— Мой папа любит приговаривать, что у семейства Рок где-то в чулане припрятан станок для печатания денег, — оживленно сказала Эллен, накладывая себе салат.
Симона чуть не подавилась куском мяса и закашлялась. Эллен постучала по ее спине, а Антуан торопливо протянул бокал вина, посоветовав сделать глоток.
— Спасибо, не надо. Все в порядке, — пробормотала она, вытирая невольно выступившие слезы.
— Мои предки, Роджерсы, — пояснила Эллен Симоне, — сделали свое состояние на производстве пуговиц, и все равно мы даже в подметки не годимся семейству Рок! Отца это то и дело выводит из себя. Однажды я прямо спросила его: «Чем тебе так насолили эти бедные Роки?» И знаете, что он мне ответил? — Она рассмеялась, и Симона недоуменно посмотрела на Бенджамина.
— Нет…
— Он сказал: «Я могу сколько угодно разъезжать на „роллс-ройсе“, летать на личном самолете, твоя мать может обвешивать себя бриллиантами и одеваться в платья от лучших модельеров мира, но стоит рядом с нами появиться кому-нибудь из семьи Рок, и от всей нашей значительности остаются одни воспоминания».
— Мои извинения, — пробормотал Бенджамин.
— О! Не надо никаких извинений, — отмахнулась Эллен. — Если я что-то и не унаследовала от отца — так это его стремления к вселенской значительности… Симона, с тобой все в порядке? У тебя совершенно бледное лицо.
— Боюсь, это из-за новостей, которые на нее обрушились, — улыбнувшись, пояснил Бенджамин и с сожалением добавил: — До сих пор она принимала меня за одного из твоих неудачливых протеже, Антуан.
Мистер Шарне изумленно уставился на приятеля и вдруг громогласно расхохотался.
— Боже, Симона, неужели тебе ничего не сказало само его имя? Бенджамин Рок известен сам по себе, независимо от принадлежности к своему клану. Его фильмы о дикой природе и репортажи получили кучу международных премий, но дело даже не в этом… В том, что мир узнал о бедственном положении китов, бобров и белых журавлей, в первую очередь — его заслуга.
И тут для Симоны все сразу встало на свои места. Она вспомнила несколько реплик, которым до сих пор не придавала значения. Вспомнила, как в первый же день своего появления в доме он показался ей чем-то большим, чем одиночка-неудачник. Почему я сразу не прислушалась к своему внутреннему голосу? — в ярости спросила она себя. И тут вспылила еще больше: почему, черт возьми, он сам не рассказал мне обо всем?
— Боюсь, Антуан, — сказала она, не поднимая головы, — я до сих пор не понимаю до конца, что за игру затеял твой приятель. Возможно, с моей стороны было странно не вспомнить его имени, но он и сам старательно водил меня за нос.
— Я бы не сказал, что уж очень старался делать это, — неловко ухмыльнулся Бенджамин.
— Вот как? — подняла голову Симона. — А кто сетовал по поводу того, как трудно сделать карьеру фотографу? Кто намекал на то, что, если я не пущу в дом, тебе придется ночевать на улице?
— Что касается карьеры фотографа, то в этой сфере, безусловно, очень трудно пробиться, и я ни капельки не соврал…
Но с бедной Симоны было уже достаточно. Она швырнула салфетку на стол и встала.
— Прошу меня простить, — холодно бросила она. — Я не желаю оставаться рядом с людьми, сознательно мешающими правду с ложью!
— Но, Симона! — взвился со своего места Антуан. — Это же все недоразумение, и я один виноват в этом. Не сомневаюсь, мы сейчас во всем разберемся…
— Нет! Кто-то из нас двоих должен уйти, Антуан. А пока отсюда ухожу я.
И Симона убежала прочь, чуть не сбив с ног Терри Смит, убиравшую посуду с соседнего столика.
