больше. — Где ты его взяла? — повторил он.
— Н – нашла, — неуверенно проговорила я.
— А ты знаешь, что это такое? — спросил Аарон.
— Ну, по – моему, знаю.
А он – то знал? Слышал ли он про Нептуна, про историю его любви?
— Никогда не видел его раньше, — прошептал Аарон. — Настоящее — не видел!
Мальчик помолчал, сжав губы и закрыв глаза.
— Хорошо, — произнес он наконец, решившись. — У нас есть время. Пойдем со мной.
Встав, Аарон поманил меня за собой к двери. Затем, выглянув в коридор, кивнул:
— Пошли. Я хочу тебе кое – что показать.
Аарон быстро вел меня по бесконечным коридорам, пока мы не подошли к мощной деревянной двери, закрытой на замки и засовы. Я вышла вслед за мальчиком. Под нами в полутьме плескалось море, омывая скалы. Мы пробежали вдоль наружной стены замка и снова нырнули внутрь через маленькую круглую дверцу. Мне казалось, что я всё глубже и глубже погружаюсь в сон. Неужели всё это настоящее? По ощущениям — да. Кирпичи, из которых построили замок, были твердые и холодные; скалы внизу — острые и страшные. И всё равно мне казалось, что я плыву сквозь туман над реальностью вместе с замком, висящим в пустоте.
Я прикрыла за собой дверь.
Кажется, мы находились в церквушке или часовне, расположенной в дальнем крыле замка. Перед небольшим возвышением стояло несколько рядов кресел. Витражи в окнах изображали сцены из Библии.
Вслед за Аароном я подошла к возвышению, за которым обнаружился сундук.
— Смотри, — произнес мальчик, открывая его.
Я заглянула внутрь. Там лежала стеклянная шкатулка, а в ней — два кольца. Я пригляделась к тому, что было слева, затем посмотрела на свое кольцо — они оказались совершенно одинаковые!
— Но это… но они…
— Копии, — объяснил Аарон. — Их изготовил мой прадедушка по описаниям и рассказам, которые передавались из поколения в поколение.
— Какие рассказы? Какие описания? — У меня закружилась голова. — Рассказ про Нептуна и Аврору?
— Ты знаешь? — ахнул он. — Ты знаешь эту историю?
— Только это я и знаю. Пожалуйста, расскажи мне всё.
Аарон чуть отошел от возвышения со шкатулкой.
— В день своей свадьбы Нептун и Аврора наложили заклятие на кольца. Пока те находились на руках двух влюбленных — жителя земли и обитателя моря…
Он посмотрел на меня, желая убедиться, что я понимаю, о чем идет речь, — что мы говорим об одном и том же. Может, хотел проверить, не стану ли я смеяться над тем, что он верит в русалок. Я не просто верю, я сама – русалка, промелькнуло у меня в голове! Но вслух ничего не сказала. Пока рано. Вдруг он просто рассказывает мне семейное предание. Мальчики вроде Аарона обычно не верят в русалок.
Я кивнула, чтобы он продолжал.
— До тех пор, пока кольца носят влюбленные друг в друга житель земли и обитатель моря, между двумя мирами всегда будет царить согласие, — продолжил Аарон. — Так оно и было. Пока длился этот краткий союз, между землей и морем царил мир. Корабли не разбивались о скалы, не пропадали ценные грузы, сирены не заманивали и не топили рыбаков. Согласие. Оба мира процветали. Это было удивительное время.
— А потом она его бросила, — вставила я, вспомнив, что говорила Шона, проходившая это на уроке истории.
Зеленые глаза Аарона вспыхнули.
— Она – что? — возмущенно переспросил он.
— Она… его бросила, — растерялась я. — Разве нет?
— Ты ничего не знаешь! — фыркнул мальчик. — Поверить в такую чушь! Как ты могла!
Смущенно ухватившись за прядку волос, я по привычке намотала ее на палец.
— Извини. Я так думала. Думала, она разбила ему сердце. Извини.
— Аврора его не бросала, — твердо проговорил Аарон. — Она любила Нептуна больше всего на свете. Сейчас ты узнаешь, что она сделала из любви к нему.
Я захлопнула рот. Ни за что не стану перебивать.
— Аврора так его любила и настолько верила в чары, порожденные их чувством, что попыталась совершить невозможное. Однажды ночью она решила показать, на что готова пойти ради любви к Нептуну. Знаешь, что она сделала?
Я замотала головой.
— Она решила, что сумеет добраться до его подводного дворца. Думала, что их любовь настолько велика, что ей не страшны обычные законы человеческого мира. Аврора верила, что может стать русалкой. Она утонула…
Долгое время мы оба молчали. И в этой тишине часовня казалась целым миром. Море за окном плескалось только для нас. Мы находились в самом сердце всего, в центре чего – то настолько важного, что… Что? Я не знала.
— Это случилось в день ее рождения. Аврора хотела удивить Нептуна, сделать ему подарок, — снова заговорил Аарон. — Подарок ему на свой день рождения. К тому моменту они были женаты всего лишь год и неделю.
— А дальше? — тихо спросила я.
— Обнаружив ее тело, Нептун сорвал с ее руки кольцо и…
— Это мне известно, — торопливо вставила я. Возможно, мистер Бистон переврал события, но я должна была показать Аарону, что хоть что-то знаю, что мне можно доверять. — Он сорвал с ее руки жемчужное кольцо и закинул далеко в море, а потом и свое собственное, бриллиантовое.
— Верно, — подтвердил Аарон. — И с тех пор никто не видел колец… До этого момента. — Он умолк.
— Кольцо Нептуна попало к кракену… А я его нашла.
Аарон шагнул ко мне.
— Эмили, эти кольца могут носить не все.
— Я знаю, — ответила я, нервно сглатывая.
— Земной житель и морской обитатель, влюбленные друг в друга, или их ребенок… — Последнее утверждение прозвучало как вопрос.
Помолчав, я кивнула.
— Я так и думал, — неожиданно улыбнулся Аарон. — Ты земноводная! Правда же, правда?
— Как ты догадался?
— Ты сказала, что приплыла сюда по туннелю. Ни один обычный человек не сумеет столько пробыть под водой. Это невозможно. — Аарон улыбнулся еще шире, и его лицо сразу же изменилось, как будто рисунок ожил. — Ты нашла бриллиантовое кольцо! — воскликнул он. — Нашла!
— Что в этом такого хорошего? — поинтересовалась я.
Аарон снова повел меня к шкатулке.
— Смотри, — сказал он, указывая на надпись под кольцами; буквы были черные, с загогулинами. Я прочитала вслух: — «Соприкоснувшись, кольца разрушат любой злой умысел, рожденный ненавистью или гневом. Любовь восторжествует».
— Не понимаю, — проговорила я, глядя на Аарона.
— Существует проклятие, — объяснил он, мрачнея. — Его надо разрушить. И как можно скорее.
— Какое проклятие?
Аарон отмахнулся от вопроса
— Всё равно, нам нужно найти жемчужное кольцо, — сказал он. — А это невозможно.
— Почему? Я же нашла вот это! — проговорила я, задыхаясь.
