— А у нее непростой характер, да? — сказала женщина. На вид ей было лет сорок, она носила толстовку с капюшоном и широкий старомодный ободок со стразами.
— Сущее торнадо.
— Сколько ей? Два?
— Все спрашивают, — ответил я. — Вообще-то пять.
— Удивительно.
— Мы хотим пройти СХГ.
Женщина внимательно смотрела на меня, пока я пытался оттащить Холу от ее овчарок.
— Вы хотите пройти тест здесь? Его предлагают в конце тренинга.
— Думаю, мы пока не готовы, — ответил я.
В тот же момент Хола взвилась в воздух и опустилась на спину одной из овчарок, которая с легкостью стряхнула ее, отступила на шаг и презрительно фыркнула: не на того напала.
— Мда, — сказала ее хозяйка. — Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду.
17
Мотивационный метод
На следующее утро мы с Холой гуляли под небом таким ярким, что оно напоминало открытую рану. Четыре слипающихся от недосыпа глаза растерянно моргали при виде разбросанных то тут, то там маленьких ферм, которые, похоже, не сильно изменились со времен Гражданской войны.
— Хола, — сказал я. — Прости, что привез тебя сюда. Я думал, будет весело.
«Эй, — ответила она, — не переживай. Я всегда не прочь прокатиться в машине».
— Ты выглядела очень несчастной в дороге.
«Я скучаю по мамочке».
Без комментариев.
«Ты, случаем, не проголодался?»
— Может, у нас и получится узнать что-то полезное, — продолжил я, не особенно прислушиваясь к собаке. — Надо держать уши торчком.
«Это был звонок к завтраку?»
И вот я сижу за круглым столом в подвале рядом со Стеллой, той самой толстой заводчицей ЧИПов, и ее приятельницей Ирен, владелицей крупного питомника на севере Нью-Йорка. Мы слушаем Джека и Венди Вольхардов, которые напутствуют нас на трудовые подвиги.
— Носите непромокаемую обувь, — посоветовала Венди. — Большинство занятий проводятся на открытом воздухе, трава очень сырая. В свободное от тренингов время собаки должны находиться в комнатах. Сухими.
Венди — худощавая британка с острыми скулами, серьезная, спокойная и скупая в движениях. Мы ловили каждое ее слово, подавшись вперед. Пока она полумеханически произносила речь, не повышая и не понижая голоса, я вдруг сообразил, кого она мне напоминает: типичная альфа-самка.
— Следите за выходами, — говорила она. — Собаки часто затевают стычки, когда сталкиваются в дверных проемах или на парковке… Телевидения здесь нет, — продолжал литься монотонный голос, — телефонов тоже, хотя на парковке иногда удается поймать сигнал. Новости только сбивают с толку. Проживите эту неделю, уподобившись своим собакам.
— Звучит вдохновляюще, дорогая, — заметил Джек, с лучезарной улыбкой разворачивая к нам непомерно длинное туловище.
Этот пожилой, но удивительно моложавый южанин с короткой седой бородой и потрясающим чувством юмора составлял разительный контраст с женой. Просто инь и ян во плоти. Венди смотрела на него снисходительно и чуть свысока. Мы явно наблюдали один из величайших романов в истории человечества.
— Кто из вас, — произнес Джек, — выгуливает собаку хотя бы три часа в день?
Из шестидесяти присутствующих руку поднял только один — крутой на вид парень в военной форме. Позднее я узнал, что это владелец цветочного магазина.
— В профессиональном инструкторском лагере Вольхардов, — сказал Джек, — довольно большая нагрузка. Скорее всего, на второй день вам покажется, что вы больше не можете. Это в порядке вещей. Поэтому настоятельно просим воздержаться от драк в свободное время…
— На третий день, — продолжил он, когда смех стих, — собаки тоже начнут проявлять признаки усталости. У них больше терпения, чем у людей.
Далее он объяснил последовательность занятий — мы с Холой планировали посетить все, кроме начального, который иронично назывался «Первый круг». Уровни сложности соответствовали трем массам АКС: Начальный, Развивающий и Практический.
— По сравнению с Начальным уровнем, — сказал Джек, — в Развивающем к стандартным командам и стойкам добавляются прыжки. На Практическом уровне собака должна приносить вам дичь. — Пауза. — По команде. — Смех в комнате. — Желательно целиком.
При желании этот парень мог бы пойти в комики.
Джек и Венди Вольхарды — это Билл и Хиллари Клинтон среди дрессировщиков. За долгие годы брака они выпустили множество книг, видеокурсов и тренингов, которые спасли психику более чем двадцати тысячам собачников. Они были пионерами в области тестирования щенков на темперамент, собачьего питания и альтернативных методов лечения. Кроме того, они написали книгу, которая возглавляет мой личный хит-парад (разумеется, после Сьюзан Конант), — «Тест СХГ: у каждого пса есть шанс».
Во время перерыва я поговорил с Келли — секретаршей, которая приехала одна, — и убедился, что она знает о собаках гораздо больше моего. Когда я совсем приуныл, в подвал ворвалась Стелла. На ней лица не было.
— Эта монахиня — сущий кошмар, — пожаловалась она, имея в виду Ирен. — Оккупировала единственный работающий телефон, стоит там и орет на какого-то парня. Я так поняла, у них аукцион. Только и слышно: «Продавай! Покупай! Прижми их к стенке!» Понятия не имею, чем они торгуют, черт возьми!
— Ух ты, — сказал я. — Не знал, что в литургии есть такие слова.
— Иисус никогда не упоминал собак, — заметила Келли, и я подумал: ну вот, еще одна.
— Знаете что, — сказала Стелла, — если она собирается висеть на телефоне всю неделю, это я прижму ее к стенке!
— Гм… — предупреждающе кашлянул я.
В погреб с торжествующим видом вплыла Ирен и заняла свое место.
Когда все собрались, Венди встала перед чистой белой доской и принялась делиться с нами сакральным знанием.
— Собаки думают, рассуждают и обладают собственным языком, — сказала она. — Называется он «язык тела». У людей такой тоже есть. На самом деле ведь вам достаточно нескольких секунд, чтобы подсознательно оценить собеседника, опираясь лишь на его жестикуляцию.
Я тут же вспомнил, как определил серость большинства находящихся в комнате, хотя мы еще и словом не перекинулись. Если на то пошло, разговоры только мешают.
— Мы предлагаем вам перестать суетиться на эту неделю, — продолжала Венди. — Многие из вас все время двигаются, даже не подозревая об этом. Но животные замечают каждый жест, и это сбивает их с толку. Даже если вы наклонитесь на четверть дюйма, собака может расценить это как сигнал к действию. Поэтому, если хотите наладить контакт со своим питомцем, учитесь наделять смыслом каждое движение.
Венди рассказала, что на эту мысль ее навели занятия с немецким полицейским Йоргом Силкенатом, который в восьмидесятых годах разрабатывал метод дрессировки под названием «Шутцхунд».
