- Чего же вы тогда ждете?! Развейте его к чертовой бабушке!
- Но, леди… - попытался было возразить призрак.
- Тебе пять сотен лет! - мрачно перебила Хора. - Нажился уже. Ардек?
Шаман поднялся с плаща, завыл что-то заупокойно-траурное и встал в любимую позу. Спустя миг у костра духов не было.
- Хора, - обернулся к седой Ардек, - нельзя по ночам разговаривать с полупрозрачными существами. О чем ты думала?
- Мы недалеко от Одейлона, - проигнорировала колдунья нравоучения шамана. Тот замер на полуслове и задумался:
- Да… паренек явно не местный. Скорее всего, прибыл из ближайшего крупного города. А поскольку отойти от него более чем на пару миль он не мог, и в округе другого крупного поселения отродясь не было, я склонен с тобой согласиться.
- Тогда не станем терять время, - поднялся на ноги некромант. - Раз все проснулись, завтракаем и выступаем. День обещает быть долгим. Что в котелке?
- Кашу поставила, - Хора принюхалась к вареву и скривилась. Гречка уже не просто надоела - казалось, этот вкус чародейка будет помнить, даже когда призраком вернется после смерти на землю.
- За что люблю путешествия, - словно читая мысли супруги, улыбнулся Ратибор, - так это за их завершение. После месяца в пути любая кровать кажется мягкой, а еда - вкусной.
Колдунья усмехнулась. Некромант, конечно, прав… но что делать тем, кому некуда возвращаться?
- Как думаете, что нас ждет в Одейлоне? - подсел к котелку поближе Ардек.
- Ты конкретное что-то хочешь услышать? - напряглась седая. Она знала, что этот момент однажды наступит. Даже странно, что мужчины захотели все выяснить только сейчас. Но, видят Боги, как же ей не хочется начинать этот разговор!
- Ты говорила, что Лиру похитил глава погибшей гильдии Вороньего Крыла?
- Рейн ван Дерт, - подсказала колдунья.
- Верно. Но разве этот самый ван Дерт не пал несколько лет назад вместе со своей гильдией?
Хора сняла котелок с огня, рассыпала кашу по тарелкам и только потом кивнула недокучливому шаману.
- Привидения, конечно, на многое способны, но людей они не похищают, - сощурился Ардек. - Выходит, он каким-то чудом выжил?
- О, - усмехнулась колдунья, - могу тебя уверить, что три года назад Рейн ван Дерт был мертвее мертвого.
- Скажешь, его с того света вернули?
- А что тебя так удивляет? - хлопнула ресничками седая. - Прецеденты случались.
- Да ты хотя бы представляешь, какая колоссальная энергия должна быть затрачена для воскрешения?!
- Поверь мне, - мрачно уставилась Хора в кашу. - Я представляю.
- Ладно, - устало потер виски шаман. Все это время Ратибор сидел молча, изредка перебегая глазами с коллеги на супругу. - Допустим, глава вернулся. И первое, что он сделал - похитил нашу Видящую? Бред какой-то…
Колдунья пожала плечами. У каждого свои тараканы…
- Ну, ладно, - вздохнул Ардек. - Сейчас это не суть важно. Меня больше интересует, как мы у него Лиру выкупать будем. Думаешь, он много запросит?
- Мы не станем торговаться, - не терпящим возражения тоном заявила колдунья.
- Сейчас не время быть принципиальной, Хора. Гильдия Когтя Дракона не оставляет своих членов в беде. Мы заплатим выкуп.
- Не будем мы ничего ему платить, - по слогам повторила чародейка, злобно сверкая лиловыми глазами.
- Прекрати, Хора, - даже отшатнулся от такого взгляда шаман. - Я не хочу рисковать ребенком. Да и мастер велел быть осторожными. Это экстренная ситуация и Гильдия имеет определенные резервы для ее покрытия. На пополнение бюджета 'Форс-мажор' идет часть нашего заработка. Каждый чародей платит процент с премиальных, чтобы в подобном случае Гильдия могла его выкупить, а не рисковала его жизнью для экономии пары тысяч золотых.
