— Сейчас приду!
Умывшись холодной водой и почистив зубы, Алекса окончательно проснулась и почувствовала, что готова снова взяться за работу. За те несколько дней, что Марк прожил у нее, их отношения изменились; теперь они были не хозяйкой и наемным работником, а друзьями, увлеченными общим делом. Причем Алексе казалось, что для Марка это дело значило не меньше, чем для нее. Удивительно, но он стал ее верным союзником, и сейчас, впервые за долгое время, у нее наконец-то появилась надежда, что ей удастся осуществить свою мечту и она превратит дом деда в гостиницу.
Марк снова позвал ее, и Алекса принялась причесываться. Приготовив завтрак, Марк становился особенно настойчивым. Он не уставал повторять: «Надо есть, пока все горячее, иначе мои старания пропадут впустую». Они договорились, что Марк будет готовить завтрак, а она — обед; ужином же занимались на пару, причем самые сложные кулинарные вопросы решал Марк, а Алекса выполняла его указания.
Надев шорты и майку канареечного цвета, она крикнула:
— Уже иду!
Остановившись в дверях, Алекса какое-то время наблюдала за Марком, хлопотавшим у плиты, — он очень серьезно относился к своим обязанностям. Конечно же, тетушка Софи оказалась права, высказав свое мнение о Марке. Сообщив о своем одобрительном отношении к этому «приятному молодому человеку», она добавила: «Знай я, что он окажется таким симпатичным, он бы уже работал у меня».
От солнца волосы Марка выгорели, а загар делал голубизну его глаз еще более пронзительной. Он неплохо справлялся со своей работой и уже освоился на острове. Казалось, что в Греции ему самое место. Стоило ему повернуться и улыбнуться ей — и Алекса чувствовала, как у нее перехватывает дыхание, а сердце замирает. Да, Софи оказалась права, хотя Алекса вовсе не собиралась говорить об этом тетушке.
Усевшись за кухонный стол, Алекса взяла стакан, который поставил перед ней Марк, и сделала глоток сока. Марк же, по-прежнему насвистывая, возился у плиты. В очередной раз взглянув на него, Алекса вдруг подумала:
«Такое впечатление, что мы с ним супружеская пара, прожившая вместе долгие годы».
Взволнованная этой мыслью, Алекса тотчас же напомнила себе, что близости между ними не было и они почти не знали друг друга, так что теплота в их отношениях существовала, по-видимому, только в ее воображении. Разумеется, Марк не переступал черту дозволенного, и их отношения ограничивались тем, что они жили под одной крышей и вместе работали. Но временами Алекса все же позволяла себе немного пофантазировать. «Что было бы, если бы мы в один прекрасный день переступили эту черту?» — спросила она себя.
— Пожалуйста, гренки, — сказал Марк, поставив перед ней тарелку.
Откусив кусочек, Алекса воскликнула:
— О, восхитительно! Может быть, стоит назначить тебя шеф-поваром для приготовления обеда и ужина.
— Ничего не выйдет, — отозвался Марк. — Приготовить легкий завтрак и кое-как что-нибудь пожарить — вот, пожалуй, и все мои кулинарные навыки. А теперь ешь.
Алекса откусила еще кусок и украдкой зевнула.
— Опять не выспалась? — спросил Марк. — Мне кажется, ты уже несколько дней не высыпаешься.
Она рассмеялась:
— Утро — не самое мое любимое время. Но сегодня я действительно не выспалась. Ночью я почему- то несколько раз просыпалась. Мне показалось, ты чем-то гремел.
— Извини, Алекса. Я плохо сплю, часто просыпаюсь и читаю.
Она покачала головой.
— Могу поклясться, что слышала, как ты возился внизу.
— Открывал буфет, виноват… — Марк улыбнулся.
— Но ты очень гремел… Иначе я бы ничего не услышала. Я сплю как убитая.
— Наверное, ты просто нервничаешь, переживаешь… Поэтому стала плохо спать.
— Да, возможно. Хотя сейчас вроде бы все в порядке. Тетушка Софи сказала, что древесина уже в пути, ее вчера погрузили на идущий с Самоса паром. Так что одна проблема решена. Но у меня не выходит из головы, что, наверное, есть и другие, о которых я до сих пор ничего не знаю. Я все время думаю о том, что может случиться нечто… непредвиденное.
— Не стоит об этом думать, — сказал Марк. — Ты права в том смысле, что нужно готовиться к худшему, но нельзя заранее обрекать себя на поражение. Возможно, твоя затея увенчается успехом. Время покажет.
— Рассуждения в духе Аристотеля?
Марк рассмеялся:
— Что-то вроде того. Как бы то ни было, на ожидание катастрофы у нас нет времени. До прибытия парома с Самоса нужно многое успеть. Так что пора браться за дело.
Он легонько подтолкнул ее и по-приятельски взъерошил ей волосы. Алекса невольно улыбнулась — она вдруг почувствовала себя необыкновенно счастливой.
На следующей неделе выяснилось, что им очень повезло. Оказалось, что не все балки прогнили, поэтому у них остался запас древесины на всякие непредвиденные случаи, которые Алекса вовсе не сбрасывала со счета. И в этот же день она совершила маленький подвиг — одолев свою боязнь высоты, стала помогать Марку укладывать черепицу на крыше.
— Я просто стараюсь не смотреть вниз, — сказала она, в очередной раз взбираясь на крышу.
— Я не стану снова подвергать тебя этому испытанию, если ты подашь мне несколько последних плиток.
— С удовольствием, — улыбнулась Алекса.
Она медленно приближалась к Марку, и тот протянул ей руку.
— Ну, не бойся. Я не допущу, чтобы ты упала.
Вскоре работа была завершена, и Алекса, усевшись на крыше рядом с Марком, воскликнула:
— Выглядит замечательно. Места, где мы заменили черепицу, совсем незаметны.
— Ты сказала «мы»?
Алекса рассмеялась:
— Приходится признать, что мои таланты более заметны на земле. И если теперь ты поможешь мне спуститься, то я отправлюсь на холмы и накопаю полевых цветов.
— Для чего? — Он взял ее за руку, помогая идти по крыше.
— Чтобы пополнить цветами сад. Я наконец-то закончила прополку, и теперь осталось много пустых мест.
Марк помог Алексе стать на ступеньку лестницы и стал следить, как она спускается. Наконец ноги девушки коснулись земли, и он с облегчением вздохнул.
— Думаешь, они приживутся? — спросил он, спустившись.
— Понятия не имею, — пробормотала Алекса. — Но попробовать стоит.
Пока она собирала садовые инструменты, Марк хранил молчание. А потом удивил ее, сказав:
— Меня с собой возьмешь? Конечно, помощи от меня ждать не стоит, ибо я не способен отличить мак от пиона, но если тебе нужна компания…
Марк не понимал, зачем напросился идти вместе с Алексой выкапывать цветы — такое нудное занятие нисколько его не интересовало, но он чувствовал, что его все сильнее влечет к этой девушке, и ничего не мог с собой поделать.
Алекса ненадолго задумалась, а затем молча кивнула, давая понять, что согласна взять с собой Марка. Когда они карабкались вверх по холму, поросшему полевыми цветами, он спросил:
— Скажи, ты знаешь названия этих цветов?
— Честно?
— Непременно.
