«Енно-енно-енно».
— Со стакана виски я точно увижу если не привидение, то родную мамочку в гробу — без сомнения.
Эхо вдруг ответило чем-то вроде глухого и сдавленного смеха, похожего на скрип открываемых дверец книжного шкафа.
Не обращая внимания на слуховые глюки, молодая особа продолжила обсуждать спиритический рецепт, подкрепленный спиртосодержащим ингредиентом.
— Так, с помадой и виски ясно, — сказала Диана нарочито громко.
Эхо вновь сменило подозрительный смех на обкорнанное повторение:
«Сно-сно-сно».
— Вот с зеркалом — не совсем.
«Совсем, совсем… Сем-сем».
Диана вопрошала у шкафов и гравюр:
— Что, прикажете мне пробовать на всех зеркалах подряд?
«Подряд, подряд, подряд, — невнятно пророкотало эхо. — Ряд-ряд-ряд».
Диана продолжала сетовать на неконкретность оккультного рецепта:
— А их в замке такая уймища…
«Мища, мища, мища, — прошептало эхо. — Мища».
Диана не унималась:
— Но ведь так никакой помады не хватит.
«Ватит-ватит-ватит».
Эхо передразнило владелицу замка в последний раз и умолкло, не реагируя на дальнейшие сетования.
Диане тоже надоело чтение простого, но неосуществимого в реальности оккультного рецепта.
— Обойдусь без привидения!
Она вернула фолиант на место, а листок с описанием спиритического сеанса положила на старинный из красного дерева секретер с гусиными перьями и массивной чернильницей в виде черепа.
Может, это Томас, ее Томас хотел вызвать призрака несчастного Ральфа, чтобы выведать тайну баронессы?
Или пожилой джентльмен собирался побеседовать с самой Ульрикой фон Кнаппе?
Но, приступив к приготовлению обильного и вопиюще несбалансированного по белкам, жирам и углеводам обеда, Диана забыла и о муже, исповедовавшем стариковскую диету, и о призраках, которые вовсе не нуждаются в питании — ни горячем, ни холодном…
6. Без единой ошибки
Ровно в полночь Диане предстояло решать непростую задачку: чем заменить по причине отсутствия партнера обязательный, еженощный, пусть и не столь эффективный, половой акт, который почти неизбежно превращался в новую привычку.
Мысленно представлять, закрыв глаза, Томаса, ее Томаса в идиотской фланелевой рубашке до пят покинутой супруге не очень-то хотелось.
Тем более что монотонность и однообразие действий пожилого джентльмена никак не провоцировали у нее никаких желаний.
Диана услышала за дверью какой-то подозрительный шорох.
Может, Крейг-младший вернулся и теперь подкрадывается тихонько, чтобы обрадовать заветной коробочкой с кулоном из синего-пресинего сапфира?
Она осторожно приоткрыла дверь. И обомлела — то ли от ужаса, то ли от восторга.
За порогом распластался ее любимый голубой шарфик. Тот самый шарфик, который она приняла за страшную синюю пиявку и сбросила с башни вниз.
Диана добилась чего хотела, но не знала, пугаться или радоваться.
Значит, это все-таки призрак в день приезда супружеской пары в замок тихонько забрал шарфик во дворе!
Она нервно хихикнула.
Муж-фетишист.
Призрак-фетишист.
Хорошо, что хоть кладбищенский психотерапевт не потребовал на долгую память ни туфельку со сломанным каблуком, ни порванных о колючий синий цветок колготок.
Диана набросила сигнальный аксессуар на плечи.
Похититель шарфика явно жаждал немедленной встречи.
И Диана вспомнила про оккультный рецепт.
Появился реальный шанс познакомиться поближе с юношей, погибшим от ошибочной любви.
Интересно, не принадлежала ли баронесса Ульрика фон Кнаппе к ордену заядлых фетишисток?
Диана завязала шарфик на груди крепким узлом.
Не бывает замков без призраков — это почти доказанный, научный факт.
Диана деловито потерла ладошку о ладошку.
Но вот показываются эти заложники вечности не каждому.
Диана сцепила пальцы в крепкий захват — это всегда помогало ей сосредоточиться.
А только избранным.
Диана взметнула соединенные руки над головой.
Если рецепт сумасшедшей баронессы — не шутка, то, значит, есть шанс познакомиться с бестелесным обитателем замка.
Диана развела руки по сторонам, изображая тоскующего призрака.
А почему бы не поэкспериментировать с трельяжем в спальне?
Диана отыскала в косметичке помаду цвета свежей крови.
Может, нет никакой разницы, на каком из этих многочисленных зеркал начертать сердце, пронзенное стрелой?
Диана направилась на кухню, где приметила целую батарею из разнокалиберных бутылок шотландского виски.
Молодая особа решила компенсировать отсутствие пожилого джентльмена непременным вызовом призрака.
Диана погрузила в карман халата плоскую бутылку с винтовой пробкой.
Халат немного перекосило.
По крайней мере, призрак хоть умеет целоваться, и довольно нежно.
Диана захватила мерный стакан, чтобы не ошибиться с требуемой дозой.
Стакан оттопырил второй карман халата, оттопырил гораздо сильней, чем солидная бутылка виски.
Да и губы у призрака не были ни бесплотны, ни холодны.
Диана направилась за оккультным рецептом.
Может, страсть дает призракам способность на мгновение возвращаться в прежний облик?
Но в коридоре возле панно с героически погибающим львом отчаянная хозяйка вспомнила, что забыла взять серебряный колокольчик.
— Возвращаться — плохая примета, — сообщила Диана охотникам, терзающим гривастую добычу длинными мечами. — Очень плохая. Но без колокольчика ничего толкового не получится.
Лев и его мучители были поглощены своим азартным занятием и не ответили ни вдохом, ни выдохом.
Диана вернулась на кухню, опробовала колокольчик.
