Шаман, будучи, конечно, очень талантливым 'говорящим с духами' телепортироваться не умел. Да и ван Дерт не стал бы рисковать. Хора знала этого мага - он мог не обладать всей своей силой, но хитрости и умения строить козни в нем хватило бы на десятерых. Он наверняка расставил ловушки, да такие, обойти которые мог либо очень везучий колдун, либо… либо Хора, ведь ван Дерту она была нужна живой.
Чародейка вздохнула:
- Мог и бы розами ступени выложить, ворон облезлый, - мрачно пошутила она, вытаскивая из ножен меч. Впервые за несколько дней она искренне, от души, улыбалась. Не от того, что было так уж весело. Просто неизвестно когда ей теперь представиться такая возможность.
Как победить главу гильдии во второй раз Хора не представляла. Вернее, ван Дерт-то ее особо и не пугал. Пугала Лира, которую старый основатель Вороньего крыла держал заложницей.
- Глупая девчонка, - сквозь зубы ругалась колдунья, медленно подымаясь по лестнице в башню. - Если бы ты не была так упряма, не выдумывала причины, по которым я должна следовать за тобой, ван Дерт не сделал бы из тебя приманку. Почему ты никогда не слушаешься взрослых?.. Почему в твоей чертовой гильдии такие шизанутые взрослые? Если однажды встречусь с Фалиром, подарю ему розгу. И книгу 'Воспитание ребенка для самых деревянных'…
Как и следовало ожидать, для седовласой не было препятствий в замке. Ван Дерт хотел избавиться от спутников Хоры и ему это удалось. Больше не было нужды насылать проклятья, не было причин для вызова духов и демонов. Седая колдунья с лиловыми глазами сама шла навстречу своей судьбе. Глава чувствовал это, ощущал всей своей желтоватой потрескавшейся кожей - его жизнь вскоре начнется заново.
Хора поднялась по лестнице и остановилась перед деревянной дверью единственной комнаты самой высокой башни Одейлонского замка.
- Прощай, драгоценная свобода, - криво усмехнулась она и, подняв меч на уровень глаз, будто для нанесения удара, вошла внутрь.
- Давно не виделись, Хельвиора, - певуче раздалось от окна.
- Не сказала бы, что соскучилась, - мрачно уставилась колдунья на закутанную в черный плащ фигуру. Лицо было скрыто под капюшоном, и Хора не могла видеть, как сильно изменился человек из ее прошлого. Цепкими худыми пальцами он за плечо удерживал перед собой девочку. На фоне высокого ван Дерта Лира казалась совсем маленькой, хрупкой… И в то же время - какой-то уж больно спокойной, как для человека, у горла которого держат нож.
- Рад, что ты ответила на мое приглашение.
- Как я могла проигнорировать столь любезный жест? Отпусти ребенка.
- Сначала подойди к столу.
Хора ухмыльнулась - как будто она ждала чего-то другого. На деревянной поверхности лежал тонкий золотистый ошейник. Прекрасная безделушка, отнимающая не только магическую, но и физическую силу.
- Словно и не было трех лет, верно, Хельвиора? - в голосе мага звучала победа. Седая криво улыбнулась. Она, конечно, могла еще поторговаться, могла поспорить или поугрожать, но одно то, что она сейчас стоит перед ван Дерт, было лучшим доказательством того, на что она готова пойти ради спасения Лиры.
- Знаешь, ты всегда был чудовищем, - с выражением сказала колдунья, касаясь такого знакомого украшения.
- Хора, - вдруг пискнула Видящая.
- Ну, чего тебе, неразумное создание? - слабо пошутила седая.
- Не делай этого.
- У нее нет выбора, - зашипел ван Дерт, сильнее прижимая кинжал к горлу ребенка. По тонкой шее стекла алая капля.
- Отпусти ее немедленно! - рыкнула Хора, бросаясь вперед.
- Ошейник! - взвизгнул ван Дерт, машинально отпрянув назад, к окну.
- Сначала девочка!
- Хора! - выкрикнул ребенок.
- Отпусти ее! - седая метнулась к Главе и тот, пытаясь одновременно успокоить неподатливую заложницу и не подпустить ближе слишком сильную пока магичку, прыгнул на низкий широкий подоконник:
- Еще шаг, и она полетит вниз! - пригрозил он. Хора сузила глаза и чуть отступила. - А теперь ошейник, - гнусавым голосом повторил колдун.
- Хора, - снова пискнула Лира. Но теперь в ее голосе не было страха. - Только ты можешь остановить его!
- Замолчи, мелкая дрянь! - тонкие пальцы ван Дерта потянули за детское плечо, и Лира оказалась на самом краешке мраморной плиты. Под ее пятками расстилалась бездна и заснеженный сад где-то далеко внизу. Даже Хора испугалась. А ребенок вдруг схватился обеими руками за кулак своего мучителя и ровно произнес, глядя прямо в лиловые глаза:
- Это закончится сейчас. Ты знаешь, что нужно делать.
Они шагнули одновременно - девочка и женщина.
'Какой ты была в одиннадцать лет?' - пронеслось в голове у Хоры.
- Не такой смелой, - тихо ответила колдунья, проворачивая меч в груди Рейна ван Дерта, главы гильдии Вороньего крыла.
Где-то далеко внизу всхлипнул Ардек и опустился на колени перед юным разбитым тельцем Ратибор. А Хора уже спешила вниз. Все действительно должно было закончиться сейчас.
Только немного не так.
Глава 30
Победа достается тому, кто вытерпит на полчаса больше, чем его противник.
- Хорошо, что вы оба здесь, - колдунья мельком взглянула на Лиру, потом на лежащее чуть поодаль тело ван Дерта, которому она оставила на шее аккуратную и едва приметную гарантию вечного покоя вдобавок к раскуроченной грудной клетке, и ухмыльнулась. Потом вскинула руки, и мужчины вздрогнули, когда главу гильдии Вороньего крыла поглотил столб синего пламени. Миг - и напоминанием о том, что тут только что лежал человек, была лишь почерневшая от гари земля да растаявший снег.
- Лира погибла, - чуть слышно сказал Ардек.
- Да, - скривилась Хора, - такое случается. Но это горе поправимо.
- Нельзя победить смерть!
- Неужели? - седая обернулась и вперилась в шамана тяжелым взглядом. - Ван Дерту это удалось. А мы сейчас воспользуемся его умением и вернем к жизни вашу Видящую. Поможешь мне?
- Ты представляешь, сколько нужно энергии, чтобы сотворить подобное? Не один говорящий с духами погиб в попытках провести ритуал.
- Видишь, что это? - Хора достала из декольте подвеску из серебра на тонкой цепочке. - В ней больше энергии, чем ты себе можешь вообразить. Просто тяни силу из меня, а я ее буду брать отсюда. Мы справимся!
- Хозяйка, - вильнул хвостом Шайтан. - А разве это не то украшение, что ты на барахолке еще в Мирении купила?
- Нет, - оскалилась Хора. - Это не то украшение. Веришь мне?!
Сложно было не поверить такому откровенно угрожающему тону.
