выйти к главной пещере.
Жемчужина видела вдалеке мерцание, но думала, что от усталости и жжения в глазах, в них появились искры. Однако в один момент она почувствовала над собой колыхание воздуха, создаваемое крыльями, и услышала писк:
— Пси… пси… пси…
Её окружили летучие лисицы и быстро вывели из лабиринта.
Как только Летун и остальные узнали, что произошло, все кинулись к Мизгирю.
Скоро друзья были рядом.
Летун повёл в атаку своих собратьев, крикнув:
— За мной!.. Смелей!..
Шишкохвост, ловко вскарабкавшись по стене, несколькими ударами хвоста, словно клинком, отсёк сеть паука от потолка.
Налетевшая армада лис в миг разорвала её и оседлала Мизгиря, вцепилась в него длинными, острыми когтями. Она волтузила его, щипая и кусая. А он, визжа «вай-ай-яй!», забился в глубокую узкую щель так далеко, что даже светляки не могли разглядеть его в ней.
Жемчужина быстро распеленала подругу, и они обнялись, счастливо смеясь и приговаривая: «У тебя всё в порядке?!.. Ты жива?!…»
Когда Летун и Шишкохвост освободили Соню, она скомандовала:
— Расправьте оставшуюся часть сети и свяжите из неё гамак!
Шишкохвост, Луговичок и лисицы быстро выполнили распоряжение.
— Садитесь в гамак, — обратился Летун к Даше и Жемчужине, — теперь мы вас понесём. Так будет безопасней и быстрей.
Он быстро понял, что придумала мудрая сова.
Идея Сони и Летуна понравилась подругам. Они уселись, плотно прижавшись друг к дружке.
— Поднимай! — последовала команда.
И летучие лисицы, подхватив гамак, понесли его.
Теперь вся компания быстро выбралась из лабиринта и устремилась к долгожданному гроту. Рядом летели светляки, и Дашенька могла видеть всё, что встречалось на пути.
Конечно же, в подземелье было много неожиданностей и удивительных существ: ползающих, летающих и прыгающих, необыкновенных камней и журчащих из стен ручейков. Некоторые из них лились голубой водой, другие — оранжевой, а третьи — чёрной, мрачной. Всё было невероятным, даже волшебным. Но более всего поражали висевшие с потолка каменные сосульки — сталактиты и фантастические наросты на дне пещеры — сталагмиты. Они имели настолько причудливые формы, напоминающие чудищ, птиц, зверей, или даже города, что можно было подумать, что их создавали лучшие архитекторы Земли. При этом от них исходил такой необыкновенный свет, а сами каменные изваяния светились такими чудными цветами, что сразу захватили Дашенькино воображение, и она, зачарованная, не могла даже выдохнуть восторженное «ах!»
Когда девочка смогла пошевелить губами, она, ни к кому не обращаясь, спросила у самой себя:
— Кто же сделала эту красоту?…
Ответил ей Светляк:
— Создатель этого чуда — вода. Она, просачиваясь сквозь скалы и падая с потолка пещеры тысячи лет, строит из песчинок эту сказку. На нашей Земле везде красиво.
Грот. Подземное озеро. Крот открывает тайный вход. Они попадают в хрустальный дворец
По прошествии короткого времени, впереди, где-то внизу, забрезжил свет. Он прорывался слабым лучом, колебался и лизал стены, перемещаясь от пола к потолку, а затем скользя вниз.
Как ни странно, приближение подземного грота первым определил почти слепой Летун. Когда его уши и нос почувствовали звуки и запахи моря, он воскликнул:
— Мы у цели!
— Грот совсем уже рядом, — подтвердила Соня, — я слышу плеск воды. Будьте внимательны, — внизу подземное озеро. Оно глубокое и вода в нём ледяная.
— А как же мы его преодолеем? — Заволновались Шишкохвост и Луговичка.
— Не волнуйтесь, — успокоила их сова, — ваше путешествие окончено, на берегу водоёма мы распрощаемся.
— Позвольте, позвольте… — собрался возразить Шишкохвост.
Однако он не успел договорить, как за крутым поворотом глазам путников открылось величественное подземное озеро. Оно лежало круглой чашей в отполированной каменной оправе из великолепного дымчатого агата с голубыми и золотистыми прожилками по окружности.
Озеро являло собой зрелище необыкновенной красоты и изящества. Из глубин чистейшей, лазурной воды струился мягкий, ласковый свет. Поэтому в гроте было светло. По краям из разноцветных каменьев были выстланы широкие дорожки с невысокими ажурными перилами, а посредине бил фонтан. В его струях отражались непревзойдённые краски камней-самоцветов, из которых состояли стены и потолок грота. Вокруг было поражающе восхитительно. Такое могла сотворить только фантазия Природы.
Дашенька огляделась и с удивлением заметила, что выхода из зала не было. Она в нерешительности прошептала:
— Соня, но отсюда же нельзя выйти!..
— Выход всегда есть, — глубокомысленно заметила видавшая виды сова, — хотя он бывает не сразу виден.
Она бесшумно подлетела к одному из небольших выступов с выемкой в форме блюдца, вцепилась когтистыми лапами в край, закрыла блюдце крыльями, сверкнула жёлтым светом своих огромных глаз и произнесла:
После слов Сони за каменной стеной отчётливо послышалась зевота и недовольное кряхтение:
— Носит их тут ни свет — ни заря… Ох-хо-хо!..Что надо?… Ты кто такая?…
К сове подлетел Летун и что-то ей передал, а она снова продекламировала:
Затем Соня положила в блюдце жирного, толстого выползка, пойманного где-то Летуном так, что этого никто и не заметил.
За стеной кто-то довольно зачавкал и примирительно произнёс:
— Это другое дело… А мудрые слова знаешь?…
Соня проговорила:
