Раскачавшись, колдунья прыгнула на стол, перевернулась через голову и с ходу налетела задом на чашку. Послышался хруст:
- У-у-у, черт! - взвыла бедная крошка. - Сломать хвост! Такого со мной точно еще никогда не было…
Не теряя времени, попискивающая от боли Хора скрутилась кольцом вокруг чашки, разрешая ее стенкам обжигать себе бок, и зажмурилась. Прошло минуты две, когда раздался негромкий хлопок и со стола полетели бумаги, чернильница и куча перьев. Женщина спрыгнула на пол, поправила меховую безрукавку, бережно зафиксировала магией ноющее ребро (перетасовка костей при изменении формы просто изумляла) и решительно подошла к сейфу. Приложив ладонь к железной дверце, она прикрыла глаза и сосредоточилась.
А дальше случилось то, чего ну никак не ожидал глава тюрьмы, накладывая на хранилище огнеупорные и стойкие к ударам чары. Дверцы из серых стали коричневыми, потом рыжими, а затем, покрывшись мелкими трещинами, и вовсе осыпались тонкими хлопьями.
Ядовито улыбнувшись, колдунья вытянула на стол несколько мешочков с золотом, свою сумку с припасами и толстую картонную папку с завязочками. Поперек нее большими буквами было выведено 'Секретные материалы'.
- Идиот, - хмыкнула колдунья, понимая, что не будь этого названия, на папку она бы даже не взглянула. Перебросив белые пряди за спину и даже, в кои-то веки заправив их за уши, чтобы не мешали, Хора склонилась над бумагами. - Не интересно… не интересно… старье какое-то… вау! Никак дневник попался…
Пробежав глазами по бумажке, колдунья злорадно хихикнула и подтянула к себе чернильный копир. Положила листочек в машинку, пробежалась валиком сверху вниз, присыпала песочком, чтобы краска не растеклась, и спрятала готовую копию в карман плаща. Информация о том, как часто и с кем именно изменяет бородатый увалень своей драгоценной супруге, между прочим - одной из богатейший дам Юты и потомственной аристократке, однажды могла пригодиться.
'В государственные тайны лучше не лезть', - решила про себя Хора. Тем более, что настоящих секретов папка ей не поведала, а сплетен колдунья и сама могла придумать, сколько душе угодно.
Отодвинув штору, женщина толкнула ставень, забралась на подоконник и ловко спустилась сначала на первый этаж, а оттуда уже на землю. Как по заказу, именно этой ночью луна светила, ровно волшебный фонарь над городом. Каждый камушек, каждая ветка была видна в деталях. Хора оглянулась - территория тюрьмы была огорожена высоким каменным забором. В центре - большое здание с характерным подвалом, по окружности располагались низкие казармы, чем-то отдаленно напоминавшие коровники.
Одним мощным прыжком Хора взлетела на вершину забора. Присела, стараясь выглядеть незаметной на фоне серого камня, и скользнула вниз. Где ее и ждали заботливые, а главное - неожиданно сильные руки.
- А! Упшь бьюшь пшь! А! - затрепыхалась колдунья.
- Да тише ты, - прошептал на ухо до боли знакомый голос. Колдунья скосила глаза - черная, как всегда взлохмаченная шевелюра, синие глаза, на сей раз встревоженные, но не потерявшие искорку смеха в глубине, и улыбка на губах.
- Что ты здесь делаешь? - отодрала, наконец, мужскую ладонь от своих губ колдунья.
- Как - 'что'? - вскинул брови некромант. - Тебя выручать пришел. Хотя, вижу, ты и сама неплохо справилась…
Крупные ладони чуть сильнее сжали под грудью, и Хора застонала сквозь стиснутые зубы. Ратибор самодовольно улыбнулся.
- Чего скалишься, придурок?! - засекла это колдунья. - У меня ребро сломано!
