полиции, женщина совершенно успокоилась и передавала случившееся четким профессиональным слогом.
— Благодарю вас, — вежливо произнес я, — скорее всего, убийца и похититель — одно и то же лицо, и поэтому мне необходимо знать детали.
Жанин Шефер скривила досадливую гримаску.
— Я не думаю, что вам действительно нужно все это знать. Это не поможет вам найти Лауру. Видите ли, я в сущности знаю, кто и почему сделал все это. Мне только нужен человек, который способен практически осуществить то, что я сама осуществить не могу. Разыскать ребенка, разыскать похитителя или же того, кто дал такое поручение. Мы еще не договорились с вами конкретно. Я должна вас предупредить — все это дело связано с русскими. И скорее всего, вам придется поехать в Россию.
— С русскими? — я изумился не на шутку.
— Да, именно так. Вы готовы совершить такую поездку? Вы понимаете, что я оплачу любые расходы.
— Простите, фрау Шефер, ваш муж вел какие-то дела с русскими?
— Нет. Все гораздо проще. Лаура сама — наполовину русская, в России живет ее настоящая, биологическая мать.
Весенний вечер обещал быть дивным. Окно, открытое в палисадник, дышало нежгучим теплом, нежным розовым ароматом, тем глубоким, несказанно уютным покоем, какой можно встретить лишь в малоэтажных зажиточных кварталах небольшого немецкого города. Голоса заигравшихся в апрельской теплыни детей да редкое ворчание подъезжающих автомашин лишь углубляли тишину.
Я налил себе третий стакан минеральной воды.
— Это ужасная женщина, просто ужасная, — делилась фрау Шефер, — рассматривала ребенка как свою собственность. По данным психологической экспертизы эта дама просто пыталась компенсировать девочкой то, в чем ей самой не повезло в жизни. Очень честолюбивая дама. Представляете, в четыре года ребенок у нее читал книги! И мало того, она отдала ребенка заниматься на скрипке и в танцевальный кружок. Лаура просто света белого не видела! Мало того, детский психолог выяснил у Лауры, что мать истязала ее, обливая холодной водой. Ледяной! Представляете?! Эта женщина явно психически нездорова. После развода ребенок вначале жил у нее, но естественно, она начала препятствовать общению ребенка с отцом. Хайнц так страдал! В то время мы познакомились с ним. К счастью, я сама работаю в службе по делам детей и подростков, иначе у нас было бы очень мало шансов. Вы же понимаете, ребенка всегда отдают матери! Всегда. У нас считается, что мать — это святое, на чувства отца всем плевать. Год длилась тяжба, наконец, ребенка перевели к отцу. Конечно, в ужасном состоянии — никакой социализации, смотрела на всех волком, в детском саду дралась с детьми. Потребовались коррекционные меры... Но они тоже в сущности не очень помогли.
Жанин Шефер поднялась, чтобы принести стакан для себя. Ей тоже потребовалось выпить воды.
— Скажите, — почтительно вставил я, — а почему же мать все-таки переехала обратно в Россию?
— Вы знаете, я долго смотрела на это безобразие. Она забирала ребенка к себе и всячески настраивала, конечно, против нас. От матери Лаура всегда возвращалась в таком нервном состоянии, что хоть прямо вези ее к психиатру. А в итоге эта дамочка решила попросту украсть ребенка. Украсть и вывезти в Россию. Ну конечно, на границе ее задержали.
— И после этого лишили родительских прав...
— Конечно. Ну и конечно же, выслали в Россию — а что ей здесь делать? Постоянной визы у нее не было, и никаких оснований здесь находиться — тоже. С такой матерью ребенку общаться опасно.
— Сколько было Лауре, когда ее мать выслали?
— Около шести. Почти шесть.
— То есть прошло уже восемь лет, — заметил я, — девочка вспоминает мать?
— У этой девочки было очень трудно понять, кого она вспоминает и о чем вообще думает, — неожиданно раздражилась фрау Шефер, — все-таки знаете, воспитание в раннем детстве сказалось. Очень сложный, психически нездоровый ребенок. Мы не смогли это переломить. И конечно, наследственность.
