оказывая моральную поддержку.
Появилась Терри с заказом. В стеклянные чашечки с кофе были добавлены сливки и корица. Она успела накраситься яркой помадой, но вела себя более сдержанно. Чинно поставив чашки на стол, девочка поинтересовалась:
— А вы приезжий, мистер Рок?
— Совершенно верно, Терри, скоро мне предстоит обратная дорога, — Бенджамин достал бумажник и тут же рассчитался.
— Какая жалость! — громко воскликнула ученица Симоны, явно желая продолжить беседу и выведать как можно больше. — Наверное, вы будете очень огорчены, мисс Шарне?
— Терри, мы только сегодня познакомились друг с другом, так что я затрудняюсь с ответом. Мистер Рок, если это тебе интересно, друг моего брата Антуана, а я для него так — сбоку припека…
— Неужели? — усомнилась Терри и хотела продолжить расспросы, но в кафе вошли новые посетители. — Прошу прощения, работа! — вздохнула она и, отвесив легкий поклон, бросилась вперед, снова споткнувшись о ту же вазу.
— Вы всегда производите такое впечатление на женщин? — поинтересовалась Симона.
— Ну уж! Вы-то сами никак не отреагировали на меня при нашей встрече.
— Я — крепкий орешек… — В ясных глазах Симоны мелькнула насмешка.
— Может быть…
— Не сомневайтесь, мистер Рок! Мне-то вы можете поверить?
Бенджамин молчал, помешивая ложечкой кофе.
— Ну и какова же Симона Шарне на самом деле? — полюбопытствовал он и бросил на нее оживленный взгляд.
— Знаю только, что не отношусь к типу домашних кошечек…
Теперь пришел черед веселья для Бенджамина.
— Звучит почти как вызов на поединок, — заметил он.
— Вот как? — удивилась Симона. — А что, вам не нравится подобный тип женщин? — И почти тут же она пожалела о словах, слетевших с языка. — Пожалуйста, не отвечайте. Мне абсолютно не интересно знать это. Скажите лучше, почему в ваши тридцать два года… — Она осеклась и неловко отпила большой глоток.
— …почему в преддверии возраста Христова я не сделал в своей жизни ничего значительного? — закончил он с легкой усмешкой.
— Да, если честно, в голове у меня мелькнула именно эта мысль, — призналась Симона и, поколебавшись, добавила: — Я не ошиблась, предположив, что вы одиноки?
— Вам не откажешь в наблюдательности.
— Это не трудно… Вы не слишком заботитесь о себе.
— Пожалуй, — уклончиво ответил Бенджамин.
— И до сих пор, как видно, не особенно утруждали себя решением финансовых проблем… Вы никогда не пробовали заниматься чем-нибудь еще?
— Как сказать… Во всяком случае, я не отношусь к категории тех, кого устраивает ежедневная работа по графику от звонка до звонка, — сказал он, задумчиво помешивая кофе.
— Но не может ведь человек прожить всю жизнь как рак-отшельник? Или я ошибаюсь?
Тонкая улыбка коснулась его губ:
— Некоторые могут. Второй такой пример у меня перед глазами: «Я полностью довольна своим нынешним образом жизни…» — не ваши ли это слова?
— Когда я заявляла такое?
— Когда объясняли отсутствие мужчины в вашей жизни.
Симона нервно пожала плечами.
— Хорошо, а теперь я, с вашего позволения, верну вам долг за свой кофе. Если мы завтра собираемся рано вставать, самое время подумать о сне…
— Действительно! — Он легко поднялся. — Не надейтесь только, что я возьму у вас деньги.
— Но простите…
— Я пока еще не банкрот, мисс Шарне, — с некоторым сарказмом заверил ее Бенджамин.
Симона долго не могла уснуть, ворочалась в постели, и все из-за того, что этот Бенджамин Рок находился этажом ниже! Он, без всякого сомнения, мирно спал, не подозревая даже о ее смятении.
Странное напряжение охватило ее сразу по возвращении домой. Задергивая занавески и запирая дверь, она постоянно ощущала его близкое присутствие, хотя Бенджамин находился в кухне и тихо-смирно разбирался с посудой. Закончив работу, он даже не попытался задержать гостеприимную хозяйку для разговора, а просто пожелал спокойной ночи и первым отправился в свою комнату.
А чего я, собственно, ожидала? — спросила себя Симона. — Я бы моментально ощерилась, как потревоженная кошка, попробуй он прикоснуться ко мне. Почему же теперь меня мучит неудовлетворение? Наверное, потому, что я не умею с такой же легкостью, как, например, Терри, относиться ко многим вещам в этой жизни…
Симона полночи вертелась с боку на бок, несколько раз взбивала подушку, которая вдруг стала казаться ей жесткой. Потом она снова стала думать о том двойственном впечатлении, которое производил на нее Бенджамин Рок. С одной стороны, он казался мужественным, волевым человеком, не склонным к легкомысленным выходкам, а с другой — беззаботным весельчаком, ловеласом…
И этим все не исчерпывается! — подумала она с некоторым раздражением. Чего стоит его плохо скрываемая надежда с помощью Антуана продвинуть свою припозднившуюся карьеру в холостяцкие тридцать два года! Брат всегда пробивался сам, и уже к двадцати пяти годам о нем писали и говорили как о серьезном ученом… Нет, чем скорее этот мистер Рок укатит, тем лучше!
Меньше всего на свете Симоне нужен был сейчас отшельник, магически притягивающий к себе женщин.
2
— Вы когда-нибудь раньше управляли яхтой? — поинтересовалась Симона.
— Немножко…
Она выжидательно приподняла бровь.
— Я сказал что-то не то? — спросил Бенджамин.
— Нет, но я обычно проявляю осторожность с людьми, которые умеют что-то делать «немножко».
— Симона, давайте не будем ссориться в такое прекрасное утро! И потом слишком ранний час, чтобы копаться в нюансах и спорить о смысле случайно брошенных слов.
Она посмотрела на его небесно-голубую майку с изображением медвежонка-гризли и надписью «Нас мало», серые шорты, озорно приподнятый козырек кепки и торопливо отвернулась. Утро выдалось в самом деле чудесным. Солнечные блики беззаботно плясали на гребнях волн, а над ними вились белоснежные чайки.
Воздух был теплым и соленым — животворящий воздух океана.
Антуан и Симона унаследовали от родителей яхту «Олимпия», которую держали в акватории Марри- Харборского яхт-клуба.
У берега теснились яхты, катера, катамараны и небольшие лодки. По причалам возбужденно сновала ребятня и собаки, которые, как настоящие морские волки, отправлялись в океан на яхтах вместе со своими хозяевами.
Тридцатидвухфутовая парусно-моторная «Олимпия» была аккуратным судном с удобной задней палубой, выстланной тиковым деревом, камбузом и опрятными каютами, где размещались четыре койки. Начищенные до блеска латунные детали сияли.
— Вы правы, — согласилась Симона и обернулась. — Грех ссориться в такое утро. Можете отдать
