелыми шторами, ловко вскарабкалась по ним на уровень плеча мужчины и… и тут в дверь постучали.
Колдунья с мужчиной подняли головы одновременно.
- Кого там черти притащили… - глухо заворчал начальник тюрьмы. Хора была склонна с ним согласиться: белая ящерица на темном фоне, аккурат в месте перехода света в тень была не просто хорошо видна. Нужно было еще постараться ее не заметить!
- Войдите!
В кабинет ступил запыхавшийся бледный стражник, нервно теребящий в руках войлочную шапку:
- У нас проблемы, шеф.
- Докладывай!
- Ведьма сбежала…
- Какая, к черту, ведьма?! - вскочил на ноги бородач, закрывая широкой спиной замершую беглянку.
- Беловолосая. Она, по ходу, оборотнем оказалась…
- На ней антимагические браслеты были! - уже откровенно беленился начальник. - Они и повороты блокировать должны!
- Может, бракованные попались? - предположил вояка, на что 'шеф' сузил заплывшие жиром глазки и процедил:
- А мне кажется, бракованным у нас кое-что другое оказалось… Чья сегодня смена на нижних ярусах стоять?!
- Вильнюса…
- Задержать его. До выяснения обстоятельств.
Хора, в раскорячку распластавшаяся по занавеске, ощутила острый укол совести.
- С другой стороны… - пробормотала она, глядя, как бородач спешно направляется к двери. - Спасибо тебе, неудачливый незнакомец! Родина тебя не забудет…
