Именно так он и будет действовать. Быстро. Времени на размышления и отступление нет. Единственная проблема — уложить ее в постель. Если он просто предложит, Пейтон тут же замкнется. Значит, надо воспользоваться ее слабостями так, чтобы она не разгадала его замысел раньше времени. Нейт вспомнил, как его близость подействовала сегодня на Пейтон.
«Хорошее начало», — подумал он и усмехнулся.
Это было не совсем честно, но, поступая как джентльмен, он ничего не добьется. Нейт решил разобраться со всеми проблемами одним махом. Он хотел надеть кольцо Пейтон на палец и увидеть ее в своей постели.
И Нейт составил план действий.
Глава 23
Пейтон стояла перед закрытой дверью своей квартиры, держась за ручку и пытаясь придумать, как противостоять Нейту, который поднимался по лестнице. Сегодня он выглядел как всегда — словно сошел с изображения в календаре «Мужчина месяца». Он был слишком хорош, чтобы она могла чувствовать себя спокойно. Хотя раньше ей удавалось с этим справиться. Между ними всегда существовало притяжение, но она умела игнорировать его. Но в тот вечер неделю назад, когда ее волосы зацепились за пуговицы рубашки Нейта, она расслабилась. И с тех пор вела бесполезную войну с искушением.
Это беспокоило Пейтон. Еще хуже было то, что Нейт прекратил надоедать ей разговорами о браке. Ох, как ей хотелось верить, что он вдруг осознал невозможность их совместного будущего. Это же Нейт! Неугомонный. Безжалостный. Непоколебимый в своей неизменной решимости заставить мир подчиниться его воле. Нейт. Узнав его достаточно хорошо, она не могла поверить, что он прекратил борьбу. А это значит, что он подступит к ней с другой стороны. Если, конечно, гормоны не сделали ее еще и параноиком. Она и так постоянно чувствовала себя голодной, больной, слезливой, усталой, раздражительной, сентиментальной… Этот список можно продолжать до бесконечности.
— Эй, Пейтон, ты собираешься впустить меня? — раздался голос Нейта.
Она вздрогнула, взялась за ручку двери в надежде провести приятное утро с отцом своего ребенка. Была ли перемена его позиции искренней или нет, она не знала, но не могла отрицать, что Нейт в роли друга был гораздо приятнее Нейта в роли противника.
Приготовившись извиниться, Пейтон распахнула дверь и замерла, потрясенная. Словно ее фантазия школьных времен вдруг воплотилась в жизнь.
Перед ней стоял Нейт Эванс, в черных футбольных шортах, майке, гетрах и бутсах, с мячом под мышкой и спортивной сумкой через плечо.
«О боже!» — в панике подумала Пейтон.
— Я знаю, мы говорили об этих классах Ламаза, но оказалось, что надо подменить Раффа на утреннюю игру. — Он стоял опершись плечом о косяк, глядя в прихожую. И я подумал, возможно, ты решилась бы отложить эти дела до вечера, а сейчас выбраться на свежий воздух?
Пейтон сглотнула и с трудом проговорила:
— Нет, спасибо.
На самом деле она очень любила футбол и уже давно не видела матча. А, насколько она помнила, наблюдать за Нейтом на футбольном поле было интересно. Кроме того, он прав: день прекрасный: солнечный, не холодный, не жаркий. Пейтон все равно хотела прогуляться к озеру, так что глупо отказываться только потому, что ее сердце перевернулось при виде Нейта, одетого в футбольную форму.
«Боже, помоги мне! Что мне делать?»
Через сорок минут Пейтон, удобно устроившись на складном стуле, который Нейт извлек из багажника машины, держала в руках бутылку воды и ароматное зеленое яблоко и любовалась разминавшимися перед игрой футболистами. Нейт подкидывал мяч, а она следила за ним глазами: вверх-вниз, вверх-вниз. Потом он стал перебрасывать мяч с колена на колено, а она наблюдала игру его великолепных мышц. Наконец он поймал мяч последний раз и прижал его к груди.
