и стала спускаться с холма. Нигде не останавливаясь, она дошла до дома своей тетки.
— Что случилось, дитя мое? — спросила Софи. — У тебя такой вид, словно ты всю дорогу бежала. Так в чем же дело?
Алекса присела у кухонного стола, за которым Софи пила кофе, и со слезами на глазах рассказала о том, что сообщил ей Марк.
— Ты не должна покидать остров, — заявила Софи, внимательно выслушав племянницу. — Ты не имеешь права его покинуть, ибо твое место здесь. — Тетушка откинулась на спинку стула и скрестила на груди руки. — Когда началась война, твоя мать, спасаясь от немцев, уехала в Америку. А когда вернулась, мы поняли, что потеряли ее. Но потом она привезла тебя, Алекса, и я поняла: когда-нибудь ты останешься здесь навсегда.
— Думаю, и я всегда об этом догадывалась, хотя и не осознавала, пока дед не оставил мне в наследство этот дом. Но даже после этого я стеснялась говорить, как он дорог мне. — Алекса грустно улыбнулась. — Теперь, похоже, я лишилась дома…
— Нет, — заявила Софи. — Мы этого не допустим. Мы найдем выход.
— Есть один вариант, — пробормотала Алекса. — Мой новый работник, Марк… он высказал желание поселиться у меня и предложил вычитать плату за жилье из его денег. Это, конечно, помогло бы, но я не знаю, что люди подумают.
— А какая тебе разница?
Алекса пожала плечами. По правде говоря, ей было все равно.
— Вот и не беспокойся. Тебя по-прежнему считают американкой, поэтому строго судить не станут. И вообще, не обращай внимания… Пусть думают, что хотят.
Алекса улыбнулась, но тут же снова погрустнела.
— Я боюсь, денег все равно не хватит, даже с деньгами Марка.
— Возможно, я сумею тебе помочь, — сказала Софи.
— Тетушка, я не могу взять у тебя деньги.
Софи хрипло рассмеялась:
— Верно, дитя мое, не можешь, поскольку мне почти нечего тебе предложить. Все мое богатство — это мой дом и мои друзья. А среди моих друзей по счастливой случайности есть человек, который вот уже двадцать лет мой должник. Я никогда не потребую у него денег, и он это прекрасно знает. Но, — Софи выразительно взглянула на племянницу, — его свояк — владелец лесопилки на Самосе. Вероятно, можно было бы попросить его, чтобы посодействовал — пусть продадут древесину по приемлемой для тебя цене.
— О, тетушка!.. — воскликнула Алекса. — Значит, мне не придется уезжать отсюда?
— Ни в коем случае. Я не позволю тебе уехать. Выясни, сколько древесины тебе нужно, и сообщи мне. И скажи этому молодому человеку, что принимаешь его предложение.
Алекса встала, обошла вокруг стола и обняла Софи.
— Я так и сделаю, — сказала она.
— И еще, Алекса… — добавила Софи, когда девушка уже направилась к двери. — Сообщи англичанину, что я скоро приду с ним познакомиться. Кстати, можешь ему напомнить, что за ним будет наблюдать множество глаз.
Покинув дом Софи, Алекса спустилась к бухте. Рыбаки уже продали свой улов и теперь сидели за столиками перед кафе, попивая вино. Нико, стоявший в дверях, заметил девушку и закричал:
— Добрый вечер, Алекса! Добро пожаловать! Заходи, выпей стаканчик вина. Как там молодой англичанин, которого я отправил к тебе? Он оказался хорошим работником, так ведь? (У Нико была привычка отвечать вопросом на свой же вопрос.)
— Да, хорошим. Спасибо тебе, Нико. Но сейчас мне очень нужно поговорить с Марком. Он у себя?
— По-моему, у себя, — ответил Нико. — Я его позову.
Было очевидно, что Нико очень хотелось узнать, зачем ей понадобился англичанин. Кроме того, Алекса догадывалась, что не заслужит его одобрения, если поднимется в комнату Марка одна. Но сейчас это ее меньше всего волновало.
— Нет, спасибо, Нико, — сказала Алекса.
Она завернула за угол, обошла мусорные контейнеры и поднялась на второй этаж. Немного помедлив, постучала в дверь.
— Сейчас, минутку! — послышался голос Марка, и Алекса представила, как он удивится ее приходу.
Тут дверь открылась, и девушка поняла, что не ошиблась — увидев ее, Марк действительно очень удивился. Помолчав несколько секунд, он спросил:
— Ты зайдешь?
Алекса медлила с ответом. Ей не хотелось беседовать на лестничной площадке, но, с другой стороны, заходить в комнату она стеснялась. К тому же один из официантов — у него был перерыв, — стоя внизу, покуривал сигарету и наблюдал за ними.
— Прошу. — Марк распахнул дверь настежь, и у Алексы не осталось выбора.
Переступив порог, Алекса вдруг заметила, что ее работник выглядит так, как выглядел еще несколько часов назад. Волосы у Марка были взъерошены, словно он то и дело запускал в них пятерню, а на носу у него красовались очки.
— Я пытался заняться переводом, — пояснил он, снимая очки. Указав на стул, добавил: — Присаживайся.
Снизу доносились голоса и слышался грохот кастрюль и сковородок. Конечно же, эта комната совершенно не подходила для работы.
Девушка молчала, и Марк спросил:
— Неужели это то место в сценарии, где ты меня увольняешь?
Алекса улыбнулась и ответила:
— Нет, это то место, где я прихожу, чтобы пригласить тебя в мой дом. И прошу заметить, подобных предложений я не делала еще ни одному мужчине. — Алекса тут же покраснела и подумала: «И зачем я это сказала?»
Марк ухмыльнулся и спросил:
— Ты пришла к выводу, что моя идея не так уж плоха?
— Я пришла к выводу, что она — единственно возможная. Потому что я твердо решила, что добьюсь своего.
— Одобряю, — кивнул Марк. — Но что же заставило тебя принять мое предложение?
— Мои родственники, — ответила Алекса. — Я поговорила с тетушкой Софи, перечитала письмо деда, приложенное к его завещанию, и в конце концов поняла, что не должна покидать этот дом. В нем скрыта тайна, Марк.
Он посмотрел на нее с удивлением, и она пояснила:
— Я уверена, что упомянутая дедом тайна является секретом счастья. Возможно, секрет скрыт внутри дома, а может… существует как бы сам по себе. Во всяком случае, уверена, что в один прекрасный день узнаю, что это за секрет. Именно поэтому я не хочу отсюда уезжать.
— Можешь рассчитывать на меня, Алекса, Сегодня я уведомлю Нико, что ухожу от него, а завтра утром переберусь к тебе.
Глава 4
Алекса уже собиралась встать с постели, когда услышала голос Марка:
— Эй, поднимайся! Время завтракать!
Было всего лишь шесть утра, и Алекса чувствовала, что не выспалась. Но она все же свесила с кровати ноги и крикнула:
