Плохая собака. Как одна невоспитанная собака воспитала своего хозяина

* * *

Поскольку вестибюль нашего дома представляет открытое широкое пространство, худшие выходки Холы демонстрировались именно там. Сразу за будкой консьержа, в которой сидел любимый мужчина Холы (собственно консьерж), есть три ступеньки, которые ведут в огромное мраморное фойе. Целых три ступеньки, чтобы пройтись по ним туда-сюда, всласть повыть и исцарапать мрамор когтями.

Все это в прошлом.

Теперь Хола должна была смирно сидеть наверху, пока я не спущусь в фойе и не произнесу заветное «Хорошо!».

За эти секунды в ее блестящих глазах проносились видения эффектных разрушений.

В ужасе бегущие толпы…

Дикий зенненхунд, вырвавшийся на волю…

Пока мое «Гррр!» не возвращало ее в реальность, напоминая о чем-то важном. Ах да, мы шли на прогулку.

К счастью, ностальгия по былым дням не мешала Холе уже автоматически садиться при виде вестибюля.

Как раз в тот момент, когда она машинально села перед ступеньками, позвонила Лилиан — теперь уже моя хорошая приятельница и одна из самых известных заводчиц зенненхундов в стране. Мы познакомились на Дне образцового собачника в парке Мэдисон-сквер, где она представляла Американский клуб бернских зенненхундов. Помнится, мы разговорились о ее веб-сайте.

— Это ужасно, — пожаловалась Лилиан. — Я даже не могу выучить собственный e-mail! Кажется, это проблема всех пенсионеров.

Я тут же сказал, что по счастливому совпадению работаю в сфере интернет-бизнеса и мне несложно пару раз щелкнуть мышкой для хорошего человека. Лилиан охотно приняла предложение.

В результате я выложил на сайт интервью о ее деятельности заводчика, а также фотографии пометов и самцов-производителей.

Лилиан была знатоком своего дела: в девяностых ее питомцы блистали на выставках бернцев, а собаки ее дочери два года подряд побеждали в Вестминстерском дог-шоу (правда, не зенненхунды — один из них был знаменитым ньюфаундлендом по кличке Джош). Хотя Лилиан почти отошла от дел, она все еще сохраняла авторитет в мире собаководов. Урожденная швейцарка, она обладала располагающей внешностью, которую я ассоциировал с ее собаками.

— Не могли бы вы оказать мне услугу? — спросила она с неизменным немецким акцентом.

— Да, конечно.

— Вы слышали о «Познакомьтесь с породой»?

А кто не слышал — плакаты висели по всему Манхэттену. Это одно из самых популярных мероприятий АКС, которое регулярно проходит в центре Джейкоба Джейвитса. Там собирают представителей 161 породы, из числа признанных АКС, а также все породы кошек. На предстоящей выставке планировалась демонстрация теста «Собака — хороший гражданин», так что я без раздумий купил билет.

— Я буду на стенде, посвященном зенненхундам, — выслушав меня, сказала Лилиан. — И я вообще-то хотела попросить: не будете ли вы так любезны взять с собой Холу?

— Что?

— Моим собакам потребуется передышка. Выставка длится два дня, целиком субботу и воскресенье. Может, вы с Холой поможете мне?

— Вы хотите, чтобы Хола представляла породу?

— Ну да.

— На крупнейшем собачьем мероприятии года?

— Именно.

— Моя Хола?

— А почему нет? У вас чудесная собака. Думаете, она не справится?

Если уж на то пошло, Лилиан видела мою Холу в парке и имела возможность убедиться, насколько она годится представлять породу…

Я взглянул на свое проклятие. Хола мирно сидела рядом и смотрела на меня печальными, мерцающими глазами. В них читалась мольба хотя бы о кусочке, крошечке, молекуле еды… И кто тут говорил о манипуляции?

— Конечно справится, — соврал я. — Это огромная честь для нас. Спасибо, что предложили.

Я нажал на кнопку отбоя и уже через несколько секунд остро пожалел о сказанном.

Вернувшись с прогулки, я позвонил Глории и поделился хорошими новостями. Пришлось повторить трижды. Она почему-то долго не могла взять в толк, как наша собака может представлять что-то, кроме цунами в Японии.

— Ты уверен, что Лилиан не ошиблась номером? — уточнила жена.

— Не беспокойся. Хола перевоспиталась.

— Это для нее слишком большой стресс. Сколько там будет народу? Лилиан не сказала?

— Возможно, агенты… Киношники. Представители Бродв…

— Это нечестно по отношению к Холе. Марти, подумай о собаке. Она не годится для выставок.

— Я в нее верю.

Глория глубоко вздохнула, будто пыталась остудить телефонную трубку.

— Ты будешь нервничать, — наконец сказала она. — А Хола тебя в точности копирует.

— Я теперь медитирую.

Я секунду помолчал, прежде чем произнести то, ради чего звонил на самом деле:

— Не хочешь пойти с нами?

26 Точная копия

Я решил, что выставка будет непосредственной репетицией теста. Нужно проверить, насколько мой собачий гражданин готов к тому, чтобы стать членом общества.

Собаки, в отличие от людей, местоцентричны. Они ведут себя сообразно тому, где находятся. Я без усилий представил свою девочку в огромном зале с тысячной толпой, которая шумит, толкается и протягивает к ней руки, похожие на шпаги. Множество собак… Но что гораздо хуже, множество хот-догов… И я — самое слабое звено этой цепи. Хозяин, который принципиально не верит в способности своей собаки.

Как легко понять, ничто из перечисленного не укрепляло дух нашего собачье-человеческого тандема. Так что я решил провести репетицию репетиции и испробовать все пункты СХГ прямо в вестибюле дома. Консьерж Джошуа согласился исполнить роль «дружелюбного незнакомца», благо у него был собственный бульдог, он обожал Холу и, в отличие от некоторых, знал, как обращаться с собаками.

Я с удовольствием отметил, что пункты 1–3 не вывали у Холы никаких затруднений. Она молча сидела, пока Джошуа подходил и пожимал мне руку, а затем спокойно дала себя погладить. Что касается пункта № 3 («Внешний вид и уход»), то здесь Хола во всех смыслах блистала. Можно было подумать, что этот пункт включен в программу специально для нее.

Затем мы опробовали пункты 4 и 5, касающиеся поведения в толпе, на проходившем мимо мужчине с маленькой девочкой.

Как и следовало ожидать от собаки, пять раз проходившей программу щенячьего детского сада, Хола без проблем садилась, ложилась, делала стойку и подавала голос.

Восьмой пункт — «Реакция на другую собаку» — мы пропустили за неимением таковой.

Что касается пункта «Реакция на раздражители» (№ 9), то после шести месяцев прогулок по Вашингтон-хайтс у Холы были железные нервы.