дружеское объяснение, как я чувствую, может продолжаться до бесконечности, но мы рискуем опоздать на ужин. Итак, мы идем?..
3
— Где же они? — огляделась Симона, входя в кафе.
— Ты когда-нибудь видела, чтобы Антуан приходил вовремя?
— Нет, — призналась она. В листве прилегавших к кафе деревьев горели гирлянды из лампочек, воздух был насыщен ароматами лета, и серебряные струи фонтана на площади с шумом падали в расплавленное золото бассейна.
— Садись, Симона — предложил Бенджамин, подводя ее к столику на четверых. — И, ради Бога, не нужно так переживать!
— Переживать? — нахмурилась она.
— Да. У тебя на редкость затравленный вид, — невинно пояснил он. — Ты в порядке?
— Более чем!
Бенджамин с сомнением поглядел на нее, но тут же пожал плечами и пробормотал:
— Немного подождем, они скоро придут…
Симона мрачно огляделась и села на стул, который выдвинул для нее Бенджамин. Едва он сам расположился за столом, как к ним стремительно подошла возбужденная Терри.
— Здравствуйте, мисс Шарне и мистер Рок! А я думала, вы уже уехали, — обратилась она к Бенджамину.
— Терри, а разве сегодня твоя смена? — с укором спросила Симона. — Мне казалось, тебе сейчас нужно находиться дома и вовсю учить уроки.
Терри с притворной скромностью опустила глаза.
— Мне позвонили и попросили заменить заболевшую официантку, только на один вечер, это я гарантирую… Вы сегодня прекрасно выглядите, мисс Шарне!.. — лукаво добавила она.
— Спасибо! — устало сказала Симона. — К нам должны подойти мой брат и еще одна гостья…
— Тогда не начать ли вам с коктейля? Нашего, фирменного: ананасовый сок, айвовый ликер и сливки… — просияла Терри, обращаясь скорее к Бенджамину, чем к Симоне.
— Рецепт на редкость интригующий! — ответил тот, одарив школьницу щедрой улыбкой. — Я согласен, а вы, мисс Шарне?
— Ты ведешь себя легкомысленно! — сказала Симона, как только Терри отошла от столика.
— А ты боишься, как бы я не соблазнил твою ученицу?
Симона прикусила губу. Успокойся! — твердо сказала она себе. Успокоиться… Но как?
— Вот вы где! — раздался возглас, и возле столика появился Антуан, любовно обвивающий за талию незнакомую девушку.
— У меня чудесный, сказочный день, Бенджамин! — немедленно затрещала девушка. — Этот Шарлоттаунский заповедник настоящий рай! А вы, должно быть, сестра Антуана? — догадалась она, оборачиваясь к Симоне. — Здравствуйте! Я — Эллен Роджерс. Антуан мне о вас столько всего рассказывал!
— Привет! — кивнула Симона. — К сожалению, о вашем существовании я узнала только сегодня и из вторых рук.
Антуан побледнел и съежился. В этот момент Симона со всей отчетливостью поняла, что он, в самом деле, пришел сюда для того, чтобы она решила их с Эллен участь.
— Да вы садитесь, — приветливо сказала она. Мисс Шарне не пришлось искать тему для поддержания беседы, потому что Эллен, едва усевшись, принялась энергично обмахиваться руками и болтать.
— Какая жара, а вам не кажется? Садись, Антуан, не стой, в ногах правды нет!.. Кстати сказать, ты совершенно прав — сестра у тебя просто красавица! Вы с ней не очень-то похожи, но это ничего не значит, потому что ты у меня — просто чудо. Я что-нибудь не так сказала? Не обращайте на это внимания, многие говорят, что я сразу же выбалтываю все, что у меня на уме!..
— Да, кажется, я тоже в этом начинаю убеждаться, — пробормотал Антуан и повернулся к официантке. — Терри! Привет! Два коктейля и меню. Спасибо, милочка!
— Сию минуту, мистер Шарне, — дерзко сказала Терри и поставила бокал с цветной соломинкой перед Симоной, потом перед Бенджамином, многозначительно поглядев на него, и, прежде чем ретироваться, заявила: — Я лично для вас приготовила этот коктейль!
— Говорила тебе! — Симона бросила уничтожающий взгляд на Бенджамина.
— Говорила? Что именно? — недоуменно спросил Антуан.
Симона прикусила язык. Ей захотелось вдруг, чтобы тропический тайфун обрушился на кафе «Шелтер» и стер его с лица земли вместе со всеми участниками этой сцены.
Мистер Рок, очаровательно улыбнувшись, пояснил:
— Маленькое недоразумение, больше ничего.
— У каждого могут быть свои слабости, — заметила Эллен, оглядываясь на Антуана. Тот сидел, изумленно уставившись на сестру.
Симона поняла, что ей нужно срочно брать инициативу в свои руки, а потому ринулась в бой.
— Я умираю от желания узнать, как вы с Антуаном познакомились, — с преувеличенным энтузиазмом обратилась она к Эллен.
Подружка Антуана, не теряя ни секунды на жеманство, поведала историю о том, как они, в прямом смысле этого слова, наехали друг на друга на одной из переполненных амстердамских улиц. Это случилось полгода тому назад, и они с тех самых пор не прерывали своих отношений. Так, например, именно по ее приглашению Антуан ездил в экспедицию на Северное побережье, в Тадусак…
— Но он ни слова…
— Не сказал про меня? — оживленно спросила Эллен. — Не держите на него зла, Симона! Мы решили ничего никому не рассказывать до тех пор, пока сами не будем уверены в том, о чем можно рассказать. Не так ли, милый? — нежно взглянула она на Антуана.
Мистер Шарне на секунду вжался в стул, но тут же, собравшись с духом, выпалил:
— Да, Симона, все так и было. А объявить о наших отношениях мы решили теперь потому, что два дня назад договорились пожениться. Но не сейчас, — виновато заверил он, — а сразу после Рождества. Я собирался рассказать тебе об этом раньше, но работа, конфуз с приездом Бенджамина и прочие хлопоты… Ну вот, теперь ты знаешь!..
— Что ж, — сказала Симона, едва приходя в себя от изумления, — я вас, конечно, поздравляю! Хотя… признаться, эта новость для меня — как гром среди ясного неба.
— Еще бы! — понимающе закивала Эллен. — Только, ради всего святого, не спешите судить меня, пока не познакомитесь со мной чуть ближе.
Она дружески поймала Симону за руку и искренне улыбнулась ей, а через несколько минут все четверо болтали так, будто знали друг друга многие годы.
Принесли ужин, и у Симоны появилась возможность спокойно рассмотреть невесту брата. Эллен Роджерс имела некоторую склонность к полноте, но держалась с апломбом стопроцентной красавицы. Больше о ее внешности нельзя было сказать почти ничего: прямые черные волосы, обычные черты лица, хорошая кожа, а еще — любопытные зеленые глаза.
Руки у нее были на редкость красивой формы, зубы сверкали белизной, но одежда выглядела бесформенной и мешковатой — белая объемная блузка поверх длинной, кажущейся застиранной юбки. Тем не менее обаяние и сила ее личности заставляли не замечать этого. Без сомнения, Антуан серьезно увлекся этой девушкой. Это именно то, что он искал, невесело подумала Симона, прислушиваясь к их радостному смеху.
— Итак, Бенджамин, — сказал Антуан, уплетая запеченное мясо, — как ты провел день? — Впрочем, у тебя проблем быть не может, ты у нас от рождения везунчик.
