всего, он ее возненавидит.
— Пейтон, это вы? — неожиданно послышался женский голос.
Она обернулась и оказалась лицом к лицу с секретаршей Нейта.
— Здравствуйте, Дебора, — сказала Пейтон, смущенная тем, что эта пятидесятилетняя женщина застала ее стоящей вот здесь и, конечно, вряд ли сочтет это случайностью.
— Вы хотите повидать Нейта? — спросила Дебора.
Пейтон открыла рот и снова закрыла. Она хотела рассказать ему о ребенке, но вдруг поняла, что не сможет этого сделать. Не здесь. Не сейчас. Нейт не должен узнать это в перерыве между заседаниями. Он всегда поступал с ней справедливо, и она должна, по крайней мере, поговорить с ним спокойно, без свидетелей. Новость, несомненно, потрясет его, возможно, он даже воспримет ее как угрозу.
Пейтон заставила себя произнести:
— Нет. Я думала зайти. — Она подняла левую руку, забыв, что на ней нет часов. — Но у меня уже не осталось времени.
В глазах секретарши появилось сочувствие. Она дотронулась до холодных пальцев Пейтон:
— Может, зайдете и выпьете чашечку кофе?
Несколько секунд Пейтон смотрела на двери архитектурного монстра, возвышавшегося над соседними домами, затем ответила:
— Нет, спасибо, не беспокойтесь. Я иду домой.
Дебора неохотно кивнула и пошла дальше.
Пейтон положила руку на пока плоский живот и подумала, что, как только Нейт все узнает, его глаза приобретут такой же стальной оттенок, как небо.
Глава 20
Пронзительный свист закипевшего чайника смешался с настойчивыми звонками домофона. Пейтон выключила газ и побежала в холл.
— Да? — спросила она.
— Это Нейт. Впусти меня.
Слишком быстро. Она думала, что у нее есть еще несколько часов.
Она нажала кнопку. Нейт помчался наверх, прыгая через две ступени, и в мгновение ока предстал перед ней. Он выглядел уставшим, раздраженным и невероятно привлекательным. Его взгляд был таким пристальным, что Пейтон невольно отступила. На краткое мгновение она понадеялась, что Нейт бежал сюда потому, что осознал, как соскучился, как сильно любит ее и не может жить вдали от нее.
— Что случилось? — резко спросил он, входя в квартиру.
Она отступила еще на шаг и закрыла глаза, чтобы Нейт не заметил в них разочарование. Конечно, Дебора говорила с ним. Она подозревала, что такое может случиться, и даже включила автоответчик, на случай если Нейт позвонит, но не ждала, что он вдруг появится у ее двери. Она еще не была готова к встрече с ним. А Нейт ласково, но твердо взял ее за руку, заставил посмотреть на него.
— Что случилось? — обеспокоенно повторил он.
«Я беременна». Самый простой ответ. Но она не могла заставить себя произнести эти слова. Пока.
— Извини. Я бы позвонила. Тебе не надо было мчаться сюда.
Нейт нахмурился:
— Дебора сказала, что ты стояла около нашего здания… и плакала. Я отложил все дела, чтобы приехать сюда, так что, будь любезна, не ходи вокруг да около.
Смущенная резкостью его тона, она глубоко вздохнула:
— Я думала о нас.
Она почти ждала, что Нейт посмотрит на часы, чтобы понять, успеет ли вернуться в офис к вечернему заседанию. Но он продолжал сверлить ее взглядом.
— О нас?
Точнее, о том, как они были вместе и к чему это привело.
— Мне тебя не хватает, — продолжила Пейтон.
Нейт растерянно провел рукой по волосам и почесал затылок. Он выглядел как человек, изо всех сил старающийся найти смысл в абсолютной бессмыслице.
— Мне тоже тебя не хватает, родная. Но мы же все обсудили и решили, что, если у нас есть шанс остаться друзьями в будущем… сейчас надо какое-то время побыть на расстоянии.
Она все это знала, как и ответ на свой следующий вопрос. И все-таки решилась спросить:
— Ты меня любишь?
У Пейтон замерло сердце. Она с надеждой и болью смотрела, как расширяются его глаза, чувствовала ласку его взгляда, когда он смотрел на ее щеки, губы, глаза.
«Пожалуйста», — молила она всей душой, сердцем и телом. А когда Нейт не ответил, она не удержалась и продолжила:
— То, что было между нами, — хорошо. Мне этого не хватает. Не хватает тебя. — Она надеялась, что, возможно, ему просто надо было узнать о ее чувствах. И я подумала, что после того, как ты некоторое время провел в одиночестве, сам с собой…
— Пейтон, перестань. Не мучай себя. — Нейт прервал Пейтон прямо и жестоко. Он не мог больше выносить ее расспросов. — Ничего не изменилось. И не изменится.
Пейтон сложила руки на стройной талии и кивнула.
— Хорошо. — Одинокая слеза скатилась по ее щеке. — Я должна была это услышать из твоих уст.
Черт, он совсем не ожидал такого конца. Он хотел, чтобы все сложилось согласно их первоначальному плану: страсть угаснет сама по себе, и однажды они снова почувствуют себя просто друзьями. Он хотел касаться Пейтон, ничего при этом не испытывая.
Она закрыла лицо руками и тяжело вздохнула, вздрогнув всем телом. Нейт не мог оставить ее тут одну, такую жалкую, плачущую, страдающую… Он протянул руку…
— Я беременна, — тихо произнесла Пейтон. Его рука бессильно упала, воздух покинул легкие.
Время застыло. Он чувствовал, как рушится его мир, вся его жизнь, а он не в силах что-либо изменить. «Нет», — возникла в голове единственная мысль.
— Извини, — не смея посмотреть ему в глаза, прошептала Пейтон и тихонько вышла из комнаты, оставив его осознавать происшедшее.
Пейтон беременна. Нейт подошел к окну и стал смотреть, как струи дождя бегут по стеклу. Он словно попал в замкнутый круг. Беременна именно та женщина, которая должна была помочь ему забыть пережитый кошмар. Ирония судьбы.
Когда Анна заявила о своем положении, у него сразу же возникли подозрения. Но сейчас это не расчетливая охотница за деньгами, а Пейтон — такая хорошая даже в своем желании быть плохой. Она точно не лжет. И это его ребенок.
Нейт покачал головой. Как весь его мир мог встать с ног на голову всего за один час? Недавно ему позвонила Дебора и сказала, что встретила Пейтон, плачущую и дрожащую, перед зданием их компании. И он, не в силах держаться на расстоянии, испугавшись за Пейтон, помчался к ней домой. Но она выглядела вполне нормально, и он разозлился, едва увидев ее. В глазах читалась боль, дрожащие губы заставляли его чувствовать себя виноватым. Он только начал забывать их бурный роман, как вдруг его снова вынудили задуматься об отношениях. Нейт хотел отдалиться от Пейтон. Она должна была забыть его и найти более достойного мужчину.
Чувство вины сжало Нейту горло. Он был непростительно неосторожен.
Взглянув на серое небо за окном, Нейт достал телефон и позвонил Деборе.
— Дозвонитесь до Арни и свяжите меня с ним. А потом узнайте, что нужно для того, чтобы зарегистрировать брак в Иллинойсе.
