радостно шагал навстречу врагам. Вот только в предстоящей битве его могли сожрать живьем. Саша решила встать на сторону старого вояки и удержать Токарева от бесславного похода.
— Я согласна с команданте, — вмешалась в разговор Лойе. — Зачем идти туда всей оравой. Хватит и пятерки профессионалов. Вот только прошу взять меня с собой. Я реально могу помочь, если Стан выкинет что-нибудь сверхъестественное.
— Ну уж нет, — запротестовал Славович. — С тобой, жучка, я в жизни на дело не пойду. Ты же обязательно что-то отчебучишь. А вам, Михаил Викторович, я настоятельно рекомендую остаться.
— Значит так, — Токарев был мрачнее тучи. — Последний раз мне давали рекомендации еще в школе. И это был мой отец. Он рекомендовал мне, в какой институт пойти учиться. И с тех пор мне никто ничего не рекомендует. Я иду в урочище. И закончим на этом нашу дискуссию.
'Да, бычок упертый попался, — думала Саша. — Если и был шанс оставить его на этом берегу Хотли, то мы с команданте его благополучно профукали. Теперь Токарев прется туда из принципа. Что же придется следить за упрямцем одним глазом. Благо такую каланчу не заметить трудно'.
— А вот кому лучше остаться здесь, так это вам, девушки, — продолжил Токарев, глядя на Сашу и Геллу. — Сами понимаете, в таком виде вы по жердочкам не проскочите. — Он указал на наручники. — К тому же я не хочу подвергать вас риску. Сидите в машине и ждите.
Токарев смотрел ей в глаза и нагло ухмылялся. Сашу мужской шовинизм не напрягал до тех пор, пока не касался лично ее. Когда такое случалось, она быстро и с удовольствием ставила на место любого сексиста. Сейчас Лойе понимала, что мужчина ее попросту дразнит и на провокацию не поддалась.
— Токарев, я беру свои слова обратно. Идти надо всем вместе, — сказала ведьма с улыбкой.
— А если я скажу 'нет'? — поинтересовался мужчина.
Саша не сводила с него глаз. Она подняла руку и медленно погладила шрам на щеке. Неровная рубцовая ткань неприятно выделялось над гладкой поверхностью кожи. Лойе вдруг ужасно разозлилась. Она вспомнила как посторонние люди реагировали на ее раскроенную щеку. Кто отводил взгляд, кто пялился на шрам. Но у всех читалось выражение гадливости и нездорового любопытства. И этот шрам — подарок Токарева. Он втравил ее в неприятности. А она негодяя жалеет и защищает. Пусть пойдет и сдохнет, если ему так хочется. А она просто вызовет дия и сотрет урочище с лица земли. Правда, тогда она не узнает, откуда у Стана заклятия из 'Проклятой дюжины'.
— Ну вас всех к черту! — крикнула Саша. Развернулась и пошла было к машине. Токарев схватил ее за плечо и привлек к себе. Чтобы смотреть ему в лицо, женщине пришлось задрать голову.
— Это была шутка. Не смешная, я знаю, — прошептал Токарев. Их лица были очень близко друг к другу. Саша уловила терпкий запах его дыхания и аромат его кожи, нагретой солнцем. — Конечно ты пойдешь с нами. Я же обещал. Думаю, нужно вас расковать. И можешь взять свой рюкзак.
— Я сейчас заплачу от счастья, — Лойе все еще злилась. — Меня освободят от кандалов и отдадут экспроприированное имущество. А жизнь-то налаживается.
Саша пересекла останки моста четвертой. Первыми пошли Айдар, Стас и Женек. Саша медленно и осторожно продвигалась по шатающимся бревнам. Дерево противно скрипело при каждом ее движении. Вниз она старалась не смотреть. Как только она ступила на щебенку, укрепляющую склон, облегченно вздохнула.
В пяти метрах от переправы стоял большой плоский валун. Женщина села на него и залезла в свой рюкзак. Бойцы Славовича обвешались оружием еще на том берегу. Пришла пора и ей подготовиться. На свой колдовской манер.
Ведьма достала холщовый мешок с солью и положила его в карман куртки. Выудила из рюкзака свою неизменную серебряную фляжку и пригубила. На сей раз Саша употребляла lupinus philtrum — волчье зелье. Правильно сваренный напиток обладал поистине уникальными свойствами. Человек под действием волчьего зелья становился сильнее и выносливее, скорость реакции возрастала в разы. Картинка мира слегка замедлялась, человека охватывала невероятная эйфория. Побочным действием напитка являлось полное отсутствие страха и некоторая переоценка своих физических способностей. Колдун, выпивший волчье зелье, вполне мог остановить легковушку, но не 'Белаз'. А помериться силами хотелось именно с 'Белазом'. Забирало зелье не сразу, поэтому Саша выпила его заранее.