- И часто у вас воруют людей? - хмыкнула колдунья. Шаман чуть смутился:
- Это впервые, но… мы стараемся быть готовыми ко всему. Ты, конечно, очень могущественная чародейка, не приемлющая и мысли о том, чтобы на попятный пойти, но сейчас не такой случай. Нам нужно Лира, живая и здоровая…
- А ты действительно думаешь, что ван Дерту нужны ваши деньги? - спросила Хора. На поляне повисла тишина.
- Я пока с похитителем не общался, - настороженно сузил глаза шаман. - А ты?
- Мне не нужно этого делать,- отвернулась чародейка. - Я и так знаю, чего он хочет. И он этого не получит. Точка.
- Хора, меня терзают смутные сомненья…
- Лиру похитили из-за тебя? - внезапно спросил доселе молчавший Ратибор. Седая втянула голову в плечи. - Почему ты сразу не сказала?
- Тебе бы захотелось узнать подробности, - пробурчала женщина.
- А ты не находишь, что я имею на это право?
С минуту волшебница молча кусала губы, потом отставила кашу:
- Хорошо. Вот вам правда, какая есть. Я три года пряталась от последователей ван Дерта. А потом пришла ваша драгоценная Лира, навязалась ко мне в попутчицы, и этого оказалось достаточно, чтобы все мои старания пошли прахом. Рейн оставил два вороньих пера на кровати девчонки, знак гильдии, эдакую записку для меня. 'Приходи, Хельвиора, я уже заждался'. По уму мне бы надо было в тот же день на другой конец света бежать, куда-нибудь в Катарию, или еще дальше… а я… как всегда…
- Но зачем ты Рейну? - поскреб затылок шаман.
- У нас давние счеты.
- Тогда почему он просто по твою душу не явился? Почему Лиру решил украсть, целую гильдию против себя настроил?
- 'Целую гильдию'… - перекривила колдунья. - Ну вот, вы, оба, сидите здесь, прозябая в снегу на чужом континенте. Опасные и беспощадные. Несете возмездие и мешочек денег для похитителя.
- Ты не поняла, Хора, - спокойно улыбнулся Ратибор. - Нам бы только Лиру вернуть, а потом на ван Дерта настоящая охота откроется. Ему не уйти живым.
- Ты, похоже, не представляешь, о ком сейчас говоришь. Он исчезнет быстрее, чем вы сообщение в Гильдию доставите. Растает, разнесется песком по свету, только его и видели.
- Да, - хмыкнул шаман, не особо, впрочем, веря в слова седой волшебницы. - Но ты-то ему все же зачем?
- А он новую жизнь начать хочет, - печально улыбнулась колдунья. - И, похоже, за мой счет.
- Расскажи поподробнее, - осознав, что супруга не желает говорить больше, попросил Ратибор.
- И мне интересно, - кивнул шаман. - Чем чародейка-отступница может помочь воскресшему главе гильдии с не самой, мягко говоря, положительной репутацией?..
- Ой, - вдруг подпрыгнула волшебница. Ардек напрягся. - А вы мой плащ не видели?
С мрачным лицом некромант кивнул на лежащую подле него одежку.
- Спасибо! - слишком широко, чтобы можно было поверить в искренность этого поступка, улыбнулась Хора. - Ты мой самый лучший… самая лучшая ищейка!
Ратибор, ожидающий комплимент, демонстративно закатил глаза, и женушка попыталась исправить ситуацию:
- Так это ведь хорошо! - убежденно кивнула она. - Нюх как у собаки, а глаз как у орла!
- Ага, - зевнул Шайтан. - А еще бывает глаз как у собаки. И хвост как у собаки. И вообще это собака. Но сейчас хозяйка, конечно, тебя оскорбить не пытается. Если ты вдруг сомневаться начал…
Хора насупилась и показала питомцу кулак. Ардек подленько захихикал, но Ратибора оказалось не так-
