Заботину было несколько не по себе от того, что приходилось топить и топить Лодика, который уже никогда не сможет ничем ответить, но, с другой стороны, хуже, чем есть, ему уже не будет, а от Тамары надо отвести всякие подозрения.
Регина Константиновна вырвала из изящного блокнотика розовый листочек и, бросив на симпатичного представителя не менее симпатичной фирмы, которая бесплатно чинит компьютеры, проникновенный взгляд, красивым круглым почерком написала адрес, номера своих телефонов, протянула Заботину и с большим значением сказала:
– Я буду ждать!
В коридоре, возле самого кабинета английского языка, Николая взял за локоть незнакомый мужчина и знаками показал, что для разговора нужно отойти от этого кабинета подальше.
– Простите, но я... – мужчина в волнении облизнул губы и продолжил: – В общем, я случайно слышал ваш разговор с Региной... то есть... не случайно... или случайно... даже не знаю, как сказать. Я просто хотел зайти к ней в кабинет – и услышал, что она разговаривает с вами... Намеревался уйти, а потом уловил фамилию – Ковалев... Владимир Ковалев... и уже уйти не смог. Конечно, Ковалев – фамилия довольно распространенная, но все же... Скажите, а не имеет ли отношения этот Ковалев к Тамаре Ивановне Заботиной? Впрочем, вы можете и не знать... Простите еще раз...
Мужчина, совершенно смешавшись, хотел уйти, но Николай задержал его.
– Подождите, – сказал он. – Я... знаком с Тамарой, то есть с Тамарой Ивановной. А вы... Какое отношение вы имеете к Тамаре, кроме того, что работаете в одном колледже? Почему вас так волнует Владимир Ковалев?
– Волнует? Впрочем, да... волнует... Он брат Тамары Ивановны, ведь так?
– Так. – Заботин замолчал, выжидательно глядя на преподавателя, и тот, смешно поведя плечами, вынужден был продолжить:
– Я подумал, может, вы решите, что Тамара... Ивановна как-то причастна к махинациям брата, поскольку он ведь не выходит из дому... Так вот, – голос мужчины заметно окреп, – я со всей ответственностью заявляю, что она совершенно ни при чем! И вы не смеете ее ни в чем подозревать! Слышите! Не имеете такого права!
– Я и не подозреваю, – усмехнулся Заботин. – Вы напрасно так горячитесь.
– Да... – преподаватель опять сник, и плечи его безвольно опустились. – Конечно, и чего я так... Еще раз простите...
Николай посмотрел мужчине в глаза, как-то враз понял, что им движет, и предложил:
– А хотите, мы сейчас поедем к Тамаре, и вы сами скажете ей, что ни в чем ее не подозреваете, а то она может так подумать...
– Как?
– Ну, что вы ее связали в одну упряжку с братом.
– Да... я связал... она так думает... но все не совсем так... Я не могу поехать с вами, у меня еще две пары... очень ответственные, перед контрольными работами... но я сам, слышите, я сам к ней приеду вечером... Вы скажите ей... Или нет, лучше не говорите. Я все сам... Я должен сам...
– Ну... это всегда лучше, когда сам, – согласился Заботин, вытащил из кармана свою визитку и протянул преподавателю. – Вот, возьмите, мало ли что... позвоните... если будет нужда... Я всегда готов помочь... Тамаре.
Мужчина взглянул на фамилию на визитке и удивленно вскинул брови.
– Да, я Тамарин муж, – сказал Николай, – только бывший. Препятствий вам никаких чинить не буду. Все в ваших руках, милейший.
И, не дожидаясь ответа преподавателя, Заботин быстрыми шагами пошел в глубь коридора.
– Ничего не понимаю, – сказала Майя и в бессилии ударила кулаком по доскам, которыми было наглухо заколочено узенькое окошко подвала, – почему я оказалась в этом кошмарном месте именно вместе с вами!
