— Найти второе кольцо, которое Нептун сорвал с пальца Авроры, будет гораздо сложнее. Он поклялся, что кольцо можно будет обнаружить лишь при свете полной луны. Но тут есть одна хитрость.
— Какая?
— Кольцо погребено под таким слоем песка и воды, что никогда не видит света луны. Поэтому его до сих пор и не нашли. Нептун и Аврора поженились в полнолуние, в день весеннего равноденствия, в полночь. В этот момент отлив настолько силен, что кольцо может увидеть луну и само стать видимым. Но все три условия совпадают по времени только раз в пятьсот лет. Вот почему найти кольцо невозможно. Мы никогда не снимем проклятие.
— Какое проклятие? — снова спросила я.
Аарон зашел в оконную нишу и посмотрел в окно.
От его дыхания стекло затуманилось.
— После смерти Авроры Нептун пришел в страшную ярость. Шторма бушевали несколько лет. Корабли разбивались о скалы. Рыбаки тонули, люди погибали в морях Но Нептуну этого было мало. Ничто не усмиряло его ярость.
— И что же он сделал?
— Во – первых, он запретил браки между земным и морским народами. Он поклялся, что два мира никогда не будут жить в согласии.
Ну да, это мне было известно.
— А во – вторых? — спросила я.
— У Нептуна и Авроры было трое детей. Два сына и дочь.
— И что с ними стало?
— Убитый горем Нептун проклял их. Своих собственных детей. Каждый его ребенок, а также дети его детей и все последующие поколения будут умирать молодыми, причем обязательно в день рождения Авроры, — в тот день, когда ее не стало. Нептун не мог простить ей ее смерть и наказывал за это ее потомков.
— И своих тоже, — заметила я.
Аарон кивнул.
— Их общих потомков. Кроме того, он наложил еще одно проклятие. Его потомки никогда не будут принадлежать ни к земному, ни к морскому народу. Не люди и не русалки. Какую бы форму они ни приняли, обязательно будет проглядывать второй облик. И так — в каждом поколении. Понимаешь?
Еще бы! Если бы он только знал, как хорошо я его понимаю!
— Аарон! Посмотри! — Я поднесла к его лицу ладони и раздвинула пальцы, чтобы он увидел перепонки.
— И ты тоже? — просто сказал он. — Ты такая же.
Я кивнула.
— Единственный способ избавиться от проклятия — это вновь соединить кольца, — сказал Аарон.
— Потому что проклятие было порождено ненавистью и гневом, — медленно произнесла я, наконец – то поняв значение своей находки.
Нужно только найти второе кольцо, и мы сможем снять проклятие с его семьи! И с меня тоже! Я останусь земноводной! И не потеряю одного из родителей! Во мне вспыхнула надежда. Но тут Аарон вновь заговорил:
— Вряд ли у нас что-нибудь получится. Такой случай выпадает всего раз в пятьсот лет.
— А когда они поженились?
— Никто точно не знает. Но, наверное, примерно пятьсот лет назад, а может, и больше. Нужный нам момент, скорее всего, уже прошел. Так что проклятие останется навсегда, и между землей и морем никогда не наступит согласие.
Аарон замолчал. Его слова крутились у меня в голове.
Но я же нашла первое кольцо! Так почему мы не сможем найти второе?
— А где оно закопано? — внезапно спросила я. — Второе кольцо — где его закопали?
— На том самом месте, где она утонула. Прямо под ее домом.
Аарон провел рукой по гладким волосам.
— Под ее домом? — спросила я, почти не сомневаясь в его ответе. Аарон рассказывал мне необычную сказку. Это была история о нем самом. И дом Авроры был его домом, ее семья — его семьей.
— Да, — сказал Аарон. — Она жила здесь, в Сумеречном замке. Собственно говоря, Нептун построил замок специально для нее, для них. Прекрасное, волшебное место, полное любви; место, а котором сходились два мира. Но после смерти Авроры замок стал совсем другим; он отделял каждое новое поколение от остального мира.
— До какой степени отделял? Ты что, больше ни с кем не видишься?
— Когда – то здесь бывало людно, но с момента смерти Авроры замок стал печальным и пустынным. Тем более что проклятие все время уносило чьи – то жизни. Сейчас здесь остались только мы с мамой. Есть те, кто приносит еду, но они почти не разговаривают с нами.
— Почему?
— Это в основном сирены, русалки, выполняющие приказ Нептуна, который строго – настрого запретил с нами общаться. Они не смеют ослушаться своего повелителя. Но у нас есть среди них несколько тайных друзей. Хотя вообще – то здесь очень одиноко, — прибавил Аарон.
Сирены! Вот что он хотел сказать, а потом заменил словом «слуги». Я так и думала! И про то, что Аарон — потомок Нептуна и Авроры, я тоже правильно догадалась!
Я не успела ничего сказать, потому что снова начался трезвон; казалось, звенел весь замок, звенело даже у меня в голове.
Аарон подскочил как ужаленный.
— Мама! — ойкнул он. — Я совсем забыл!
— Что это? — крикнула я сквозь шум.
— Это звонит моя мама. Она больна, не может встать с постели и звонит, когда хочет позвать меня. Я не подошел после первого звонка. Эмили, мне надо бежать.
Аарон торопливо направился к двери. За стенами часовни волны яростно разбивались о скалы. Небо уже начало светлеть, над туманом висели розовые облака, предвещающие приход нового дня. Красиво сверкали паутинки, затянувшие верхнюю часть дверного проема, — сложные паутинные лабиринты, еще незаконченные сети, старые обрывки тонких нитей.
— Скорее. Возвращайся в туннель — это единственный подходящий путь. Скалы слишком опасны. — Аарон проводил меня до выхода, который вел обратно в погреб. — Туда, — сказал он, открывая дверь и почти выпихивая меня на лестницу. — Ты найдешь дорогу назад?
— Да, конечно.
— Возвращайся поскорее! — горячо попросил Аарон. — Обещаешь?
— Обещаю, — ответила я.
— Хорошо. — Он коротко улыбнулся. — Мне надо идти.
Затем он закрыл дверь, оставив меня в темноте.
Глава десятая
Благополучно спустившись по лестнице, я вернулась в погреб, а затем отправилась обратно на «Фортуну». Плыть назад оказалось гораздо проще, чем к замку. Течение само несло меня. Кольцо тихо подрагивало на пальце. По – моему, оно было взволновано не меньше меня! Оно хотело, чтобы я поскорее вернулась к Шоне и все ей рассказала.
Пока я плыла, небо менялось прямо на глазах, и облака становились яркими и оранжевыми. Потом появилось солнце; оно сияло мне прямо в глаза, как будто старалось ослепить. Туман стелился над самой