Войдя в библиотеку и включив свет, Диана насторожилась.
Она точно помнила, что оставляла рецепт между чернильницей и бокалом с гусиными перьями.
Диана оглядела пустую библиотеку и приблизилась к секретеру.
А сейчас лист формата А4 лежал ближе к тройному шандалу с лампочками, стилизованными под свечи.
Вспомнив, как вчера сам по себе из шкафа вывалился фолиант, не касаясь рецепта, который тоже подвергся действию то ли сквозняка, то ли полтергейста, Диана взглянула на знакомый текст.
Мозг еще не осознал увиденное, а сердце успело ударить в тревожный набат.
Диана восстановила дыхание и снова вгляделась в рецепт.
Несомненно, кто-то добавил внизу страницы еще одно предложение: о том, где найти зеркало, указанное в рецепте.
И это точно сделал не Томас, ее Томас.
Но самое поразительное заключалось в том, что зеркало находилось не где-нибудь, а за той таинственной запертой дверью, замаскированной панно с издыхающим львом и ярыми охотниками.
Диана подхватила лист и взглянула на обратную сторону, но там не оказалось никакого продолжения.
Похоже, это призрак так развлекается.
Диана аккуратно сложила лист формата А4 пополам.
И довольно грамотный призрак: в тексте не допущено ни одной грамматической или синтаксической ошибки.
Диана отыскала в пустых недрах секретера нож для разрезания страниц.
Кто знает, может, все призраки — полиглоты, и им без разницы, на каком языке писать записки.
Диана попробовала кончиком пальца острие стального лезвия.
Может, с помощью этого инструмента удастся открыть таинственную дверь?
Диана, вооруженная помадой и ножом…
Диана, отяжеленная бутылкой виски и мерным стаканом…
Диана, готовая к любому мистическому повороту ближайших событий, поспешила к охотничьему панно.
На перекрестках фосфоресцирующие рыцари светились интенсивней, чем обычно.
Прежде чем спуститься к двери, Диана внимательно присмотрелась к вытканной сцене, которая каждый раз, в зависимости от освещения, выглядела немного по-другому.
Израненный лев утратил былую мощь и умерил гнев.
Всадники же, наоборот, усилили натиск.
Диана задрала грубый полог и спустилась по крутым ступеням.
Нажав на стылость витой ручки, отчаянная хозяйка поняла, что нож вряд ли понадобится.
В этот раз таинственная дверь легко и бесшумно поддалась…
7. Пробный вызов
За секретной дверью не оказалось ни темницы с прикованным скелетом, ни винного погреба с гигантскими бочками, ни даже чулана с рухлядью и вещами, не вписывающимися в новую эпоху.
Диана, миновав узкий тамбур, очутилась среди реторт из гнутого стекла, пустых колб, чугунных штативов и прочих алхимических штуковин.
С потолка бил яркий свет кварцевых ламп, убивающих микробов прошлого и современные бактерии.
Похоже, именно здесь сумасшедшая баронесса Ульрика фон Кнаппе проводила ночные часы за изысканиями эликсира если не бессмертия, то долгой-предолгой жизни.
Диана внимательно осмотрела тайную лабораторию.
На удивление, приборы не имели даже признаков столетней пыли, как будто ими пользовались совсем недавно. В отнюдь не спертом воздухе замкнутого пространства ощущался резковатый запах озона.
Диана наступила на собственную, совсем короткую и почти незаметную тень.
И зачем в помещении, которым никто не пользуется, установлено кварцевание?
Впрочем, новая владелица замка и всех его призраков была готова ко всему.
Дополнение в оккультный рецепт показало, что в этих мрачных апартаментах, несущих явный отпечаток прошлых веков, наверняка возможна любая мистическая ахинея.
Диана остановилась напротив того самого зеркала, посредством которого предстояло провести спиритический сеанс. До срока, указанного в рецепте, оставалось ровно пятнадцать минут.
Диана поставила колокольчик рядом с отсвечивающей колбой.
Надо успеть.
Она вынула из кармана мерный стакан и пристроила среди чудных приборов.
А то жди потом еще сутки.
Бутылка с виски тоже нашла свое достойное место в алхимической иерархии.
Прежде чем снять с помады колпачок, Диана еще раз перечитала рецепт и приступила к ответственному ритуалу.
Помада оставила жирную и четкую линию на зеркальной глади.
А почему должен явиться именно несчастный Ральф с размозженной головой?..
Диана отступила на шаг.
Сердце цвета свежей крови получилось немного косоватым.
А вдруг оккультному департаменту по призрачным делам вздумается изменить программу?
Диана пронзила помадное сердце тонкой стрелой с ершистым оперением.
Кто же придет?
Зажмурившись, Диана зазвонила в серебряный колокольчик.
Если, конечно, рецепт не обманет.
Диана вслушивалась в окружающее пространство, стараясь уловить первые характерные признаки, сообщающие о приходе из потустороннего мира.
Кто?
Не дождавшись ни единого подозрительного звука, Диана вперилась в собственное отражение.
Покойная матушка?
Сумасшедшая баронесса?
Или одна из жен Томаса, ее Томаса?
А вдруг припрутся все трое одновременно?
Одна будет вымаливать шапочку.
Вторая потребует перчатку.
А третья — новый купальник…
Или все-таки призрак по имени Ральф?
Ральф — и никто иной.
За зеркалом наконец послышался вкрадчивый инфернальный шорох.
— Ральф, это ты? — спросила Диана. — Ральф?
— Да, это я, Крошка!
Раздавшийся голос звучал сугубо по-могильному, то есть слишком походил на голос кладбищенского психотерапевта.
— Привет, Крошка!
Диана улыбнулась своему пьяненькому отражению.
— Похоже, с шотландским виски немного перебор.
Призрак, таившийся в зеркальной бесконечности, не только заговорил, но и даже сымитировал манеру и интонации Ральфа — мойщика надгробий.