– Я тоже не очень понимаю, но некоторая связь между нами все-таки есть! – крикнула Инесса из соседнего подвального помещения, а потом, показавшись в дверном проеме, продолжила: – Ясно ведь, что все это каким-то боком имеет отношение к Роману.
– Потому что ничто другое нас не связывает? – полуутвердительно спросила Майя.
– Вот именно!
– Нет, не может быть. Просто нелепое совпадение! – зачем-то слишком запальчиво выкрикнула Майя, хотя понимала, что Инесса права.
– Ничего нелепого не вижу! Нас обеих очень даже лепо заманили в этот дом россказнями о том, что именно здесь нас ждет Ромочка, попавший в беду. Лучше скажите, как можно было поверить какому-то грязному бомжу?
– Ну... положим, меня сюда привела бомжиха... жуткая такая... Сказала, что Роман Сергеевич не может выйти из этого дома, потому что его ищет полиция, и он собирается сказать мне что-то очень важное. Согласитесь, в свете того, что вы мне рассказали про его второй паспорт, поверить были основания.
– Да, мне напели примерно то же самое. Ну до чего все бабы – дуры! Побежали спасать, идиотки... Неужели Ромочка решил разом избавиться от нас обеих?
– Нет, ну что вы! – Майя содрогнулась всем телом и добавила: – Этого не может быть. Не монстр же он из криминального сериала!
– Конечно, не монстр, просто криминальный элемент! – Инесса уселась на краешек грязного ящика и пнула валявшуюся возле него ржавую консервную банку. Откатившись от женщины, банка плавно вошла в лужу на полу и тут же наполовину погрузилась в нее.
Майя посмотрела, как тонет банка, будто терпящее крушение морское судно, и спросила:
– Но мы-то с вами при чем?
– Возможно, Роман догадался, что я видела его второй паспорт, – ответила Инесса.
– А я? Я же не видела.
– Возможно, вы тоже знаете что-то важное, просто пока не догадываетесь, что это можно использовать против вашего муженька!
– Ничего я не знаю, – буркнула Майя, а потом, внимательно оглядев Инессу, сказала: – Вы с большим презрением произнесли сейчас слово «муженек», а ведь говорили, что любите Романа. Как-то не вяжется...
– Бросьте, Майя! Всякая любовь пройдет мигом, если возлюбленный заточит тебя в подвал... как в башню смерти...
Майя зябко повела плечами, обвела глазами сырое и грязное помещение подвала и произнесла:
– Баш-ня смер-ти... Скорее подземелье... – потом вздохнула и, пытаясь вложить в голос побольше уверенности, сказала: – Нет, не может быть, чтобы нас с вами засунули сюда навсегда. Какой в этом смысл?
– Такой! Мы с вами тут сдохнем от голода, холода и сырости. Вон как несет по ногам. У меня уже не ноги, а ледышки...
Инесса сняла с одной ноги легкую красную босоножку на высоком каблуке и принялась растирать ступню обеими руками. Потом проделала то же самое со второй ногой. Майя невесело подумала, что кое- какие преимущества перед соперницей в данный момент у нее имеются – она вышла из дома не в летнем платье и босоножках, как Инесса, а в джинсах и кроссовках. Хоть кроссовки легкие, летние, но ноги в них пока не мерзнут. Хотя... в нынешней ситуации эта Инесса ей не соперница. Не нужен ей больше Роман. Она хочет быть только с Николаем. С ним одним. Да и зря она попыталась упрекнуть эту женщину. Она ведь и сама разлюбила мужа как-то одномоментно. Любила-любила Романа, а потом вдруг раз – и все к нему прошло. Может, и с Инессой случилось то же самое, когда она поняла, что не без участия Савельева попала в этот подвал.
– Может быть, ваш муж станет вас искать, и... нас как-то найдут до того момента, когда начнем дохнуть от голода и сырости, – предположила Майя.
– Может быть, – отозвалась Инесса. – Правда, мой муж мне вовсе не муж.
– В каком смысле?
– В прямом. Не расписаны мы.