Некромант покачал головой, но рук не отнял. Уткнувшись носом колдунье в затылок, он пробормотал несколько слов, и Хора ощутила, как пальцы на ее талии становятся теплее, как это тепло проникает сквозь одежду, касается кожи, доходит до позвоночника… и как одним резким движением 'выпрямляется' сломанная кость.
- Тише, милая, - прошептал Ратибор в ответ на отчаянный Хорин рывок и брызнувшие из глаз слезы. - Не убегай. Ш-ш-ш… успокойся. Все хорошо…
- Паскудный из тебя лекарь, - хрипло бросила за спину женщина, когда боль немного отступила. Мужчина фыркнул:
- Ты будешь некроманта учить, как ребра собирать?
- Ну, ты, блин, уравнил! Тренируешься-то на мертвых, а лечишь живых!
- Родная моя, - уже откровенно смеялся чародей, - Ты - мой первый и единственный пациент. Во врачевании я тренируюсь исключительно на тебе.
Резко выпрямившись, колдунья извернулась в кольце мужских рук и злобно уставилась в голубые глаза:
- Ты - гад. Беспринципный самовлюбленный гад.
- Но я ведь нравлюсь тебе таким?
Хора замерла с открытым ртом, чувствуя как краска медленно проступает на лице. А некромант с улыбкой рассматривал ее розовеющие щеки, прижимал к себе и даже не пытался поцеловать!
'Точно - гад!' - определилась колдунья. Эта мысль так четко проступила на симпатичном личике, довершив картину вселенского разочарования, что Ратибор в очередной раз согнулся от приступа дикого хохота.
'Боги всевидящие! - подумал он. - Какая же она еще зеленая!'
- Если ты не прекратишь ржать, - угрожающе скрестила на груди Хора, - я тебя ударю.
- Уверена, что именно этого сейчас хочешь? - наклонился к ней Ратибор. Седая заглянула в светящиеся глаза, полуприкрытые, нахальные и страшно довольные, и мрачно ответила:
- Никогда в жизни так сильно ничего не хотела.
Мужчина вздохнул и опустил руки:
- Нам нужно найти Ардека, - он окинул взглядом ночной город. - И, сдается мне, корабля у нас опять нет.
- Я так не думаю, - хищно усмехнулась колдунья, вздрагивая от холодного осеннего ветра. Стоять, обнявшись, было не в пример теплее.
- Опять намекаешь на 'старого знакомого'?
- Можно и так сказать, - кивнула Хора. - Будьте на пристани спустя четверть часа.
- Сама справишься?
- Второй раз в ту же ловушку я не попаду, - оскалилась колдунья, ныряя в первую же подворотню.
- По крайней мере, во второй раз я точно буду знать, где тебя искать, - усмехнулся ей в след Ратибор.
Хора бежала по темным улицам, стараясь думать только о насущной проблеме.
'Этот уродец знал, что в тюрьме я не задержусь… и если три года назад он покинул континент, только чтобы избежать встречи со мной, то и сейчас пойдет тем же путем…'
То, что богатый район окружен стражниками, Хора поняла еще с соседнего квартала - по всей длине забора на расстоянии несколько шагов друг от друга стояли копьеносцы.
- Меня ждут, - довольно хмыкнула седая колдунья. - Бестолковые, как всегда. Но упорные и трудолюбивые. Как же я люблю этих доблестных воинов!
Неужели они думали, что Хора готова жизнь положить на то, чтобы пробраться в заветный дом и вцепиться в глотку 'старому приятелю'? Зачем? Долго они его сторожить не смогут - просто финансирования не хватит. Да и пожелай колдунья войти внутрь - служивые ничего не смогут сделать. И хозяин дома это отлично понимал. Странно, конечно, что паршивец не сбрился из Юты до заката… но он точно в доме, иначе власти не выставили бы оцепление.
Хора не ошиблась. Не успела она найти себе укромное местечко, чтобы оттуда наблюдать за входной дверью заветного дома, как она распахнулась и хозяин, груженый чемоданами, тяжело вывалился наружу. За ним спешил дворецкий:
- Господин, куда вы? Куда же вы, господин?!
Тот даже бровью не повел:
