- Если я умру, моя смерть будет на твоей совести, - вздохнул Ардек. - Но я тебе помогу. Это наш единственный шанс вернуть девочку. Пусть он и призрачен, но я должен хотя бы попытаться.
Колдунья кивнула и перевела взгляд на мужа:
- Ратибор…
- Что требуется? - перебил он ее полную умоляющих ноток речь.
- Можешь исцелить тело?
- Сделаю.
- Теперь ты, Шайтан, - колдунья протянула к питомцу руку и тот попятился. - Не бойся. В этом деле ты мне не помощник. К сумке только доступ дай. Я переодеться должна.
'Как давно я не использовала этот наряд…' - думала Хора, закрепляя на запястьях золотые браслеты. Такие же украшения красовались на щиколотках - длинная пластина в десять сантиметров и два тонких обруча. Круглая золотая брошь над правой грудью, равно как и изящный поясок на фоне белоснежных шелковых 'лепестков' смотрелись очень эффектно. Раньше в перечень необходимой амуниции входил также золотой ошейник. К нему крепился один из длинных кусков ткани, призванных изображать одежду. Сейчас Хора продела край материи в 'петлю' браслета и осталась вполне довольна.
- Как я выгляжу?
Шайтан смерил хозяйку обалдевшим взглядом:
- Ты же голая!
- Неправда, - хихикнула колдунья. - Все стратегические места прикрыты.
- Ага! Только руками махать нельзя, - пес обошел седую по кругу, критически разглядывая наряд из полосок ткани. Одна, самая длинная, была переброшена через плечо и именно ее кое-как удерживала брошь. Широкий лепесток белого шелка прикрывал грудь, струился по животу и опускался до колен. Тот, который шел по спине, был еще короче и едва позволял спрятать бедра. Зато остальные восемь, крепившиеся под волосами и не стесненные золотистым пояском, опадали до самого пола и, если в безветренную погоду стоять на месте, опустив руки по швам, действительно создавали иллюзию монашеской рясы.
- Не переживай, мой мохнатый поборник морали, - ласково потрепала Хора пса за ухом. - Я давно научилась в этом танцевать.
Глаза собаки стали в два раза больше:
- Танцевать?!
Но хозяйка уже не слушала. Быстро избавив от снега площадку метров десяти в диаметре, Хора критически осмотрела дело своих рук, сложила их на груди и запела. Получалось не очень - хрипловато и даже несколько пугающе, но с каждым новым звуком на земле все четче проявлялись руны. Вскоре можно было узнать узорчатое колесо, в центре которого было изображено солнце о двенадцати лучах. А между лучами, если хорошо присмотреться, проглядывались фигурки крошечных человечков. Охотников с пиками и луками, земледелов, застывших около своих сох, воинов с алебардами…
- Положите Лиру в центр, - скомандовала Хора, когда пентаграмма была завершена. Ратибор поднял девочку на руки и бережно перенес внутрь круга.
- Тебе нужно остаться за пределами рисунка, - попросила колдунья, и некромант послушно ступил за черту. - Ардек, ты, наоборот, должен войти внутрь. Когда я скажу - начинай звать Лиру. Энергию будешь черпать из моих источников. Помнишь, когда-то в Альбасе мы уже делали нечто подобное?
- Помню, - скривился шаман. - Ты на вкус как прогнивший валенок.
- Но разве не этот валенок спас тебе жизнь?
- Я бы справился.
- Разумеется, - хмыкнула Хора. - Но сегодня у тебя не будет такой возможности. Либо ты пьешь мою энергию, либо погибаешь. И жертва твоя будет напрасной.
- Я все понял, - фыркнул говорящий с духами. - Не бойся. Я не стану тебя жалеть. Когда мне прекратить звать?
- Ты поймешь. Это колдовство вводит в транс. Вы как будто уснете. А проснетесь - все будет кончено.
- Ты уже делала такое раньше? - подал голос Ратибор.
- Пятьдесят два раза, - вымолвила колдунья и отвернулась. Даже говорить об этом было сложно.
'Может быть, стоило солгать…' - пронеслась в голове шальная мысль, но чародейка уже так погрязла во лжи, что не было сил увиливать дальше.
Несколько удивленный Ратибор остановился за пределами круга. Ардек встал в свою любимую позу, сильно прогнувшись в пояснице, чем в очередной раз заставил Хору улыбнуться, и принялся ждать сигнала. Шайтан отбежал на почтительное расстояние, лег, скрестив передние лапы, и даже постеснялся зевнуть. На цыпочках, стараясь не морщиться от холода, колдунья подошла к лежащей в центре пентаграммы Лире и взмахнула руками.
Замелькали в воздухе белые покрывала, разметались по плечам седые волосы. Ратибор смотрел на супругу, с закрытыми глазами кружащуюся над девочкой, и не мог отвести взгляд - так плавны были ее движения, так легки и быстры смены па. Ей не нужна была музыка - она творила ее танцем. В этот самый миг, в эту самую секунду она сама была песней. Которую не слышишь, но чувствуешь. Которая заставляет не задуматься, но забыться.
Ратибор упустил момент, когда колдунья в очередной раз подпрыгнула и больше не опустилась на землю. Все выше и выше, ускоряя темп и добавляя в воздух накала, Хора подымалась над землей. Шелк так быстро вздымался и опускался, становился колесом и опадал белоснежным снегом, что невозможно было разглядеть кожу. Скорость и замирание, сила и абсолютная слабость, нагота и скромность - все переплелось в этой дивной пляске. Хора порхала, и мир вокруг постепенно менялся. Пять полупрозрачных колонн выросли как будто из-под земли. И за колоннами Ратибор видел город - призрачный, теневой. Туда не ступала нога живого человека, ибо не было там места живым. Город величественных зданий и изящных хитросплетений резных башенок и мостов, город-мираж подымался из недр, не касаясь мира света, но лишь едва заметно оттеняя его.
Пентаграмма засветилась, и серебристые потоки силы пульсирующими лучами вырвались к небу, чтобы окутать тело Лиры и покрыть ее почти прозрачными нитями. Чтобы коснуться голых ступней пляшущей ведьмы. Чтобы поглотить Ардека и заставить его замереть, застыть беззвучным изваянием.
В миг, когда, раскинув руки, словно большая птица, Хора коснулась пальчиком ноги груди Лиры, время замерло. Одейлон исчез, уступив место своему еще более древнему и несравнимо более могущественному предшественнику. Тени пришли на землю, накрывая спящим пологом живых и подымая мертвых из могил.
- Давно мы не виделись, Хельвиора, - послышалось из-за одной из колонн. Колдунья мягко спрыгнула на землю и улыбнулась:
- Не ждала меня?
- После того, как ты расправилась с Гильдией? Я была уверена, что ты никогда больше сюда не сунешься. Но, как погляжу, ты не только себе изменила, но еще и по собственной воле. И шамана нового нашла… Признайся, что ты ему наплела? Ни в жизни не поверю, что правду рассказала.
- Думаешь, настолько хорошо меня знаешь?
- Я видела тебя испуганной девочкой, потерявшей родных. Я знала подростка, осознавшего, как мало значит слово 'друг'. А теперь передо мной женщина, убившая пятьдесят человек. Седая как старуха. И где подевались твои изумительные голубые глаза? Ты ведь знаешь, что наказана, Хельвиора? И даже знаешь за что.
- Мне не интересны твои нотации, - раздраженно скривилась колдунья. - Выходи уже и дай мне взглянуть на тебя.
- Ты никогда меня не боялась. Ни когда тебя забросили сюда впервые, ни после, когда ты узнала всю силу моего могущества… А я ведь могу забрать без остатка всё…
- Так почему же не сделала это? В самый первый раз?
- Рука не подымается. Как-никак, ты последняя из рода Магов Времени…
Это длинное бесформенное платье темно-бордового цвета Хора узнала бы из тысячи. Она выплыла из- за колонны, всё такая же молодая и такая же прекрасная. Черное каре до плеч, тонкая белая шея, руки с
