— Я слушаю.
— В ларьке возле платформы «Грузино» торгуют радиоактивным пивом.
— Откуда вы знаете?
— Пиво, купленное там, случайно попало в лабораторию судмедэкспертизы. Я прошу вас, товарищ лейтенант, срочно выезжайте на место и разберитесь с этим ларьком!
— К сожалению, ничего не выйдет, товарищ майор.
— Почему?
— Во-первых, я сейчас в отделении один, во-вторых, у меня все равно нет бензина, а от меня до станции шесть километров.
— Соедините меня с вашим начальством!
— Позвоните завтра. Майор Васнецов будет после обеда.
— Черт знает что! — выругался Соловец, бросив трубку.
Оперативники в кабинете задумались.
— Что же делать, Георгич? — обратился к майору Дукалис.
— Значит, так, — решительно сказал Соловец...
За городом жизнь текла медленнее и размереннее. Электрички привозили на станцию и отвозили обратно в город дачников. Листья на деревьях начинали желтеть. Звенели топоры и пели пилы на участках, где возводились новое дома. Торговая палатка возле станции «Грузино» успешно выполняла план за счет отдыхающих. Продавец Померанцев приобрел вид преуспевающего торгового работника. В прошлом худощавый, бомж отъелся, лицо его округлилось, а в глазах появился здоровый блеск. Не один Померанцев кормился благодаря ларьку возле станции. Вокруг него собрались прихлебатели, которые вечерами подтягивались к палатке в надежде выклянчить у бывшего бомжа выпивку или закуску. Сегодня, коротая время между двумя электричками, Померанцев беседовал в ларьке с двумя новыми друзьями. На пустых ящиках из-под пива рядом с продавцом сидели Муза, женщина неопределенного возраста, с мешками под глазами и отекшей фигурой, и Ваня, невыспавшийся мужчина с многодневной щетиной и синяком под правым глазом. По случаю прихода гостей Померанцев откупорил бутылку водки. Собутыльники уже выпили грамм по сто. В награду за угощение Муза и Ваня выслушивали долгие рассказы Померанцева о своей непростой жизни.
— Да, чего только не повидал я на своем веку, — вздохнул продавец. — А вот теперь, видишь, судьба в торговлю забросила.
— Место у тебя теплое, — заметил Ваня.
— Теплое-то оно теплое, а ты подумай, какая на меня ответственность возложена! Здесь товара не на одну тыщу.
— Если что и пропадет, никто не заметит, — вставила реплику Муза.
— Нет, Муза, у меня строгий учет и контроль. Никакой халатности.
— Я когда-то тоже в ларьке сидел. На Суворовском, — вздохнул Ваня. — Еще до перестройки. Помню, у меня один случай был. Сижу я себе в ларьке, никого не трогаю, торгую помидорами.
— Отечественными? — поинтересовалась Муза.
— Краснодарскими.
— Ну и что?
— Так вот сижу, и подходит к моему ларьку один старичок. Разменяйте, говорит, мне, пожалуйста, двадцать пять рублей.
— Большие деньги были... — понимающе кивнул Померанцев.
— Еще бы. Ты это, наливай еще по одной, пожалуй...
Померанцев наполнил пластиковые стаканчики.
— Будем, — сказал он.
Компания выпила.
— Так что твой старичок? — спросил продавец.
— Я как раз деньги сдавать собирался, — продолжил Ваня. — У меня много мелочи накопилось. Мне, как понимаете, удобно было всю ее на четвертной поменять. Я двадцать пять рублей отсчитал, протянул ему через окошко, а он хвать — и как сквозь землю провалился.
— Что значит провалился? — не понял Померанцев.
— Я выскочил из ларька, смотрю туда, смотрю сюда, нигде его нет!
— Куда же он подевался? — поинтересовалась Муза.
— Не знаю. Только потом выяснилось, что в тот день этот старичок по всем ларькам на Суворовском прошелся и везде по четвертному понасшибал.
Померанцев усмехнулся:
— Чего только жулье не придумает!
Он предложил гостям сигареты. Компания закурила.
— Да, в жизни всякое бывает, — задумчиво произнес Померанцев. — Со мной иногда такие вещи случаются, сам себе не верю...
— О чем ты? — спросила Муза.
— Про пришельцев из космоса слышала?
— Ну слышала.
— Знаешь, что они нашего брата землянина периодически к себе таскают?
— Куда к себе?
Померанцев хитро улыбнулся.
— Туда. — Он показал пальцем на небо.
Муза и Ваня переглянулись.
— У тебя, брат, кажется, от торговли крыша поехала, — заметил Ваня.
— Нет, у меня с крышей все в порядке. — Померанцев вновь наполнил стаканчики. — Наше здоровье, — сказал он.
Собутыльники выпили.
— Я возьму сникерс пожевать, — выдохнул Ваня.
— Бери, — махнул рукой Померанцев. — И ты, Муза, бери. Гулять так гулять!
Бомжи захрустели шоколадными батончиками.
— Есть теория, — продолжил продавец, — что инопланетяне время от времени людей забирают к себе и из их мозга нужную им информацию добывают. Я раньше сам в это не верил, пока в последнее время они ко мне не стали наведываться.
— Как часто? — спросил Ваня.
— По-разному. Появляются обычно неожиданно. Прилетают на своих летательных аппаратах, спускаются вниз, берут меня под белы руки и к себе, на борт звездолета.
В голосе Померанцева появились загадочные нотки.
— А как они выглядят? — спросила Муза.
— Как положено космонавтам. В шлемах, в скафандрах. Правда, под скафандрами у них головы яйцеобразные.
— И что ты у них там на звездолете делаешь?
— Как что?! Беседую с их самым главным. Рассказываю, как у нас тут дела обстоят. Объясняю, если какие вопросы появляются. У них ведь жизнь совсем другая, им нашего брата понять трудно.
— И не страшно?
— Поначалу было страшно. Теперь привык. Даже скучать начал, когда они подолгу не появляются. — Померанцев вздохнул. — Вот так, бывает, сижу, смотрю в небо и думаю: когда же они прилетят?..
Продавец посмотрел на усыпанное звездами вечернее небо. Одна из звезд оторвалась и метнулась вниз. Лирическое настроение работника торговли передалось другим членам компании. Вдруг тишину нарушил тарахтящий звук пропеллера.
— Это еще что? — произнес Ваня.
— Летит кто-то, — догадалась Муза.
