водой подобно тонкому слою снега. Только бы Милли еще не проснулась! Я гребла изо всех сил, хотя хвост болтался сзади, как; чугунный, а дыхание вырывалось из груди со свистом.
Едва я проскользнула в иллюминатор, как; рядом оказалась Шона.
— Где ты была? — яростно зашептала она.
— Милли уже встала?
— Нет, — покачала головой Шона. — Мне не спалось, и я стала звать тебя, а когда ты не откликнулась, решила, что ты еще спишь.
— Шона, я все – таки добралась! До замка! Русалочка присвистнула.
— Чтоб у меня отвалились плавники! Но как? Какой он? Ты попала внутрь? Там кто-нибудь живет?
Я со смехом вскинула вверх руки, пытаясь задержать поток вопросов.
— Сейчас всё узнаешь. Только дай мне отдышаться.
Шона слушала мой рассказ не перебивая. А когда я наконец замолчала, уставилась на меня, не говоря ни слова.
— В чем дело? — не выдержала я.
— Эмили, ты должна найти второе кольцо. Это твоя единственная надежда!
— Сама знаю. Но как? Это невозможно. Никто не видел жемчужное кольцо много сотен лет, оно слишком глубоко зарыто. С какой стати ему всплывать именно теперь?
Шона опустила голову.
— Мы должны найти его, Эмили. Надо придумать какой-то способ. Нельзя сдаваться. Мы теряем слишком многое.
— Уж мне – то можешь не рассказывать!
Шона – то ничего не теряла. Это я теряла весь подводный мир и всю свою нынешнюю жизнь. Слова мистера Бистона постоянно стучали в моем мозгу. Слово Нептуна — закон. Я увижу обоих своих родителей в полнолуние, но одного из них — последний раз в жизни. А я даже не знала, кого именно.
— И не думай, что мне нечего терять, — проговорила Шона, как всегда, читая мои мысли. — Я потеряю тебя. И я этого не хочу. Понятно?
Я улыбнулась своей лучшей подруге:
— Ага.
Мы обе уставились на замок. Казалось, он тоже смотрит на нас Туман стелился у его подножия темным одеялом, башенки четко выделялись на светлом небе, окна сверкали на солнце так, как будто внутри горели яркие лампы.
— Мы сможем его найти, — настойчиво произнесла Шона, хватая меня за руку. — Эмили, ты снимешь с себя проклятие! Для этого надо всего лишь соединить кольца. А заодно поможешь Аарону.
— И, может быть, между землей и морем вновь воцарится согласие, — взволнованно произнесла я и, не удержавшись, добавила: — И тогда Нептун передумает и разрешит маме с папой жить вместе!
Но я тут же поникла, оборвав саму себя. А что, если они теперь не хотят жить вместе? Учитывая, как обстояли дела между ними в последнее время, они должны быть только рады приказу Нептуна! Да и жемчужное кольцо погребено так глубоко, что мы его ни за что не найдем.
Я потеряю кого – то из родителей. Всё будет так, как сообщил мистер Бистон. В ночь полнолуния Нептун доставит сюда моих родителей, и с одним из них я попрощаюсь навсегда. Эта мысль была настолько ужасна, что мне показалось, будто я проваливаюсь в нее, как в темную бездонную яму, — именно таким выглядело сейчас мое будущее. Я погладила золотой ободок на пальце, сжала бриллиант в ладони, надеясь, что меня утешит его тепло. Но кольцо осталось холодным; оно не желало меня утешать.
— Кого я пытаюсь обмануть? — тяжело проговорила я. — Мы не найдем кольцо. И не остановим все эти ужасы.
— Мы не сдадимся — ответила Шона, приподнимая мое лицо за подбородок и заглядывая мне в глаза. Так всегда делала мама, когда хотела заставить меня слушать. — Ты поняла? — сурово переспросила Шона. — Разве может сдаться моя лучшая подруга? Та самая, которая исследует затонувшие корабли и пещеры и пробирается в тюрьмы, чтобы спасти своего отца! Мы обязательно придумаем способ! Правильно я говорю?
