кресла.
Бенджамин и Симона расположились на поляне, испещренной солнечными пятнами. На выбранном ими маршруте оказалось безлюдно. Пели птицы, легкий ветерок шевелил зеленый полог леса. Было тихо и жарко. Слаженно, словно в такт дирижерской палочке, звенели цикады.
— Хочешь еще пройтись? — спросил Бенджамин.
Симона раздраженно мотнула головой.
— Сдаюсь без боя, сдаюсь на милость победителя! — с усмешкой проговорила она и вспылила, заметив, как дрогнули его губы. — Не пойму, что такого веселого я сказала?
— Ничего! Меня восхитило бесстрашие, с каким ты бросилась в бой!
— Хорошо, буду бесстрашной до конца. Я, как и прежде, не настроена на продолжение романа, который ничем хорошим не закончится. Мой лозунг: «либо все, либо ничего!» — Она мрачно посмотрела на него и с еще большим раздражением добавила: — Я понимаю, что со стороны это может звучать смешно, так, будто я требую незамедлительно объявить о помолвке и назначить день нашей свадьбы.
— Пожалуй, ты права, со стороны все это именно так и выглядит, — заметил Бенджамин, но в глазах его плясали чертики.
— Ну если так, то это ошибочное впечатление. Мне достаточно, чтобы ты признал саму возможность заключения брака или как минимум — совместного проживания до конца жизни.
— Вот это уже более конкретная постановка вопроса!
— Не обольщайся раньше времени, — предупредила Симона. — Самое главное, я не убеждена, испытываешь ли ты ко мне те же чувства, что и я к тебе… Проще говоря, Бен, меня абсолютно не устраивает роль временной любовницы или одной из таковых. И еще — я никогда не соглашусь с тем, чтобы ты триста шестьдесят пять дней в году беззаботно циркулировал между странами и континентами, меняя одно удовольствие на другое.
— Но у меня нет любовниц, — ровно заметил мистер Рок. — Ни американских, ни австралийских, ни китайских, ни каких-либо еще. Веришь ты в это или нет, дела не меняет!
— И как же тебе удается вести столь целомудренный образ жизни? — саркастически осведомилась Симона.
— Представь себе, такое бывает, — просто и серьезно ответил он. — Я даже знаю одну женщину, которая ведет себя аналогичным образом…
— Но ты же мужчина! Как ты выходишь из положения? Случайные связи на стороне? — Она сама испугалась того, каким оскорбительным тоном спросила его об этом. Но ей вдруг страшно захотелось, чтоб он вспылил и даже пришел в ярость.
— Когда… а точнее, если такие связи не имеют перспективы, я стараюсь их избегать.
— Ага, значит, ты изобрел безотказный аргумент для того, чтобы, когда тебе будет нужно, легко и убедительно отделываться от любой из твоих подружек? «Нет перспективы!» — так это у тебя называется?
— Я ничего не изобретал, — холодно сказал он. — Было несколько случаев, когда такое происходило, но только по обоюдному влечению, без обязательств и при полном понимании того, что мы не причиним друг другу никакого вреда.
— Вынуждена тебя огорчить, Бенджамин, — сказала Симона, задумчиво посмотрев на него. — Все это время ощущаю себя полной дурой! Я выкладываю всю свою подноготную как на блюдечке и в ответ получаю пустые отговорки… Теперь твой черед быть честным, если, конечно, ты не передумал… У меня есть предположение, что именно Кэтлин Эверсон причина того, что ты в свои тридцать два года не думаешь о семье! Подтверди или опровергни мои подозрения, если сможешь.
На лице Бенджамина заиграли желваки.
— Причин, скорее всего, несколько, Симона. Бездарный, если не сказать сильнее, брак моих родителей… Карьера, ради которой приходится отказываться от каких-либо личных обязательств перед другими людьми, не говоря уже о женитьбе.
— Но я не раз видела, как при упоминании ее имени ты меняешься в лице, — негромко заметила Симона. — Этому должно быть хоть какое-то объяснение. Судя по всему, данный случай не относится к разряду беззаботных мимолетных встреч с беззаботным же расставанием.