— Не удерживай ее, милый! — донесся до нее голос Эллен. — Каждому из нас иногда надо побыть с самим собой, чтобы привести в порядок мысли и чувства. Не сомневаюсь, что она скоро остынет и успокоится.
Этого только не хватало, чтобы какая-то пришлая девица давала советы мне и моему брату! — зло подумала Симона.
Оказавшись на улице, она торопливо пошла по направлению к берегу, спустилась к пляжу, скинула обувь и медленно побрела к песчаной косе.
Не успела девушка пройти какой-нибудь десяток метров, как перед нею вырос Бенджамин.
— Уходи! — бросила она сквозь зубы.
— Не уйду!..
Скрестив руки на груди и меча синими глазами молнии, она отчеканила:
— Я, по-моему, ясно выразилась, мистер Рок, между нами не может быть ничего общего!
— Но почему ты так сердишься, Симона?
— А ты не видишь для этого оснований? — отчужденно спросила она. — Ты знал, что сегодня вечером правда так или иначе выйдет на свет, и все равно предпочел выставить меня круглой дурой.
— Я весь день сегодня собирался поговорить с тобой!
— Ну да, конечно, как же это я забыла? А ты не думаешь, что твои признания, как бы это выразиться, немного запоздали?
Она отвернулась, глядя на прибой. Какой кошмар! Если бы только можно было каким-нибудь чудом вытравить из памяти ту сумасшедшую ночь.
— А тебе не кажется, что твой гнев не вполне справедлив? — после короткой паузы тихо спросил Бенджамин.
— Но ты с самого начала вызывал у меня подозрения, и теперь они подтвердились. Впрочем, все это не имеет никакого значения. Я допустила слабость, но…
— Выходит, все, что было между нами, — всего лишь момент слабости с твоей стороны? — спросил он с явной досадой в голосе.
— Не знаю, не знаю! Устраивает тебя такой ответ? Но зато я слишком хорошо знаю себя. Ты можешь быть богат, как Крёз, а можешь быть последним нищим в этом мире — и то, и другое нисколько не влияет на мое отношение к тебе! — выпалила она.
Бенджамин ничего не ответил, и только шум волн, ритмично набегавших на берег, нарушал тишину. Расправив онемевшие от напряжения плечи, Симона с насмешкой и некоторым превосходством посмотрела на него.
— Если я сама поступила неразумно, это нисколько не оправдывает тебя…
— Не думаю, чтобы кто-то из нас нуждался в прощении, — мягко заметил Бенджамин.
— Да? А если бы Антуан не вспомнил про твое существование и не вернулся срочно домой, что бы тогда ты стал делать, Бен? И дальше водил бы меня за нос, а потом исчез, так что я не успела бы даже понять, с кем имела дело?
— Что ты хочешь сказать?
Симона покачала головой.
— Боже, только сейчас я начинаю понимать, как тонко все это было задумано! Идеальная стратегия в отношениях с женщинами со стороны наследника богатого семейства, который не хочет связывать себя никакими обязательствами, а тем более удовлетворять чьи-то притязания! Короткий флирт и — до свидания, родная, все было хорошо, но мне пора!..
— Если тебя задевает то, что перед тем, как спать с тобой, я не позвал под венец, Симона…
— Иди ты к черту! — огрызнулась она и перешла на быстрый шаг. — Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
Она уже почти бежала, но Бенджамин нагнал ее и поймал за руку. Все ее старания освободиться оказались тщетны. Прибой омывал ноги, и подол ее юбки намок. Уронив свои сабо в воду, Симона попыталась дотянуться до них, потеряла равновесие, и тут настигшая их волна сбила ее с ног и окатила Бенджамина до колен.
— Я поймал твои туфли! — крикнул Бенджамин Симоне.
Та села на песок, яростно отплевываясь и прерывисто дыша.
— Ну вот, вдобавок ко всему, я совершенно промокла!..