Ведьма решила не брать с собой рюкзак, поэтому рассовала по карманам куртки еще пять-шесть полезных порошков и амулетов. Потом взяла бич Верье, аккуратно свернула ремень плети и зажала его в ладони. Подумав, приладила его за пояс джинсов. Тут к ней подошел Айдар.
— Не хочу тебя отвлекать, сагани Саша, — парень говорил как всегда на якутском. — Но позволь мне кое что у тебя спросить.
— Ты меня не отвлекаешь, Айдар, — просто ответила Саша. — Спрашивай.
— Прежде чем мы пойдем в этот лес, — начал Айдар, — должен ли я знать нечто особенное? Вроде того, что ты мне сказала тогда в больнице.
— Да, Айдар. Ты правильно спрашиваешь, — ответила Саша. — Слушай меня и запоминай. Там на нас могут напасть существа, которые только кажутся людьми. Но они таковыми больше не являются. Если они нападут, то стреляй им прямо в голову или в сердце. Другие твои товарищи мне вряд ли поверят, но ты их предупреди. Может тебя и послушают.
— Хорошо, сагани Саша. Я запомню твои слова, — Айдар подошел к ней вплотную и взял ее руку в свои. Саша почувствовала у себя на ладони нечто тяжелое, она посмотрела вниз и увидела небольшой нож в кожаном чехле. Женщина оценила подарок. Вот только отплатить за добрый жест ей было нечем. Саша решила дать совет.
— Спасибо. Айдар, запомни еще кое-что. Всякое может случиться… — Саша взглянула на солнечный диск, еще довольно высоко висящий на небосклоне. — Когда солнце пойдет на закат, ты вместе с Токаревым должен сидеть в машине и на максимальной скорости гнать отсюда прочь. Ты меня понял?
— Да, сагани Саша, — ответил Айдар со всей серьезностью. — Да хранит тебя Арт Тойон Ага, Господь Отец Вождь Мира и Улутуяр Улу Тойон, Всемогущий Господин Бесконечности.
— Да благоволят тебе боги верхнего и нижнего биса, Айдар, — Саша незаметно засунула нож в карман куртки. И тут волчье зелье дало о себе знать.
Михаил переправился одним из последних. Он шел налегке, вооруженный лишь пистолетом и двумя запасными обоймами. Он видел, как Саша копалась в рюкзаке, потом разговаривала с якутом. Вдруг Саша прислонилась к камню. Даже не прислонилась, а привалилась, уронив голову на руки и потеряв шляпу. Косы рассыпались у нее по плечам.
Женщина сделала глубокий прерывистый вдох и посмотрела на Михаила. Ее зрачки расширились, почти закрывая прозрачные зеленые радужки глаз, белки окрасились мутной желтизной. Саша скривилась будто от боли и прикрыла глаза ладошкой. Подобрала шляпу и надвинула ее на лицо. Потом легко вскосила с валуна. В ее движениях появилась какая-то странная резкость и быстрота. Тут к Михаилу подошел Славович.
— Так, Михаил Викторович, все в сборе. На той стороне мы оставили гражданских — Геллу и водителя. Остальные готовы, — отрапортовал мужчина.
— Отлично, Иван, — отозвался Михаил, с трудом отводя глаза от Саши.
— Мы пойдем быстрым шагом. Торопиться не будем, на такой жаре надо экономить силы. Но и медлить нельзя. Сейчас пятнадцать десять. К четырем доберемся до места. Ребята все тренированные. Слабое звено только Лойе. Если отстанет по дороге, дожидаться ее не станем, — Славович кивнул на женщину.
Женщина стояла прямо, уперев руки в бока. Из ее горла вырвались какие-то булькающие звуки. До Михаила не сразу дошло, что это смех. Саша одним скользящим движением очутилась возле Славовича и глубоко втянула воздух.
— Нет, Ваня, слабое звено не я, — раздался скрипучий, хриплый баритон. Женщина говорила будто одержимая, чужим, странным голосом. У Михаила волосы дыбом встали. — Я сейчас ничего не боюсь. А от тебя так и несет паникой. Запомни, звери в первую очередь нападают на тех, кто дышит страхом.
Славович отшатнулся от женщины, а Лойе вновь зашлась жутким хлюпающим смехом.
— Михаил Викторович, эта короста опять обдолбилась, — покачал головой Славович. — Ну я так и думал, что на том-то все и закончится. Чтоб ты сдохла в грязной канаве, стерва!
— И тебе желаю того же, команданте, а по четвергам — вдвое, — прохрипела Саша.