— А тебе откуда знать? — наклонил голову Бенджамин.
— Моя подруга Дороти, о которой мы с тобой говорили, в курсе всех светских сплетен. Позавчера я заглянула к ней. Мы болтали о разном, но стоило мне всего лишь упомянуть твое имя…
— Как она оказалась настоящим кладезем информации?
— Совершенно верно! И тогда, — Симона беспомощно шевельнула губами. — Тогда я невольно представила тебя вместе с Кэтлин Эверсон. Она была очень мила, эта женщина.
— Была и есть, — оборвал ее Бенджамин и, помолчав, добавил: — После того как Кэтрин стала женой моего брата, она не стала выглядеть хуже.
Симона окаменела.
— Женой твоего брата?.. Но как так вышло? Почему?
— Почему она стала женой брата, а не моей женой? — криво усмехнулся Бенджамин. — Наверное, он ей показался более подходящей партией. Вильям Рок не из тех, кто станет, пользуясь ее выражением, зарывать свой талант в землю. Он в свои достаточно молодые годы — авторитетный бизнесмен, у него дом в Ванкувере, роскошные квартиры в Париже и Лондоне… Он коллекционирует спортивные автомобили и держит целую конюшню скаковых лошадей, то есть увлечен всеми теми вещами, которые для меня ровным счетом ничего не значат. Кэтлин захотелось вести насыщенную светскую жизнь, ощущать себя королевой бомонда, не порывая окончательно с карьерой телеведущей…
— Но почему эта новость не стала достоянием широкой публики? — осторожно спросила Симона.
— Чтобы заполучить Кэтлин, Вильям развелся с первой женой, и в этом все дело, — недобро засмеялся Бенджамин. — Мои родители, так редко находящие общий язык друг с другом, в этом щекотливом вопросе проявили, к нашему общему изумлению, полное единодушие. Они заявили, что, учитывая мои отношения с Кэтлин и развод Вильяма с женой, матерью троих его детей, не следует делать информацию об их женитьбе достоянием широких кругов. По настоянию родителей сразу же после свадьбы, на которой присутствовали только ближайшие родственники, Вильям и Кэтлин ретировались за океан, где и отдыхают по сей день в ожидании, пока уляжется скандал, вызванный разводом брата.
— Для его жены это был тяжкий удар?
Бенджамин посмотрел на нее.
— Тяжкий — это мягко сказано. Если кто и оказался страдающей стороной в этой игре, то именно Дэниз.
— Ты хочешь сказать, что Кэтлин Эверсон…
— При всей ее красоте и обаянии оказалась расчетливо-безжалостной, как змея? Да!
Симона какое-то время переваривала услышанное.
— Выходит, ради богатства и положения в свете Кэтлин не погнушалась разрушить чужую семью и разбить сердце брата своего мужа?
— Да, — пожал плечами Бенджамин. — Конечно, Вильям менее всего может быть назван невинной овечкой и жертвой обмана. Дэниз была единственной во всем Ванкувере, кто не знал о его бесконечных и скандальных романах на стороне. В случае с Кэтлин он просто не сообразил, с кем имеет дело. Она сошлась с ним сразу после того, как я отказался ради нее вернуться в Ванкувер, и вцепилась в Вильяма Рока мертвой хваткой.
— Неужели это была месть с ее стороны? — содрогнулась Симона.
— По крайней мере, об этом она заявила мне перед свадьбой.
— И твой брат об этом не знает?
— Скорее всего, нет, — усмехнулся Бенджамин. — Сама она ему об этом не скажет, а я не вмешиваюсь в чужую жизнь.
— Но что же произойдет спустя какое-то время — через год, через два?
— Я тоже об этом задумывался. Скорее всего, для этих двоих ситуация не так трагична. Если миссис Рок и поменяет со временем мистера Рока на кого-то еще, то только на еще более крупную акулу бизнеса. Ну а пока что она имеет все основания быть довольной своим уловом.
