он еще околачивается там…
А месяц спустя Тейт пришла на день рождения к Джуди, жалея, что у нее нет денег на подарок, который бы лучше выражал ее признательность за все, что та для нее сделала, чем паршивая коробка конфет!
— Привет, Тейт! — сказал Брайен, возясь с шипящим на вертеле барашком во дворе. — Сделай одолжение, милая, попроси кого-нибудь из ребят принести мне пива.
Улыбаясь, она пошла и принесла пиво сама. А вернувшись, застала рядом с ним сногсшибательную блондинку в очень облегающих джинсах и дорогой кожаной куртке, держащую в руках огромный сверток. Она смеялась и непринужденно болтала с Брайеном. Улыбаясь, Тейт протянула ему пиво.
— О, спасибо, дорогая. Это Донна Браун, подруга Итана. А это Татум Милано, — представил он их.
— Привет, Татум! Давно хотела с тобой познакомиться. Итан упоминал о тебе. — Блондинка улыбнулась и стала еще красивее. — Ну, пойду вручать подарок Джуди и поищу Итана, пока он не решил, что я вообще не приду! Поговорим позднее, Татум, о'кей?
— Конечно.
Наблюдая, как она идет к дому, Тейт поняла, почему Итан так прилип к ней, что редко бывает дома.
Тейт мыла посуду после обеда, когда в кухню вошла Донна. В первый раз со времени ее появления в доме Итана не было рядом.
— Ах, Татум! Скучные кухонные обязанности, не так ли?
— Я подумала, что лучше помыть посуду, пока именинница не решила это сделать сама.
— Как мило с твоей стороны. Ты тратишь массу времени, выдумывая, как снискать расположение своей благодетельницы, не так ли? — издевательским тоном сказала она. — И ты права. Если бы не сострадательное сердечко Джуди, ты бы кончила так же, как и все эти несчастные в Кроссе.
Тейт захотелось запустить в эту стерву тарелкой, но она сдержала свой темперамент.
— Я покинула Кросс задолго до того, как встретила Джуди.
— Ах да, ведь ты найденыш, беспризорный ребенок! — Ее взгляд стал жестче. — Хоть это и очень трогательно, не жди от меня какого-то сочувствия к тебе!
— Я бы скорее повесилась, чем приняла сочувствие от такой, как ты. И вообще не пора ли тебе отвалить?
Блондинка натянуто улыбнулась.
— Так я и думала. Именно этого я и ожидала, когда Итан рассказал о тебе. Пошлая, грубая и вульгарная.
Тейт боролась с искушением показать ей, насколько она грубая и вульгарная, но твердо решила не делать этого. Вместо этого она одарила ее приторно-сладкой улыбочкой.
— Какая замечательная у тебя интуиция, — сказала она, пытаясь сымитировать холодный, сдержанный тон превосходства, которым часто пользовалась Лулу. — А вот я совсем не так тебя представляла. Ведь Итан описывал тебя как красивую и приветливую девицу, а я вижу перед собой просто долговязую сучку, у которой морды не видно из-под косметики.
Донна смерила ее высокомерным взглядом.
— Я слишком хорошо воспитана, чтобы беспокоиться о том, что обо мне думает дочь шлюхи и наркоманки.
— Прекрати, Донна. — Голос Джейса раздался неожиданно; Тейт не видела, как он вошел в кухню. И судя по удивлению на лице Донны, та тоже.
— Маме не понравилось бы, узнай она, что ты доводишь здесь Татум, — сказал он. — И мне не нравится. Так что пойди-ка попроси лучше Итана отвезти тебя домой, пока ты не испортила настроение еще кому-нибудь.
Смерив его сузившимся от ненависти взглядом, Донна повернулась на каблуках и заторопилась к двери.
— У Итана явно испорченный вкус на женщин, — проворчала Татум ей вслед.
— Донна сама испорченный человек, — сказал Джейс. — Но не беспокойся, просто выбрось из головы все, что она здесь наговорила, Тейт. Она затаила злобу против Кросса.
Тейт нахмурилась.
— Ты, видно, знаешь больше, чем говоришь. И похоже, что она беспокоит тебя гораздо больше, чем меня. Интересно, почему?
— У меня есть причины.
— Она отшила тебя, так? — поддразнила Тейт.
Его красивое лицо отвердело.
— Было когда-то. Но нам тогда было по семнадцать лет, и не из-за этого я зол на нее.
Задавая вопрос, Тейт вовсе не ожидала, что он прямо на него ответит — скорее ловко увернется. А Джейс, судя по горечи его тона и выражению лица, сказал ей правду.
— Она бессердечная стерва, у которой нет сочувствия ни к кому. Даже к старым друзьям, которые ушли из жизни.
Джейс заметил ту боль, которая отразилась на лице Татум, когда Донна упомянула, что ее мать была наркоманкой. Неважно, знала Донна или нет, что эта девочка первой увидела мертвое тело матери, в любом случае ее злобные слова ничем нельзя было извинить. Воспоминания, которые они должны были пробудить в душе Тейт, были такие же горькие и страшные, как и его собственные воспоминания о Дуге Расселе. Может быть, это и помогло бы ей, если бы она знала, что кто-то хорошо понимает то, что она испытывает.
— Ты умеешь играть на бильярде? — спросил он, удивив ее этим внезапным вопросом.
— Нет.
— А хочешь научиться?
— Ты собираешься научить меня играть на бильярде?
— Да. И еще, — сказал он, беря из холодильника банку кока-колы и пиво, — пока мы будем это делать, я расскажу тебе об одном парне, который научил играть меня… о Дуге Расселе.
В тот вечер Тейт узнала, что Джейс ненавидит Донну Браун до глубины души. Определенно в этом парне присутствовали и привлекательные черты, которые искупали его недостатки.
ГЛАВА 10
— Ну, Тейт, ну пожалуйста! Скажи, что ты согласна! — Кейли прижала руки к груди, уговаривая ее. — Я ни за что не пойду туда одна, да и мама слышать об этом не хочет. Ты обязательно должна пойти со мной!
Тейт покачала головой и начала снимать свой пропотевший гимнастический костюм.
— Я не могу, Кейли. И не проси.
После интенсивных часовых занятий Тейт всегда с удовольствием ощущала, как тугие горячие струи душа действуют на нее расслабляюще. Но сегодня пламенные мольбы Кейли из соседней душевой кабинки отвлекали ее.
— Ну пойдем Тейт! Я ведь пошла вместе с тобой, когда ты начала заниматься аэробикой!
— Чепуха, — возразила Тейт. — Ты стала заниматься, когда узнала, что здесь бывает Даниэль Кросби.
— Ну и что? А теперь мне нужно сблизиться с ним, — не смущаясь продолжала Кейли. — А бал дебютанток подходит для этого идеально.