Я благодарно кивнула.
— Правильно.
Шона была права. Я не могу сдаться, потерять свою жизнь, маму или папу, часть самой себя, в конце концов. Я ведь становлюсь русалкой не для развлечения. Русалка — это я, моя половина. Я не могу утратить себя. Мы должны найти второе кольцо и соединить его с первым. И тогда поступки, рожденные ненавистью и гневом, потеряют силу. Проклятия, наложенные на нас с Аароном, будут сняты. У него начнется совсем новая жизнь. Может быть, они с мамой смогут поселиться у нас на Перекрестном острове! Кольцо надо найти — и всё тут.
— Правильно, — повторила я, — Нужно узнать, когда наступит полнолуние, и тогда станет ясно, сколько у нас остается времени до того, как проклятие вступит в полную силу. После этого я уже не буду земноводной, и Нептун преспокойно заберет у меня кольцо.
— И, возможно, после этого я тебя больше никогда не увижу, — тихо добавила Шона.
Мы молча опустили глаза. Парочка полосатых черно – желтых рыбешек ворвалась в каюту, словно сбежавшие с уроков мальчишки. Потом они скрылись в противоположном конце комнаты, и только водоросли мягко качнулись им вслед.
И тут наверху послышалось шарканье, заставившее нас вскинуть головы. В люке появилось лицо Милли.
— Уже проснулись, — проговорила она. — А я как раз собираюсь готовить завтрак. Идете?
— Конечно, — ответила я.
На этом наш с Шоной разговор временно прервался.
Я сидела на палубе и медленно жевала кусочек хлеба, смакуя каждую крошку, — до обеда никакой другой еды не предвиделось, да и обед вряд ли сможет притупить ноющую боль в желудке. Уж не знаю, что ее вызывало — голод или тоска по родителям, — в любом случае, было больно. Милли потягивала чай.
— Без молока совсем не то. Слишком много бергамота, — пробормотала она и, поморщившись, отставила чашку, — Ну, что будем делать сегодня?
Она так бодро спрашивала, как будто мы были где-нибудь на отдыхе и сейчас нам предстояло выбрать между бассейном, пляжем и экскурсией в дельфинарий.
— Думаю, мы могли бы провести погружение, — добавила Милли прежде, чем мы успели открыть рот. — Это поможет нам определить, где мы находимся.
— Что значит «погружение»? — спросила я. Милли закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Потом закуталась в плащ и скрестила руки на груди.
— Погружение, — ответила она низким грудным голосом, — это концентрация всех своих чувств, точнее — шестого чувства.
— Шестого? — удивилась Шона. — Я думала, их только пять.
— Интуиция, милочка, — ответила Милли, приоткрывая один глаз, чтоб взглянуть на Шону. — Я уверена, что каждый из нас обладает способностью к погружению. Большинство людей даже не догадываются о своих скрытых возможностях. Мы не обращаем внимания на подсказки собственной интуиции, загоняем полученную информацию в подсознание. На самом же деле у нас в голове имеются ответы на все наши вопросы. Абсолютно все.
Тут Милли умолкла и закрыла глаза, медленно покачивая головой и глубоко, размеренно дыша. Она вытянула перед собой руки ладонями вверх.
— Погружение часто используют для поиска воды в безводной местности, но оно годится и на многое другое — Тут Милли открыла глаза и поглядела на наши недоумевающие физиономии. — Это особый способ получить доступ к источнику мировой энергии, пропустить через себя естественные силы природы так же, как чакры пропускают через себя энергию для тела.
— М – м, — промычала я, не понимая ни слова. Сделав еще несколько глубоких вдохов – выдохов, Милли раскрыла глаза и выпрямилась.
— В общем, так, — с улыбкой заявила она, — Нам понадобится игра «Эрудит» и парочка вешалок для
