Он взял ее за локоть, и они тронулись дальше.
Когда добрались до входа, она бросила сигарету и затоптала ее. Они поднялись по ступенькам и прошли в фойе. В помещении стоял диван, деревянный стол, были сложены складные стулья. По стенам развешаны фотографии рыбацких лодок и военных кораблей, на одной была изображена перевернутая лодка - на киле стоял мужчина и махал рукой.
Пэкеры прошли через фойе до коридора. Джеймс держал Эдит под руку.
Несколько клубных активисток сидели сбоку от дальнего прохода и записывали тех, кто входил в зал собраний, где уже вовсю играли - женщина на сцене выкликала номера.
Пэкеры поспешили за свой обычный столик. Но их места уже заняла молодая парочка.
Девица была в джинсах, как и ее кавалер-волосатик. На ней были и кольца, и серьги, и браслеты, так что она вся блестела в матовом свете. Как раз когда Пэкеры проходили мимо, девица повернулась к приятелю и ткнула пальцем в номер у него на карточке. Потом ущипнула его за руку.
У парня волосы были связаны сзади в хвост. Пэкеры заметили и еще кое-что - крохотное золотое колечко у него в ухе.
Джеймс, пока вел Эдит к другому столу, все оборачивался, чтобы полюбоваться на этакое. На месте он сперва снял свою куртку, помог Эдит с пальто, а потом снова взглянул на парочку, рассевшуюся на их местах. Девица проглядывала свои карточки, когда называли номера, и совалась проверять номера в карточках приятеля - как будто у этого типа, подумал Джеймс, у самого мозгов не хватает за своими номерами следить.
Джеймс взял стопку карточек для бинго, приготовленных на столе. Отдал половину Эдит.
- Выбери победителя - другого, - сказал он. - Потому что я беру эти три сверху. Какая разница, какие мне брать, Эдит, я фарта сегодня не чувствую.
- Не обращай ты внимания, - сказала она. - Кому они что плохого делают.
Просто молодые еще, вот и все.
Он сказал:
- Бинго проводится по пятницам для местных жителей.
Она сказала:
- У нас свободная страна.
Протянула ему назад пачку карточек. Он переложил их на другой край стола. Потом они взяли из миски фишки.
Джеймс вытащил долларовую бумажку из пачечки, которую держал для походов на бинго. Положил доллар рядом со своими карточками. Одна из клубных женщин - худая. С голубоватыми волосами и бородавкой на шее (Пэкеры знали только, что это - Алиса) - как раз проходила с банкой из-под кофе. Она собирала монетки и бумажные деньги и выдавала мелочь из банки. Эта женщина и еще одна выдавали выигрыши.
Женщина со сцены назвала 'Ай-25', и кто-то в зале выкрикнул: 'Бинго!'
Алиса пробралась между столиками. Взяла выигравшую карточку и держала в руке, пока женщина на сцене зачитывала выигрышные номера.
- Бинго, - подтвердила Алиса.
- Этот бинго, леди и джентльмены, равняется двенадцати долларам, провозгласила женщина на сцене. - Поздравляем победителя!
Пэкеры сыграли еще пять игр без всякого результата. Однажды у Джеймса на одной карточке чуть не выпало. Но затем пять номеров подряд были не его, а на пятом выпал бинго у кого-то другого.
- Эта игра почти была у тебя в кармане, - сказала Эдит. - Я смотрела на твою карточку.
- Фортуна надо мной глумится, - сказал Джеймс.
Он наклонил карточку так, что фишки ссыпались на ладонь. Сжал руку в кулак.
Встряхнул в кулаке фишки. На него налетело что-то смутное - о мальчике, который выбросил в окно несколько фишек. Настигшее издалека воспоминание заставило его почувствовать себя одиноким.
- Может, карточки поменяешь? - сказала Эдит.
- Не везет мне сегодня, - сказал он.
Он снова взглянул на молодую парочку. Те смеялись над чем-то. чТо сказал парень.
Джеймсу было ясно, что они не замечают в зале никого, кроме себя.
Алиса обошла столики, собирая деньги для следующей игры, и едва объявили первый номер, Джеймс увидел, как джинсатый положил фишку на неоплаченную карточку.
Назвали еще одно число. Джеймс увидел, как парень проделал то же. Джеймс был ошарашен. Он не мог сосредоточиться на своих собственных карточках. Он все поглядывал. что там поделывает джинсатый.
- Джеймс, смотри к себе в карты, - сказал Эдит. - Ты пропустил 'Эйч-34'. Будь повнимательней.
- Этот тип, который уселся на наше место, жульничает. Я глазам своим не верю, - сказал Джеймс.
- Как это жульничает? - спросила Эдит.
- Играет по карточке, за которую не заплатил, - ответил Джеймс. Кто-то должен на него заявить.
- Только не ты, дорогой, - сказала Эдит. Она говорила медленно и попыталась удержать взгляд на своих карточках. Уронила фишку на номер.
- Это тип жульничает, - повторил Джеймс.
Она вынула фишку из руки и положила ее на номер.
- Ты знай себе играй, - сказала Эдит.
Он снова перевел взгляд на свои карты. Но знал, что эту игру можно списывать.
Неизвестно, сколько номеров он пропустил и насколько отстал. Он сжал в кулаке свои фишки.
Женщина на сцене объявила: 'Джей-60'.
Кто-то закричал: 'Бинго!'
- Господи, - сказал Джеймс.
Объявили десятиминутный перерыв. После перерыва должна была начаться игра 'втемную' - по доллару за карточку, победитель получает всё. На этой неделе банк составлял девяносто восемь долларов.
Раздались свист и аплодисменты.
Джеймс поглядел на парочку. Парень, трогая колечко в ухе, пялился в потолок.
Девица положила ему руку на ляжку.
- Я схожу в туалет, - сказала Эдит. - Дай мне сигарет.
Джеймс сказал:
- Я пойду возьму нам кофе и печенье с изюмом.
- Я пойду в туалет, - сказала Эдит.
Но Джеймс Пэкер не взял кофе и печенье. Вместо этого подошел и встал за спиной у парня в джинсе:
- Я все видел, - сказал Джеймс.
Парень обернулся:
- Извините, не понял, - сказал он и уставился на Джеймса. - Что вы видели?
- Сами знаете, - сказал Джеймс.
Девица держала в руке надкусанную печенюшку.
- Имеющий уши да услышит, - сказал Джеймс.
Отошел к своему столу. Его била дрожь.
Эдит, вернувшись, отдала ему сигареты и села, не проронив ни слова. Необычно хмурая.
Джеймс присмотрелся к ней. Сказал:
- Эдит, что-то случилось?
- Я опять испачкалась, - сказала она.
- Испачкалась? - переспросил он. Хотя и знал, что она имеет в виду. - - Испачкалась, - вновь повторил он, очень спокойно.
- О, Боже, - сказала Эдит Пэкер, взяла карточки и стала их перебирать.
- По-моему, надо идти домой, - сказал он.