— Я просто хочу понять — почему вы думаете, что мать через восемь лет вдруг снова стала проявлять активность? Вы считаете, что она заказала похищение и убийство? Или только похищение? Наняла кого-то? Но почему это произошло именно сейчас?
— Эта женщина способна на любые поступки, поверьте мне. Ее ничто не остановит в погоне за своей, как она считает, собственностью. Между прочим, три года назад она уже пыталась тайно проникнуть на территорию Германии! Так что все это время она отнюдь не собиралась сдаваться. Ну а почему это произошло именно сейчас? Чтобы кого-то нанять, нужны деньги. Возможно, деньги у нее только сейчас и появились, как знать. В конце концов, это вы сами сможете выяснить.
Жанин Шефер залпом выпила воду.
— Поймите, больше просто некому. У нас не было врагов. И кому еще могла бы понадобиться Лаура? Любые шантажисты уже выдвинули бы условия. Герр Оттерсбах, я хочу, чтобы вы поехали в Россию. Она живет в Сибири. Сейчас там тепло, морозов нет, лето. Я оплачу вам билет, любые расходы... ну и гонорар по вашим расценкам, разумеется. Поезжайте туда и выясните, что с девочкой!
Я осторожно выбирал слова.
— Разумеется, фрау Шефер, если необходимо, я готов поехать в Россию. Но вначале, если вы не возражаете, я должен провести расследование здесь. Это моя работа, поймите. Я должен разобраться в ситуации. Даже если бы жизни девочки угрожала опасность... а она вряд ли угрожает — ведь мать похитила ее не с тем, чтобы убить... я все равно должен сначала точно установить, кто именно и как действовал здесь. Мне нужно задать вам несколько вопросов для начала.
— Задавайте пожалуйста, — почти оскорбленно ответила клиентка.
— В последнее время кто-нибудь интересовался Лаурой особенно? Ну например, ее куда-нибудь приглашали, у нее появились новые подруги, друзья, знакомые? Вообще в ее жизни именно в последние два-три месяца что-нибудь изменилось?
— Да нет, конечно, — не задумываясь, выпалила фрау Шефер, — ничего не изменилось. Друзей и подруг у нее и так практически нет. И кто это будет куда-то ее приглашать? — женщина вдруг замялась.
— Все же постарайтесь вспомнить, — нажал я, — даже какие-нибудь мелкие эпизоды...
Фрау Шефер пожала плечами.
— Две недели назад приходил какой-то тип. Но это не имеет отношения к делу!
— Возможно, не имеет, — согласился я, — но все же для очистки совести... что за тип, о чем он говорил с вами?
Фрау Шефер чуть прищурилась, задумалась.
— А ведь вы, может быть, и правы — как знать, может, наводчик? Посланный мамашей. Уж больно все это странно выглядело. Представьте, заявился мужчина, вполне приличный на вид, ухоженный. Высокий такой.
— Иностранец?
— Нет, я уверена, что он немец. Абсолютно уверена. Ни малейшего акцента, и внешность, знаете... мне даже кажется, что он откуда-то прямо из наших мест. Узнаваемые черты. Вот вы даже на него, например, похожи. Только он выше ростом, и волосы светлее, чем у вас. Не знаю, странно все это! Представьте, он заявил, что Лаура выиграла какой-то конкурс. Они в школе проводили систему тестов, и Лаура оказалась победительницей. И теперь он предлагает ей стипендию и обучение в колледже в Америке. Очень известный колледж, и стипендия, и все условия такие, что слюнки текут. Но...
— Вы считаете, что это неправда? Лаура вообще могла выиграть конкурс?
— Училась... учится она хорошо, — признала, словно нехотя, Жанин Шефер, — могла. Но дело же не в этом! Вдруг ни с того, ни с сего вот так явился... Он представлял фонд... подождите, как же он называется. У меня был проспект, но я его выкинула. Фонд 'Фьючер'. Будущее. Собирают одаренных детей со всего мира, обещают им блестящую будущность. Конечно, мы с Хайнцем решительно заявили 'нет'...
— Простите... а почему? — не выдержал я, — раз девочка хорошо учится...
