лишены этого в наказание за то, чего никто из них не совершал и в чем даже не принимал участия. Апполиты имели эту возможность — в течение короткого периода их сильно укороченной жизни. Но, отказываясь лечь и умереть в муках в возрасте двадцати семи лет и решая стать даймонами, они теряли это право.
Ублюдок Аполлон. За это, как и за многое другое, Страйкеру хотелось сжать его сердце в своем кулаке и вдоволь насладиться им.
Во-вторых, он и пальцем не мог прикоснуться к жене Ашерона, как бы сильно ему этого ни хотелось. Боги, как же дерьмовы эти союзы.
Богиня Аполлими, мать Ашерона, была их благодетельницей и приемной матерью Страйкера. Но он знал, как нанести непоправимый урон Темным Охотникам. Уничтожь ставшую уязвимой королеву — жену Ашерона — и их король отправится следом. Беременные женщины всегда были легкой мишенью, а Ашерон любит ее так сильно, что не сможет пережить потерю. Два по цене одного, — тяжело устоять.
Но Страйкер обладал достаточным чувством самосохранения, дабы оставить все, как есть. Убийство Сотерии вызовет гнев богини, которой он служил, а никто, имеющий мозги, не гневил Аполлими. Атлантская богиня разрушения имела гадкую привычку потрошить тех, кто ее раздражал.
Даже Страйкера.
Проклятье.
Но все не так плохо. Раз Сотерия беременна, Ашерон будет отвлечен и не рискнет отойти далеко от дома. Он будет слишком беспокоиться о своих врагах, особенно об Артемиде, которые могут причинить вред его жене или ребенку. А учитывая, что случилось с сестрой и племянником Ашерона, когда он оставил их, и вину, которую он чувствовал из-за их смерти… Атлант будет наполовину нейтрализован этим страхом…
И этого Страйкеру вполне достаточно.
— Что означает эта ухмылка, отец?
— Что он что-то задумал, дорогая. Что-то кровавое и подлое. Вопрос только в том, кто является его целью, и молись богам, чтобы ею была не ты.
Улыбка Страйкера стала шире, когда к ним присоединилась Зефира. Несомненно, она была самой красивой из всех когда-либо живших женщин. Один ее вид или запах возбуждали его до такой степени, что он едва сдерживался, чтобы не раздеть ее догола и не взять ее прямо на глазах у свидетелей.
Эта женщина двигалась как легкий ветерок, грациозно и неспешно. Соблазнительно. Но быстро и без предупреждения становилась порочной. Его руки зудели, желая прикоснуться к ее длинным светлым волосам. Она задержалась возле Медеи, чтобы обнять ее, и от представшей картины его сердце забилось сильнее. Его девочки. Они больше походили на сестер, нежели на мать с дочерью, и были единственными во всей вселенной, кто что-либо для него значил.
За исключением его сына.
Боль разрушила его счастье, и Страйкер постарался не думать о том, как сильно Уриан ненавидит его, и почему.
Но не стоит заострять на этом внимание. У него есть более неотложные проблемы, чем жгучая ненависть сына за то, что он не может изменить.
— Темные Охотники теперь в курсе наших новых возможностей.
Зефира в гневе зарычала, отойдя от Медеи и остановившись перед его креслом.
— Это создает помеху нашим планам. Они подготовятся. Отбросы чертовы.
— Их защищают жалкие людишки, — с издевкой произнесла Медея. — С каких это пор мы беспокоимся о скоте? Говорю вам, мы попируем ими и перережем Охотников, пока те спят.
Ах, ее кровожадный боевой дух наполнял его гордостью.
Но Зефира покачала головой. Она усвоила тот же урок, что и Страйкер.
— Не будь самоуверенной, дитя. Не стоит недооценивать человека, сражающегося за выживание. Если их загнать в угол, они бывают весьма находчивыми. Способными на все.
— Главное, пока не нападать на них, — согласился Страйкер. — Прямо сейчас, они ждут этого. Заставим их гадать, и, в конце концов, они потеряют бдительность. Для них слишком утомительно оставаться в напряжении. Не говоря уже о том, что мы пока преобразуем нашу армию.
Кстати, о находчивых и крайне раздражающих существах, — демоны, которых им приходилось использовать для того, чтобы выносить дневной свет, теперь прятались от них.
Трусливые ублюдки. Почему бы им просто не лечь и не умереть для них? Не похоже, что демонам есть, ради чего жить. Они отвратительны и не имеют существенного применения в этом мире. Страйкер со своими людьми делает им одолжение, убивая их, чтобы этим уродливым тварям не пришлось больше смотреть на себя в зеркало.
Страйкер снова обратил внимание к дочери.
— Как только наши ряды наберут силу, мы… — он остановился, прокрутив в голове ранее сказанные дочерью слова, и тут до него кое-что дошло. — Медея, как Вер-Охотники о нас узнали? Демон что-то разболтал, прежде чем взорваться?
— Нет. Мне сказали, там была Темная Охотница, которая прикоснулась к останкам и смогла увидеть, что произошло.
— Правда? — А это интересно. Страйкер замолчал, а его мозг усиленно заработал. Охотница с психометрией… это чрезвычайно редкий талант. Настолько редкий, что прежде он никогда не слышал о Темном Охотнике с таким даром. Возможно, нет худа без добра. — Насколько велики ее силы?
— Не знаю, а что?
Он встретился с Зефирой взглядом. Как и Медея, та нахмурилась.
— Она нужна нам.
Глаза Фиры потемнели от подозрения:
— Что конкретно тебе от нее нужно?
Он подавил смех прежде, чем обидеть Зефиру и получить от нее за это. Его жена всегда была ревнивой. Хотя ей не о чем беспокоиться. Во всей вселенной нет женщины, которая сравнилась бы с нею в его глазах.
— Если она может прикоснуться к кому-то или их вещам и обнаружить секреты, то у нее есть замечательная возможность рассказать нам, как схватить Аполлона. Или еще лучше, — как разрушить проклятие и освободить наш народ.
Судя по вспыхнувшему в ее глазах огоньку, Зефира не только поняла его, но и согласилась:
— Я сделаю все, от нас зависящее.
Страйкер кивнул. Если то, о чем он подозревал, правда… они смогут уничтожить не только всех Темных Охотников, но и самого отца его расы.
А затем мир будет принадлежать им, и ничто их не остановит. И, в конечном счете, он заставит Аполлона истекать кровью так же, как тот заставил его.
И все Темные Охотники умрут.
Мечом он развяжет узел. А апполиты и даймоны займут свое место в качестве правителей всех подвидов — которыми являлись все остальные.
Он с нетерпением этого ждал.
ГЛАВА 5
Сидя за компьютером, Сэм подавила зевок. Она отправила сообщения каждому Темному Охотнику, отписалась на форуме Оруженосцев, оповестила всех, чьи аккаунты на Твиттере, МайСпейс и Фейсбук смогла вспомнить. Написала даже на сайтах, которые внешне походили на ролевые игры, но где на самом деле их люди могли скрываться, оставаясь на виду. В течение нескольких часов она набирала и отсылала сообщения, предупреждая своих собратьев и их служащих о надвигающейся опасности.
