которое получаю в конце рабочего дня на стройке, когда могу оглянуться назад и увидеть результат своего труда. Непередаваемое ощущение, — сказал Гидеон, словно оживившись от одной лишь мысли. — Только подумай, ты смотришь на построенный дом, видишь, как люди туда переезжают, как начинают там жить и влюбляются в то место, которое ты только что построил. Я никогда не откажусь от такого удовольствия. Я никогда не смогу оставить строительный бизнес.
Гидеон откинулся на спинку стула, поразмыслил над тем, что сказал, и почувствовал себя немного странно.
— Забавно, но раньше я никогда не пытался словами выразить эти мысли. Ты оказываешь на меня положительное влияние.
— Нет, — возразила она мягко. — Ты бы все равно рано или поздно высказал свои мысли и чувства по этому поводу. Просто так получилось, что именно я задала вопрос, ответ на который вызвал подобную реакцию.
— Держу пари, что я не единственный человек, которому ты задавала подобные вопросы. Нужен хороший слушатель, чтобы вести подобные беседы. Я думаю, ты именно такой человек.
Кристин пожала плечами, потом посмотрела на официантку, которая принесла напитки.
— В моей работе очень важно уметь слушать людей, — сказала Крис, когда они снова остались одни. — Если я не понимаю, что говорит клиент, то не смогу ему угодить, — проговорила она, окунув пакетик чая в небольшой стакан с кипятком. — У меня рождается больше вопросов по поводу Кросслин- Райз.
— Если они касаются траты денег…
— Конечно, они не могут этого не затронуть, — поддразнила его Крис. Ее голубые глаза были одновременно серьезными и озорными.
— Тогда лучше поостерегись, — осторожно предупредил Гидеон. — Мы втиснуты в рамки бюджета, как говорит Бэн Хиви. Это один из тех людей, которых ты видела в банке во время презентации. Такой скряга.
— А что, если мне удастся сохранить деньги здесь, — она вытянула правую руку, потом левую, — а потратить их вот здесь?
— Ешь салат. — Гидеон ткнул вилкой в ее тарелку.
— Возьмем, например, полы. Судя по чертежам, везде должен быть пол из дуба. Но фактически получалось так, что в каждом доме, который я обустраивала, люди хотели в спальне положить ковер. Если мы будем делать нечто подобное, даже в спальнях только на верхнем этаже, мы сэкономим кучу денег и сможем сделать ступеньки из дуба. Это будет выглядеть потрясающе.
— Поверхность дуба надо содержать в чистоте. Но если будет маленький ребенок… С этим возникнут проблемы.
— Даже если и большой ребенок, который не знает, что надо вытирать свою обувь. Но кто из них может оказаться в Кросслин-Райз? Гидеон, сам подумай. Или спроси у Нины Стоун. Она будет первой, кто скажет, что мы рассчитываем на зрелого покупателя, а не на пенсионеров и, уж точно, не на молодые пары с оравой ребятишек.
— Сколько, ты говоришь, детей в вашей семье?
— Я тебе ничего не говорила про количество. Вообще шестеро.
— Шестеро детей. — Гидеон ухмыльнулся. — Весело. А сколько же старшему?
— Тридцать три. — Кристин сразу поняла подвох, но решила ответить честно. — Мне тридцать три. Какое это имеет отношение к Кросслин-Райз?
— Вдруг ты захочешь туда переехать?
— Меня не привлекает Северный Берег. Но даже если бы захотела туда переехать, я бы не стала этого делать. Моя работа в Белмонте.
— Где ты сейчас живешь? — Гидеону было очень важно это узнать.
— В Белмонте, — нерешительно произнесла Крис после минутного колебания.
— Хочешь быть ближе к семье?
— Что-то вроде того, — сказала она, растягивая слова.
— Ну да. У вас же теплые отношения, — быстро проговорил Гидеон, чтобы Крис даже подумать не успела, что он лично заинтересован в том, чтобы узнать, где она живет. — Ты даже не представляешь, как тебе повезло. У меня никогда не было ни братьев, ни сестер. День благодарения мы с отцом отмечали вдвоем, так же как и Рождество или День независимости.
— У тебя не было друзей?
— У меня было полно друзей. Мы приглашали их к себе и сами постоянно ходили в гости. Но совсем другое дело отмечать праздники в кругу семьи. — Гидеон затих, взял сэндвич и откусил.
Кристин подцепила лист салата. На минуту она, казалось, погрузилась в свои мысли.
— Моя семья — это все для меня. Я даже не представляю, что бы делала без нее, — почти шепотом произнесла она.
— Поэтому ты не выходишь замуж?
— Я уже говорила почему. — Крис подняла голову и посмотрела на собеседника. — Брак находится далеко не на первом месте в моем списке приоритетов.
— Да-да. Все потому, что ты очень занята. Ты же нашла время, чтобы со мной пообедать.
— Это деловой обед.
— Мне кажется, что ко всему прочему это еще и интересная встреча. По крайней мере, я так думаю. Я бы сказал, что это самый занимательный обед, который у меня был за последнее время.
Это была правда, и Гидеон это прекрасно понимал. В свое время он посетил много вульгарных, а то и откровенно непристойных вечеринок. Но ни одна из них не взволновала его так сильно. Помимо сексуального влечения, было еще кое-что — Крис ему очень нравилась как человек. Она была умной и интересной.
Увлеченная своим обедом, Кристин принялась сначала за листья салата, затем за оливки, а потом очередь дошла и до цыпленка с кусочками сыра. Гидеон тоже ел молча, но время от времени поглядывал на Крис.
— Ну? — спросил он, когда ему стало совсем невыносимо сидеть в тишине.
— Что — ну? — взглянула на него Крис.
— Ты так увлечена салатом. Тебе, наверное, очень нравится.
— Я бы не сказала. Просто чувствую себя очень неуютно.
— Потому что я за тобой пристально наблюдаю, пока ты ешь?
— Потому что ты хочешь от меня услышать то, о чем я не собираюсь разговаривать. — Молодая женщина осторожно положила вилку на стол. — Гидеон, я, кажется, ясно дала понять, что не хочу никаких отношений.
— Да. Ты так сказала. Но я должен принимать это за абсолютную истину?
— Да.
— Брось, Крис. Ты мне нравишься.
— Я рада. Значит, нам будет проще вместе работать.
— Я могу видеться с тобой в нерабочее время?
— Нет. Я уже тебе говорила. У меня на это нет ни времени, ни желания.
Гидеон откинулся на спинку стула и наградил Крис долгим тяжелым взглядом.
— Я думаю, что ты блефуешь, — проговорил он.
Он не был психологом, не пытался анализировать мотивы людей, до какой-то степени он просто оставался самим собой. Но Гидеон стремился понять Крис. Он старался разобраться, почему она не хотела с ним встречаться. У него была твердая уверенность, что им было бы хорошо вместе.
— Я полагаю, что это просто защитная реакция. Возможно, ты боишься увлечься. У тебя есть большая семья, это здорово. Но я могу себе представить, сколько времени и сил это отнимает. Я думаю, что если у тебя образуется личная жизнь, ты большую часть времени будешь посвящать ей.
Он так близко наклонился к Крис, что почувствовал легкий запах цветов, исходящий от ее кожи. А потом оставался в таком положении еще некоторое время, потому что не мог так просто отодвинуться от нее. Не в силах больше сопротивляться, Гидеон запечатлел нежный поцелуй на щеке девушки. Затем он
