начала.
Ее губы раскрылись. Она прошептала всего два слова:
— Не надо.
— Думаешь, пришло время расстаться… — произнес Нейт, беря ее руки в свои. Она отрицательно качала головой, но ведь на самом деле он не задал вопрос, а утверждал. Он погладил ее по щеке, по непокорным волосам: Я не хочу причинять тебе боль.
Уже было слишком поздно.
— Тогда не надо, — прошептала Пейтон.
Она положила руки ему на грудь, словно пытаясь удержать его. Сердце Нейта учащенно билось, ударами причиняя боль.
— Пейтон…
— Разве тебе не приятно? — Слезы выступили на ее карих глазах, губы покраснели и соблазнительно задрожали. — Разве нам не было хорошо?
— Ты знаешь, что да, — с трудом ответил Нейт. Дьявол, он не мог видеть ее плачущей, не хотел быть причиной боли.
— Я никогда не чувствовала ничего подобного. — Она говорила, а на ее ресницах блестела влага. Она отерла глаза тыльной стороной руки. — Мне нужна только надежда, что, возможно…
— Ты дорога мне, Пейтон. Больше, чем кто-либо другой… — начал Нейт. — Только это не меняет дела.
Любовь не для него. Он никогда не был романтиком, считал, что глубокие чувства лишь подрывают внутренний баланс человека, его защиту. У него уже есть стабильная жизнь, сложившиеся привычки, так зачем стараться разрушить то, что его устраивает? До сих пор ему даже не приходилось задумываться об этом.
— Разве этого мало для начала? Разве не достаточно ждать и наблюдать? Да, я хочу иметь семью. Когда-нибудь. Но я так долго была осторожна. Я готова пойти на риск ради тебя. Готова быть терпеливой.
Нейт знал, что, если позволит надежде завладеть Пейтон, она потратит многие годы на напрасное ожидание, которое ни к чему не приведет. Она, несомненно, пойдет на риск, но он не станет играть ее сердцем, счастьем и жизнью. Нейт хотел, чтобы ее мечты сбылись, даже если ради этого придется отпустить ее к кому-то другому.
— Прости, родная, — тихо произнес он.
В этот момент сверкнула вспышка и послышался щелчок затвора фотоаппарата.
Глава 19
Голубое платье Пейтон смялось, пока она сидела в гинекологическом кресле, пытаясь сохранить достойный вид. Она сильно нервничала и была подавлена. На протяжении нескольких недель ей постоянно приходилось справляться с состоянием полусна, и эта борьба значительно подорвала силы. Однако сдаваться Пейтон не собиралась. Она слышала, что подобное может случиться со всеми.
Каждый день в газетах появлялись фотографии Нейта, в статьях он представал весьма аморальным типом, эдаким любителем юбок и вечеринок. Пейтон тоже на каждом углу караулили репортеры, но ее это не волновало. Их с Нейтом игра была окончена, жизнь продолжалась.
Боль, сковавшая сердце в тот момент, когда они попрощались, не утихала, мужчины больше не казались ей привлекательными, но Пейтон всегда умудрялась найти себе занятие и не думать о Нейте. Ходила на работу, встречалась с людьми…
О приеме у врача она договорилась еще на прошлой неделе.
Доктор Томс неторопливо вошел в кабинет.
— Итак, у нас сегодня плановый осмотр. И, кроме того, вы, кажется, хотели начать принимать противозачаточные таблетки.
Пейтон сжала ручки кресла так, что побелели суставы. У нее на глазах выступили слезы. «Боже, только не в кабинете у гинеколога», — нервно встряхнув волосами, подумала она.
— Да, я хотела, но…
— Вы думали о предотвращении беременности или о регулировании цикла?
Пейтон насторожилась. Она знала, что таблетки могут помочь ей и с тем и с другим, но задумалась об этом только сейчас, вспомнив о задержке месячных.
К счастью, доктор Томс, кажется, не заметил ее переживаний, сосредоточившись на анализе ее физического состояния.
— Хорошо. Как вы вообще себя чувствуете?
Пейтон было грустно, одиноко. То, что Нейт смог так легко от всего отказаться, потрясло ее до глубины души. Сейчас ее тело просто реагировало на внутренние переживания. Наверное, это и стало причиной задержки месячных.
— Немного не в своей тарелке, но в общем хорошо.
— Не в своей тарелке? У вас жар, насморк, пересыхает горло, плохо работает желудок?
— С желудком, действительно, было что-то не так, но думаю, это из-за нервов. Просто я ослабла и устала, — со вздохом сказала Пейтон.
Доктор Томс, кивая, смотрел на нее с обычной профессиональной улыбкой.
— А когда были последние месячные?
— Две с половиной недели назад. Они продлились только один день.
Доктор посмотрел на нее поверх медицинской карты:
— Только день? Они были сильными или слабыми?
В комнате вдруг стало холодно. Пейтон не понравилось, как доктор Томс смотрел на нее. С трудом оторвав дрожащие пальцы от подлокотника, она положила руку на живот.
— Слабыми. — И поспешно добавила: — Но у меня такое случается. Мой цикл не всегда регулярен. Кроме того, мы предохранялись, так что, думаю, не стоит волноваться.
— Хм… — Доктор что-то отметил в карте. — Головокружения? Необычное напряжение в груди? Резкие смены настроения, потеря аппетита?
Вопросы сыпались на нее пулеметной очередью, заставляя ее нервничать все сильнее. Да, да, да — все это имело место.
— Доктор, я вижу, куда вы клоните, но этого не может быть. — Пейтон замолчала, не в силах поверить в очевидный факт.
Она беременна. Маленькая частичка Нейта растет внутри ее. Она закрыла глаза, пытаясь прогнать образ малыша, неожиданно всплывший в ее голове. Но уже ничего нельзя было изменить.
— Так что же мне теперь делать? — охрипшим голосом спросила Пейтон.
Доктор Томс дал ей простой ответ:
— Прежде всего пройти тест на беременность.
Через два часа беременность была подтверждена и с помощью ультразвука установили срок. Пейтон шла по улице, словно во сне, едва замечая автомобили, проносившиеся мимо, едва слыша скрип шин, голоса людей.
Время неумолимо бежало, приближая момент разговора, который, как она думала, никогда не состоится. Ей предстояло объяснить Нейту, что самые его ужасные опасения сбылись. Как он воспримет эту новость? Наверное, сначала начнет высчитывать срок, затем задастся вопросом, роковая ли это случайность или сама судьба, решившая свести их таким способом. И наконец — стоит ли полученное удовольствие столь высокой цены. Конечно нет.
Вокруг потемнело, грянул гром, резко нарушив ход ее мыслей. Пейтон подняла глаза и подивилась тому, как сливается со стальным небом мрачное стеклянное здание компании Нейта.
Она обхватила себя руками, стараясь прогнать продравшийся ей под кожу жгучий холод. Скорее
