Найти семью Контакосов было не так-то просто, но в конечном итоге поездка себя оправдала. Кафель оказался превосходным, даже красивее знаменитых кафельных плиток с острова Родос, и Алекса уже начала прикидывать, как бы уложиться в бюджет и купить кафеля еще и для кухни.
Размышляя об этом, она не заметила, как оказалась у дома. Дома же се ждал сюрприз. Открыв калитку, Алекса увидела сидевшего на ступеньках Марка. Взглянув на часы — было только три, — она едва заметно нахмурилась и спросила:
— У тебя перерыв?
— Непредвиденный, — в смущении ответил Марк. Ему явно не хотелось пускаться в объяснения.
Внимательно посмотрев на него, Алекса поняла:
— Мне следует бить тревогу? — спросила она. — Случилось нечто весьма неприятное?
— Боюсь, что так.
Алекса ждала объяснений. Наконец, не выдержав, сказала:
— Рассказывай же.
— Не хочу тебя пугать, но боюсь, каркас дома прогнил.
Алекса со вздохом опустилась на ступеньки. Немного помолчав, спросила:
Сам дом был каменный, но рамы, балки и стропила были деревянные.
— Трудно сказать. — Марк пожал плечами. — Я обнаружил это, когда красил потолок в ванной. Похоже, крыша протекает, и от воды балки над ванной сгнили.
— А может, и над другими комнатами?
— Возможно, — кивнул Марк. — Крышу и балки, вероятно, придется заменить.
Алекса знала, что новая черепичная крыша обойдется недешево, но это казалось безделицей по сравнению с новыми балками. На Кавосе, как и на других островах Греции, почти не осталось древесины. Леса были давно вырублены, а на образовавшихся пустошах паслись козы.
Да, это была настоящая катастрофа, грозившая нарушить все ее планы. У Алексы появилось такое чувство, словно ее ударили в солнечное сплетение.
— Что же нам делать? — спросила она.
— Я могу осмотреть балки. Возможно…
Он внезапно умолк, и Алекса поняла, что надежды нет. На глаза девушки навернулись слезы, и Марк, заметив это, осторожно обнял ее.
Алекса была благодарна Марку за сочувствие, но она понимала, что он не в силах помочь ей.
— Пожалуй, мне следует признать свое поражение и отправиться домой, — сказала она с горечью в голосе. — Что ж, очевидно, это будет моя очередная неудача.
— Полным поражением это не назовешь, — возразил Марк. — Ты ведь можешь продать дом.
— Никто его теперь не купит.
— Ошибаешься. Тут большой участок земли и прекрасный вид. Дом может стать неплохим вложением капитала для какого-нибудь состоятельного европейца или американца, пожелавшего его отремонтировать. Ты можешь дать объявление…
Тут Марк поднялся и ушел в дом. Но почти тотчас же вернулся с бутылкой в руке. Откупорив ее, он налил Алексе стакан вина.
— Я очень тебе сочувствую и постараюсь помочь.
— Одолжишь мне несколько тысяч? — Алекса криво усмехнулась и вдруг разрыдалась.
Марк прикоснулся ладонью к ее мокрой от слез щеке и тихо произнес:
— Вероятно, тебе придется смириться с мыслью, что гостиница — твоя неосуществимая мечта.
— Да, наверное… — пробормотала Алекса. Но уже в следующее мгновение она отрицательно покачала головой, и Марк заметил, что в ее глазах больше не было слез. — Нет, — решительно заявила она. — Я не могу сдаться. И не сдамся, только не это.
— Ты уверена, что поступаешь правильно?
— Абсолютно уверена.
Марк пристально посмотрел на нее и сказал:
— В таком случае у меня есть предложение. Возможно, тебе понравится.
— Я слушаю, — кивнула девушка. — Я сейчас на все готова.
— Я мог бы поселиться у тебя, если не возражаешь.
— У меня?! — воскликнула Алекса; ей показалось, что она ослышалась.
— Я серьезно… Позволь мне поселиться у тебя.
— Очень интересное предложение, Марк. Но вряд ли мне это поможет.
Он рассмеялся:
— Боюсь, ты не поняла меня. Я вовсе не набиваюсь в любовники, просто я пытаюсь рассуждать здраво. Ты платишь мне за работу, так? А я, в свою очередь, плачу Нико за комнату в его заведении. — Алекса хотела что-то сказать, но Марк поднял руку: — Позволь мне закончить. Теперь подумай, что получится, если ты вычтешь из моих денег плату за жилье и позволишь мне остаться здесь. Мне не придется ходить так далеко, — он улыбнулся, — а ты сможешь сэкономить кучу денег, — возможно, столько, что со временем хватит на новую крышу. Ну, что скажешь?
Алекса надолго задумалась, потом сказала:
— Пожалуй, из этого может выйти толк, если прибавить сэкономленные деньги к тем, что у меня уже есть. Правда, сейчас я точно не могу сказать, сколько у меня денег. Знаю только, их становится все меньше.
— Значит, ты принимаешь мое предложение?
— А тебе это зачем? — Она с недоверием посмотрела на Марка.
— Я же объяснил… Мне не придется ходить так далеко. — Марк снова улыбнулся. — К тому же у Нико очень шумно. Здесь я смог бы заняться переводом, никто не помешает. И отсюда превосходный вид, не то что у Нико.
Алекса кивнула; ей казалось, что Марк вполне разумно рассуждает. И все-таки ее по-прежнему одолевали сомнения; она не знала, как поступить, не знала, можно ли доверять Марку.
— Мне нужно время подумать, — сказала она наконец.
— Разумеется, Алекса. Я тебя понимаю. Хочешь, чтобы я сейчас ушел? — Он осторожно прикоснулся к ее плечу.
— Да, — прошептала она.
— Конечно, все это ужасно неприятно, — продолжал Марк. — Я действительно огорчен и очень сочувствую…
— Я знаю. Спасибо. — Она едва заметно улыбнулась.
Марк же подхватил свой рюкзак и направился к калитке.
Алекса взглянула на оливковую рощу и снова прослезилась. Все это — земля ее деда. Разве можно отказаться от нее? Она вошла в дом и медленно прошлась по комнатам, прикасаясь к знакомым вещам, когда-то принадлежавшим деду. Задержавшись в гостиной, Алекса выдвинула ящик письменного стола и достала из него приложенное к завещанию письмо. Затем уселась в мягкое кресло, стоявшее в углу, и принялась читать.
«Дорогая Алекса,
когда ты прочитаешь это письмо, меня уже не будет на свете, но я могу покоиться с миром, зная, что ты живешь в моем доме. Сюда я когда-то привел твою бабушку. Здесь родились мои дети. Этот дом многое повидал на свое веку, даже оккупацию нацистов, когда творились многие страшные дела.
Ты вдохнешь в этот дом новую жизнь и узнаешь все его тайны. Помни о своем наследии, помни о прошлом и о легендах Древней Греции. Позаботься не только о доме, но и о моем саде. Он был мил моему сердцу, и в нем ты найдешь секрет жизни.
Помни, что ты моя самая любимая внучка, и именно тебе я вверяю наше наследие».
Слезы вновь покатились по щекам Алексы.
— Я не подведу тебя, дедушка, — прошептала она. — Я все равно найду выход.
Утирая слезы, Алекса вышла из гостиной и направилась к крыльцу. Покинув дом, она вышла за ворота
