окликнул ее по имени, один раз и очень тихо. Но не оглянулась, хотя часть ее очень этого хотела. Стремилась вернуться к возвышению, где Себастьен съежился в одиночестве.
Она не знала, что сделала Софи, но эффект оказался поразительным. Стражи и служанки, стражи и наложницы, министры и наложницы – в одном случае даже страж со стражем – целовались, смеялись и без стеснения ласкали друг друга вдоль всего коридора. Хен и Элия энергично обнимались. Боже, они даже не собирались утруждать себя поисками уединения. Хен задрал юбку Элии и приподнял девушку, она улыбаясь обхватила его ногами и потянула за длинный, черный шнурок.
Лиана уловила взглядом какой-то блеск и посмотрела вниз. Страж снял свое оружие и бросил на пол. Меч, нож. Он был не единственным. Мужчины повсюду стаскивали с себя мешавшее любовным ласкам оружие, отказываясь от него ради более приятных вещей. У нее под ногами лежал нож, дверь в бальный зал была открыта, и Себастьен остался без охраны.
Лиана остановилась, Кейн с Софи остановились вслед за ней.
– Что ты делаешь? – спросил Кейн.
Лиана покачала головой. Время, когда у нее еще был выбор, давным-давно прошло. Свобода теперь не для нее и никогда уже не будет.
– Я остаюсь.
– Нет, не остаешься, – возразил Кейн.
Она дотронулась до лица брата.
– Я так рада видеть тебя, так счастлива знать, что у тебя есть семья, которая заботится о тебе и любит тебя. Но я теперь принадлежу этому месту. Принадлежу уже давно. – Куда могла пойти из дворца женщина, знакомая только со смертью и сексом? Никуда. Ее дом здесь, тут она останется жить и тут умрет.
Софи обхватила Лиану руками и крепко сжала в объятиях. По всему ее телу с головы до пальцев ног, пронеслась дрожь, как будто ей было жарко и холодно одновременно.
– Береги себя, сестра, – прошептала Софи.
Лиана с силой обняла Софи, удерживая ее слишком долго. У нее никогда не было сестры, и отпустить ее сейчас оказалось очень тяжело. Объятия длились и длились, и Лиана никак не хотела разрывать их. В этот момент, здесь, она чувствовала себя в безопасности. И даже любимой.
Именно Софи медленно отстранилась и отступила.
– Если ты передумаешь и захочешь присоединиться к нам, то свяжись с Жульетт Файн из Шэндли в южной провинции. Я не знаю, когда снова с ней увижусь, но она сможет сказать, где нас найти.
Лиана схватила Софи за руку.
– Отправляйтесь на север, – попросила она. – Разыщи своего отца и передай ему… – Она может потерпеть неудачу, и тогда Мэддоксу нельзя будет приезжать сюда. – Передай ему, чтобы не возвращался. Никогда. Это небезопасно. Вы найдете его где-то около северного дворца.
Софи не стала просить объяснений, лишь кивнула, и Кейн потянул ее вперед. Они побежали к лестнице, мимо стражей и женщин, не обращавших внимание ни на кого и ни на что вокруг. Хен и Элия были не единственной парой, участвующей в кое-чем большем, нежели смех и поцелуи.
Все они казались такими счастливыми. Довольными. Лиана не знала, что Софи с ними сделала, но вряд ли эффект продлиться долго.
Когда Кейн и его семья ушли, Лиана наклонилась и подняла с пола нож.
Они не отважились воспользоваться лифтом, выбрав для спуска лестницу. Кейн шел впереди с мечом и ножом в руках, Софи следовала за ним, неся Ариану.
– Я не понимаю, что сейчас произошло.
– Это сложно, – невинно ответила Софи.
Его женщина, его жена – кем она только не была. Но она не была невинной. Они быстро миновали один пролет и наткнулись на занимающихся любовью министра и его жену. Пара даже не заметила, что они больше не одни.
– Ты смогла воздействовать на них всех, – сказал он, когда пара осталась позади.
– Да.
– Как? – на следующем пролете он схватил ее за руку, и она остановилась.
Софи вздохнула.
– Я же ведьма, Кейн. Настоящая, могущественная ведьма. Да, я воздействовала на них всех. Я отбросила гнев и страх, и подумала о том, что чувствует мое тело, когда ты меня касаешься. А потом поделилась этим чувством с теми, кто находился поблизости. Не любовью, а точнее…
Он подумал о сцене, развернувшейся на первом уровне.
– Похотью.
– Страсть более приятное слово, – поправила она. – Не проси меня объяснить, как я это сделала, и не спрашивай, что я еще могу, потому что у меня нет ответов на подобные вопросы. Тебя это пугает?
– Да, – честно признался он.
– Все еще хочешь найти жреца, когда мы выберемся отсюда?
Он усмехнулся.
– О, да.
– Тогда, что же мы здесь стоим?
Она взяла его за руку, и они побежали вниз. Его жена и ребенок. Его семья.
Лиана нашла Себастьена сидящим на возвышении со склоненной головой, темные волосы упали вперед, скрывая выражение лица. Она закрыла дверь. Как долго еще будут действовать чары Софи, прежде чем кто-то из стражей сообразит, что происходит? Лиана нуждалась лишь в нескольких минутах.
Направившись к Себастьену, она спрятала нож в складках своего темно-красного платья. Он услышал ее шаги и медленно поднял голову. Она ожидала увидеть на его лице гнев, возможно опустошение, но он остался раздражающе спокойным.
– Я знал, что это будешь ты.
– Знал?
– Это всегда ты. Когда все остальные бегут от меня и прячутся, ты здесь.
Она остановилась под лучами солнца, освещавшего пол бального зала. Свет был теплым, но ее сердце оставалось холодным. Должно было таким оставаться, чтобы исполнить задуманное.
– Я всегда здесь, потому что принадлежу тебе. Я рабыня, Себастьен. Имущество. При желании ты можешь заставить мое положение здесь казаться более приятным, но, по правде говоря, сути это не меняет. Я всегда остаюсь рабыней.
– Нет. Уже очень долгое время ты гораздо больше, чем рабыня. – Он медленно встал, смело и гордо. – Ты нужна мне здесь. Без тебя я не справлюсь. Если ты все еще хочешь свободу, я дам тебе ее. Но я не хочу, чтобы ты уходила. Останься.
Лиана немного неуверенно шагнула вперед. Наверняка, Себастьен пытается сбить ее с толку, потому что догадался о ее намерениях. Возможно, заметил нож, хотя она пыталась скрыть его. Она не могла позволить нескольким словам пошатнуть ее уверенность. Не сейчас.
Ее ноги заплетались. Это не имело смысла. Если он знал о ноже, то мог остановить ее. Он был сильнее, и хотя она, возможно, успеет его ранить, но нанести смертельный удар будет трудно или даже невозможно. Тогда почему он столь расслаблен?
– Я знал, что однажды это случится, – тихо сказал он, подняв глаза к дыре в крыше. – Я ждал так долго и сейчас чувствую почти облегчение.
Приближаясь к Себастьену, Лиана крепче сжала нож. От нее требовалось лишь подойти к возвышению, сделать вид, будто она собирается обнять его и воткнуть нож в сердце. Она так долго хотела увидеть его мертвым. Вряд ли у нее получится вырваться из дворца живой, но какое это имеет значение? Себастьен умрет. Она желала этого больше всего на свете. Вот почему у нее дрожали пальцы и пересохло во рту. От предвкушения, не от нежелания или страха. Если идя к нему она вспоминала хорошие моменты, то только благодаря чарам Софи.
Нет, чары затронули других, не ее.