Ох, его фигура. У Пейтон потекли слюнки.
Что она делает? Все это позади. Она уже не ждет, чтобы ее милый игрок заметил ее. А любоваться тем, как шорты Нейта развеваются от движения его ног, было пустой тратой времени.
Ее решимость не обращать на Нейта внимание растаяла, как только он забил первый гол и посмотрел на нее с победоносной улыбкой. Сердце Пейтон забилось чаще, она вскочила со стула и закричала с безудержным энтузиазмом четырнадцатилетней девчонки.
Боже, как она хотела, чтобы Нейт предложил ей замужество, потому что любил ее, а не только ради ребенка. Но этого Пейтон уже не дождется.
Эта мысль заставила ее умерить свой восторг и опять сесть на стул. Она напустила на себя холодности и продолжила наблюдать, как Нейт мчится по полю. Пейтон старалась оставаться спокойной на протяжении всего матча, хотя Нейт то и дело оборачивался и пронизывал ее взглядом.
Он настойчиво добивается своего. Рассчитывает. Совершенствует стратегию игры, которая не имеет ничего общего с попаданием мяча в ворота.
Нейт играет с ней.
Ищет слабое место в ее обороне, наступает, отступает, окружает, стреляет. Он жаждет победы. Жаждет увидеть ее и ребенка в своем доме, под своей опекой. Хочет поступить правильно, но, кажется, не может понять, какой неправильной будет такая жизнь для всех них.
Нейт сказал, что их ребенок не должен страдать от недостатка любви и внимания, поэтому оба родителя постоянно должны быть с ним. Но он не подумал, каково ему будет расти в фальшивом мире. Дети все чувствуют. Возможно, они не могут разобраться в причинах, но понимают, что дома что-то не так.
Нейт никогда не хотел на ней жениться. Никогда не хотел иметь детей. Да, он говорит правильные слова, правильно обыгрывает идею воспитания. Но Пейтон не видела доказательств того, что ребенок для него представляет нечто большее, чем просто объект заботы. Нейт не ощущает себя отцом. Как бы ни было сильно его желание обеспечить им прекрасную жизнь, ему не удастся убедительно разыгрывать чувства, которых нет. Эту истину Нейт познал на собственном опыте. Пейтон также будет страдать от неискренности мужа. Какая жизнь ждет этого ребенка? Она не хотела даже представлять. Нейт сможет окружить ее ребенка уютом и теплом, но при этом их с Пейтон любовь должна быть велика и безусловна. Брак с Нейтом — не решение проблемы.
Игра была стремительной и захватывающей. Силы команд были практически равны, что подстегивало Нейта. Но возбуждение от победы быстро улетучилось, уступив место тревоге. Причину этого чувства он не мог себе объяснить. Возможно, дело было в том, что Пейтон, которая минуту назад смотрела на него с восхищением, как когда-то давно на него смотрела восторженная школьница, неожиданно опустила взгляд и погрустнела.
Не желая мириться с поражением на личном фронте, Нейт бросился к Пейтон, которая стояла, держа стул перед собой, словно пыталась защититься от него.
«Ты у меня получишь еще кое-что, дорогая», — мрачно подумал он.
Нейт подмигнул ей и забрал у нее стул. Пейтон моргнула. Она выглядела немного раздраженной, как бы говоря: «Давай начинай. Посмотрим, что у тебя получится».
— Мои поздравления, — произнесла она, слегка кивнув в сторону поля у них за спиной.
— Да, хорошая была игра, правда?
Нейт вытер пот со лба тыльной стороной ладони и поймал взгляд Пейтон, в котором читался голод.
— Ты был неподражаем, — заметила она, стараясь сохранять спокойствие.
— Приятно было опять попасть на поле.
Ему удалось немного снять напряжение прошедшего месяца. Но в голове у него крутился план намного более приятной разрядки. Нейт надеялся осуществить его еще до конца дня.
